第8章 遮空蔽日

心事重重的张居正从徐阶那里回去之后，虽然暂时压下了自己急于出头的急躁心理，但依然感觉有些憋屈，情绪倍感失落。相比较之下，李春芳和陈以勤这俩人反倒没有那么强的功利心思，虽然私下里偶尔也会感叹自己怀才不遇，但他们却远不像张居正那般急躁，也没有张居正那般的失落。接下来的事情发展，也的确如徐阶所预料的那样，嘉靖帝虽然下旨让群臣举荐内阁大臣人选，但也仅此而已，后来也便没了下文，嘉靖帝并没有让清流一派的官员推举出来的徐阶入阁，也没有让严嵩一党官员推举出来的仇鸾入阁，实际上，内阁大权依然牢牢握在严嵩的手中。

嘉靖二十八年，太子朱载壡忽然因病去世，嘉靖帝悲痛不已，为了培养下一代继位者，嘉靖帝下旨命令严嵩、徐阶各自选一批人，去做三皇子裕王朱载坖、四皇子景王朱载圳的侍读，尽管这个时候，嘉靖帝还没有透露出将会立谁为储君的意思，但这一情况也已表明，景、裕二王，将来必有一人会承储君之位。

至于其他皇子会被立为储君的可能性就几乎很小了，嘉靖帝共有八名皇子，大皇子、五皇子出生不久即夭折，不久前二皇子、也就是太子朱载壡也病逝了，现在只余下三、四、六、七、八五名皇子，而在这五名皇子中，也就只有裕王、景王的生母被封为贵妃地位较高，也因为太子朱载壡的忽然死亡，嘉靖帝更加深感生命无常、更加惧怕死亡了，自此之后，也便更加沉迷探索长生之道，若无绝对必要，几乎整日躲在皇宫深处修道炼丹，从不上朝问政。

自此，严嵩的权势更加遮空蔽日了，而徐阶作为前内阁首辅夏言的得意门生，同时也是严嵩潜在最大的政敌，他的日子则更不好过了，时常会被严嵩各种刁难与打击。也就是徐阶此人十分擅长隐忍，无论严嵩一党怎样为难自己，始终能做到宠辱不惊、从容应对。张居正不禁暗自感慨，这如果是换成自己，恐怕熬不了三两个月就会崩溃了，甚至直接弃官还乡也说不定呢。

这天，张居正又在独自叹息，自己满身才华、迟迟难以施展时，不久前，因为所写清词得到嘉靖帝赞赏的李春芳，如今已经被擢升为太常少卿了。

李春芳走上前来，张居正忍不住有些酸溜溜道：“呵呵，石麓兄现在正是春风得意呀。”

李春芳连忙掩面道：“太岳兄，你可莫要取笑我呀。”

看到李春芳穿的是一身格外朴素的常服，张居正立刻意识到了他所来何事，继而问道：“松谷兄又在五柳居素食斋等着我们呢？”

李春芳点了点头，对张居正做了一个请的手势，呵呵一笑道：“太岳兄，请吧。”

金台坊慈龙寺斜对面的五柳居素食斋内，各自都有了别的差事，已经难得一聚的张居正、李春芳、陈以勤三人又齐聚于此。此时，李春芳是太常寺少卿，陈以勤是国子监典簿，而张居正在徐阶的照拂下，也由庶吉士擢升为了翰林编修。但相比较其他二人，张居正还是那个官职最低，所负责差事最枯燥无聊，也最不引朝中其他大臣注意的翰林小官。不过唯一令张居正还算欣慰的就是，自从他升迁到翰林编修后，就有资格给皇上递交奏疏了。当然，他所递交的奏疏第一时间会先进入内阁，被内阁官员筛选认为有价值后，最终才会被交到嘉靖帝手中，由嘉靖帝亲自阅览并作朱批。

尽管现在内阁已被严嵩大权独揽，但是张居正还是想试一试，最近他一直都在秘密谋划书写一本《论时政疏》的奏折，期望能以此引起嘉靖帝的重视，给自己争取一些可以实实在在做事的权利。说到底，张居正与他的恩师徐阶，在性情以及为人处事上还是有着极大的不同，尽管张居正也承认徐阶韬光养晦、自保隐忍的为人处事方式，不失为一种官场大智慧，但他张居正却未必就能做到这些。

简单寒暄了几句之后，张居正开门见山的问道：“松谷兄邀我们两位前来可是为了商议去做哪个王爷的侍读一事？”

陈以勤点头道：“太岳贤弟聪明，为兄正是此意。太岳、石麓，你们两位认为裕王、景王，将来谁最有可能被立为储君？”

