第3章 “林肯”号出征

“林肯”号上的装备应有尽有,有用手投的渔叉、带倒刺的箭,以及供鸟枪使用的开花弹,样样俱全。艏楼上还架设着一门美国制造且改良过的大炮,从炮栓处装弹,炮管壁很厚,炮膛线很密,能够轻易地发射4千克重的锥形炮弹,平均射程为16公里。

看了霍布森部长给我的邀请信后,一种强烈的意识在我脑中生成:我要随“林肯”号一同出征,消灭海上怪物,还汪洋大海一片平静。尽管我身心疲惫,急需休整一段时间,但我还是立即接受了美国政府的邀请。

可是,寻找独角鲸是在太平洋北部海域,这与我返回法国的方向正好是相反的,这让我有些不愉快。

“康塞尔!”我不耐烦地喊了一声。

康塞尔是我的仆人,他陪我四处旅行,是个老实的比利时人,我很欣赏他,心灵手巧,什么都会。他对分类法掌握得十分娴熟,但其他方面就不行了。他深谙分类理论,但却缺乏实践,我想,他或许连抹香鲸和一般的鲸鱼都分不清楚!但他是个正直而诚实的小伙子!

“先生,您叫我有什么事吗?”康塞尔进来问道。

“你收拾一下行李,两小时后我们就要出发。”

“我们是回巴黎吗?”康塞尔问道。

“当然要回,不过要绕一个弯。我们一会儿要搭乘‘林肯’号出发,你简单地收拾一下行李就行。”我支支吾吾地说道。

“好的,一切听先生的。”康塞尔平静地回道。

“我们要随‘林肯’号一起出发,抓捕海上怪物。这是光荣的任务,但也是危险的任务。”

“我听先生的吩咐,您去哪儿,我就跟着去哪儿。”

康塞尔把行李整理好之后,就跟着我走出了旅馆。我们在旅馆门口坐上一辆早已备好的马车,接着,马拼了命似地拉着我们飞奔了几条街,很快便来到了停泊着“林肯”号的码头。一名船员领着我们上了船,将行李放下后,带我来到一间办公室,见到了法拉古舰长。

法拉古舰长和蔼地对我说道:“阿罗纳克斯教授,您好!欢迎您随我们一同出发。”

“法拉古舰长,您好!见到您我很高兴。”我报以微笑地说道。

“教授,房间已经给您备好了。您可以先去房间稍作休息。”

随即,我便告辞了法拉古舰长,回到房间休息。我发现“林肯”号经过了特别的改装,拥有强大的高压蒸汽机,平均时速可以达到18.3海里。这一速度在当时的船舰中算是最快的了,但要与那头鲸类动物搏斗,恐怕也占不了多大上风。

我很满意法拉古舰长给我安排的舱房,它位于船的后部,正对着餐厅。我留下康塞尔在舱内整理行李,自己登上甲板,想看一看轮船起航时的操作。

这时候,法拉古舰长也在甲板上,正下令让船员把“林肯”号拴在布鲁克林码头上的缆绳解开。

“船的压力够了吗?”法拉古舰长对工程师问道。

“够了,先生。”工程师答道。

“开船!”随着法拉古舰长一声令下,“林肯”号便起航了。码头周围站满了围观的群众,他们挥动着手中的手帕、帽子,激动地欢呼着。船出港之后,便加足马力,螺旋桨快速地搅动着海浪,浩浩荡荡地向远方驶去。

法拉古舰长是一位出色的海员,完全有能力指挥这艘船舰前去追捕海上怪物。他相信怪物的存在并发誓一定要把怪物从海上清除。法拉古舰长还预备了2000美元的奖金,并许诺无论是谁,只要发现了那个怪物,就可以领到这2000美元的奖金。

“林肯”号上的装备应有尽有,有用手投的渔叉、带倒刺的箭以及供鸟枪使用的开花弹,样样俱全。艏楼上还架设着一门美国制造且改良过的大炮,从炮栓处装弹,炮管壁很厚,炮膛线很密,能够轻易地发射4千克重的锥形炮弹,平均射程为16公里。

在船舰上,我还认识了非常厉害的渔叉手之王——尼德·兰。他是加拿大人,年纪40岁左右,体格健壮,神情严肃。他的工作充满了危险,时常与各种凶猛的鲸类作斗争,但他还没有碰见过对手,因此他的本领十分厉害。不得不说,法拉古舰长把他请来,无疑是大大提高了对付海上怪物的胜算,可是尼德·兰并不相信海上怪物的存在,他甚至不屑于和别人讨论这个话题。

三个星期后,“林肯”号距离巴塔戈尼亚海岸30海里,距离麦哲伦海峡只有不到700海里了。用不了一个星期,“林肯”号就将在太平洋上劈波斩浪。

尼德·兰和我坐在甲板上,我们一边看着汪洋大海,一边闲聊。聊着聊着,我们便聊到关于海上怪物的话题。

“尼德先生,我实在不能理解,您见过那么多凶猛的海洋生物,为什么不相信怪物的存在呢?您能说说您的见解吗?”我好奇地问道。

尼德·兰摸了摸自己的额头,沉思了一小会儿,没有说话。

我继续说道:“我觉得您应该相信它的存在,而不是持怀疑的态度。”