李春芳率先道：“自古择立储君以嫡长优先，太子去世后，剩下诸皇子就以裕王为嫡长，所以理应由裕王为储君最佳人选。”

陈以勤摇了摇头，正色道：“话是这么说，但当今皇上性情古怪，将来他会怎么做怎么选还真不好说。更何况自从裕王、景王出生至今已经将近二十年，但皇上却始终没有见过这两个皇子一面，他对这两位皇子的印象，只能从别人口中听说，而现在能够经常得见皇上的朝中大臣似乎也只剩下严嵩，毫无疑问，将来册立储君严嵩的影响必定极大。而严嵩为了他自己的利益，不愿意支持年龄更大、更不好控制的裕王做储君，而是一心支持年龄更小，将来更容易被控制的景王。”

听到陈以勤这番话，张居正和李春芳同时吃了一惊道：“什么？皇上竟然还从来没有见过裕、景二王？”

陈以勤道：“这件事我也是不久前才听说的，刚开始我也不相信，但后来经过四处打探，方才知道确实如此。甚至刚刚去世的太子，这十几年来，皇上也只见了他一面。”

张居正问道：“这是为何？”

陈以勤示意李春芳去把门窗关好后，确定周边没有耳目之后，这才缓缓讲道：“这件事说起来呀，还要从刚刚出生两个月就过早夭折的大皇子说起，当时，皇上就已沉迷修道，深信神鬼之说，他立刻找来最信任的方士陶仲文卜算，那陶仲文掐算过后，对皇上说‘二龙不得相见’。”

李春芳问：“何谓‘二龙不得相见’呢？”

陈以勤道：“所谓‘二龙不得相见’是指皇上乃是真龙，皇子储君乃是潜龙，自古天无二日国无二主，若是真龙、潜龙相见，其中一龙恐遭天谴，又因为皇上乃是真龙，所以被上天惩罚的只能是身为潜龙的皇子。原本皇上就深信这些神鬼之说，后来有一年，身怀六甲的江肃妃就在陪皇上吃午饭时，忽感身体不适，还来不及回到自己寝宫，当天就在皇上常住的宫殿内诞下了五皇子，而那五皇子刚出生即夭折。自那之后，皇上对陶仲文的‘二龙不得相见’一说更是深信不疑，不再与任何皇子见面接触。”

这个方士陶仲文，张居正此前也略有耳闻，嘉靖帝还曾拜其为国师，将其册封为礼部尚书，也算是荒唐至极。

想到这里，张居正不禁感慨道：“自古多少朝代，多少帝王、皇子也没见他们父子不相见的，这个陶仲文可真是误国的妖道，他若真有卜天问地、得道长生之能，为何他自己也只活了六十岁就死了？要我说，那妖道陶仲文死得好，不然今日他就是第二个严嵩。”

陈以勤道：“太岳，你可以不信陶仲文的神鬼之说，但有的时候，还真不得不相信这天地间的玄妙，你可知太子死前还发生了什么？”

张居正道：“难道太子死前见到了皇上？”

陈以勤点了点头道：“前年太子已到束发之年，按照皇家惯例，需要皇上亲自为太子主持举行束发礼。但皇上碍于‘二龙不得相见’一说，迟迟没有为太子举行束发礼。不久前，皇上的生母蒋太后亲自出面施压，皇上不得已才在皇宫内，亲自为太子举行了一场束发礼，只是没有对外公开出来而已。但随后，太子就病倒了，不久便去世，你们说，这岂非又印证了‘二龙不得相见’一说？”

听到这里，李春芳不禁啧啧称奇道：“这也确实太玄秒了。”

张居正还是不屑于这些神鬼玄妙之说，只是淡淡道：“好了，咱们不聊这些皇家秘闻了，只说接下来我们该怎么选择吧。”

陈以勤道：“我觉得为了保险起见，我们兄弟三人应该分别押注，有人主动请缨去给景王当侍读，有人去给裕王当侍读。将来无论景、裕二王谁能当上储君并顺利继位，我们兄弟三人中至少也还有一人有从龙之功，能够帮衬到其他兄弟。”

李春芳则道：“我觉得松谷兄说的有道理，现在严嵩一党虽然支持景王的力度比较大，但是他也在自己的阵营中，选了数人去做裕王的侍读，也是两边押注，徐大人虽然还没有做出最后决定，但我猜他多半也会这么做。”

随后，陈以勤、李春芳二人同时看向，在一旁暗子摇头的张居正，陈以勤狐疑道：“怎么？难道你有什么其他见解？”

张居正没有直接回答陈以勤、李春芳二人的问题，而是反问他们道：“两位仁兄，难道你们真认为，皇上将来册立储君是看皇子个人吗？”