“教授,这您可就错了。”尼德·兰回答道,“我见过不少鲸类动物,也用渔叉叉到过很多,还杀死过几头,但是,无论这些鲸类动物具有多么强大的攻击力,不管它们是用尾巴还是用牙齿,它们都绝对不可能毁坏轮船的钢板。”

“可是,独角鲸的牙齿把船底钻透的传说并不少。”

“木头船,那是有可能的,但是在没有真凭实据之前,我不认为长须鲸、大头鲸、独角鲸等鲸类可以穿透钢板。”

“我相信海洋中存在一种哺乳类动物,肌体坚实无比,并且拥有像长须鲸、大头鲸等一样强大的穿透力,长着坚硬无比的长牙。”

只见尼德·兰摇摇头,表示不相信我说的话。

我继续说道:“假设有这种动物存在,它生活在大海深处,在海面以下几海里的深处游弋,那么就必须具有无比坚实的肌体。”

“为什么要有坚实的肌体?”尼德·兰问道。

“因为生活在海底深处,要承受得住海水的压力,那么本身就必须具有巨大的力量。”

“真的?”尼德·兰一脸疑惑地看着我。

“真的,我可以用数字举例向您证明这一点。”

“哦!数字?”尼德·兰说,“数字随口就可以说啊!”

“先生,这是经过科学证明的数字,是具体的数字。您听我说,假定一个大气压相当于一根32尺高的水柱的压力。但实际上,水柱不会有那么高,因为这里指的是海水,其密度高于淡水的密度。假如您潜到海里,下潜的深度是数倍于32尺的水深,那么您的身体就要承受相应倍数的大气压,也就是说,您身体表面每平方厘米就得承受相应倍数的压力。以此推算,在320尺深处,压力为10个大气压;在3200百尺深处,压力就是100个大气压;在32000尺深处,也就是说,您下潜到大约水下2.5海里的地方,就得承受1000个大气压,您身体表面每1平方厘米就得承受1吨的压力。可是,您知道您身体表面面积有多少平方厘米吗?”

“我不知道,阿罗纳克斯先生。”

“大约有17000平方厘米。”

“这么多!”

“当然,由于大气压力略微高于每平方厘米1千克的重量,您身体表面那17000平方厘米现在就承受着17568千克的压力。”

“那我怎么没有感觉到?”

“您是感觉不出来的,因为空气进入您体内具有相等的压力,否则您早就被压碎了。空气进入体内后,内外压力保持平衡,相互就抵消了,所以您才能承受如此大的压力。可是,一旦潜入水里,情况就不一样了。”

“喔,我明白了。”尼德·兰说道,“因为水没有进入我的体内,所以压力无法抵消。”

“是的。因此,在水面以下32尺的地方,您得承受17568千克的压力;在320尺的地方,这个压力将增加10倍,也就是175680千克;在3200尺的地方,压力增加100倍,也就是1756800千克;在32000尺的地方,压力增加1000倍,也就是17568000千克,就是说,您将被压成薄片,就像从水压机的铁板下拉出来似的!如果有一种脊椎动物,身长几百米,它们有数百万平方厘米面积的身躯,生活在海底深处所受到的压力就是数万吨了。您可以想象一下在这么大的压力下,骨架所必需的抵抗力吧!”

“天哪!”尼德·兰惊呼一声。

“接下来,您可以算算,要承受如此大的压力,它们的骨架得有多大的抗力,它们的躯体得多么坚实!”

“它们的躯体就像是用钢板造的,如同铁甲驱逐舰一般坚实。”尼德·兰回答道。

“正如您所说的,尼德先生。那么,您再想想看,这么一个庞然大物,以快速列车的速度朝一艘船冲过去,会造成什么样的破坏?”

“是啊……确实……也许……”这个固执的加拿大人被这些数字震撼了,但他又不肯承认自己理亏,只能这么哼哼唧唧地回答。

“喏,我把您说服了吧?”

“有一点点,但是教授,您怎么证明海底生活着像您说的那么强大的动物?”

“要是不存在的话,那您对‘苏格兰’号所遭到的意外又作何解释呢?”

“也许是……”尼德·兰迟疑道。

“请您说!”

“也许那些不是真的。”尼德·兰仍然固执地说道。

我没有再和尼德·兰多说,无论怎么说也无法说服这个刻板又固执的渔叉手。但“苏格兰”号遭遇的意外事故是毋庸置疑的。

根据上面所作的种种推论,我认为,这种动物属于脊椎动物门,哺乳动物纲,鱼目,即鲸鱼类动物。至于它究竟是属于鲸科、抹香鲸科还是海豚科,我现在还无法弄清楚。