一片片殷红随着河浪的波纹晕染开来，波光粼粼的水面，如今满眼斑斓。
无数于阗军的残兵败将慌不择路，拥挤在河岸边，飞矢在他们的头顶倏忽来去，这些惊弓之鸟不断落水，进而被暗流涌动的河水彻底吞噬。
“主公，敌军要败了！”
天童挥动丈余马槊，勒马展望。他浑身甲胄沾满了灰土污垢，原本纯白如雪的盔缨更是早已浸满了血水，面现倦怠，双眼依然炯炯有神。
“宜将剩勇追穷寇，莫要给他们喘息的机会。”
张朔胸膛起伏，握紧槊柄的双手不知是因为疲惫还是兴奋，颤抖不已。
龙朔军所部仅二百余骑，却来得及时、攻得也恰到好处，不到一炷香的功夫如庖丁解牛一般，将十余倍的于阗军硬生生拦腰切断成好几截，此前还想要组织整列的于阗军上下也随着压阵的重骑兵队被冲散，放弃了反击的念头。
沙场对阵，没有行伍秩序，人再多都只是乌合之众。
于阗军中军坐纛周围全是散乱的逃兵，放眼远方，沿着墨玉河东岸往北，还在途中的于阗军兵马不再前进，受到混乱的袍泽裹挟，匆匆后撤。
“不要贪杀敌兵，擒贼先擒王，找到敌渠者，上功重赏！”
乱军之中，张朔传令左右。己方兵少，一个个追击搜杀，就算忙到日薄西山，也没办法将这些四散逃亡的于阗军尽数荡平，所以他的目标很明确，一是继续打散任何意图组织起来的敌军，二是无论死活找到敌军主帅，这些才是具备真正军事意义的行动。
天童遵循张朔之令，聚集起二十余骑，朝十余步外的于阗军中军坐纛驰去。一旦这面扎眼的纛旗倒下，于阗军失去主心骨，今日之战，绝无半分可能反败为胜。
出乎意料，天童未到，张朔看得分明，在于阗军的阵阵惊呼声中，那面中军坐纛居然自个儿先倒了。尘土迸散，隐约看见有一人手持横刀，脚踩纛旗，但听其扬声高呼，声如洪钟：“龙朔军鲍小禾，先登得捷！”
“老鲍？”
张朔想到适才冲锋之际的情形，大为疑惑，等到视线明晰，看清楚不远处那人面目，正是鲍小禾无疑，不禁慨叹，“他那时候惶然无措，等我来了，恐怕勇气复生，不顾死活，跟在铁蹄后头翻身杀进阵中。啧啧，羽箭乱射，刀剑无眼，我坐在马上尚且担忧，他竟是不怕，还杀进中军坐纛拔得头筹，果然亡命。”
鲍小禾见到张朔前来，纳头便拜道：“恭喜主公，破敌胜阵！”整个人被血裹一层，又被土裹一层，人不人鬼不鬼的。
张朔点头，指示天童道：“还有几股敌军尚在负隅顽抗，你带着弟兄们继续扫荡，不要松懈。”
天童“喏”了一声，临去前看了看纛旗，再看了看鲍小禾，神情复杂。
张朔问道：“敌酋何在？”
鲍小禾弹身而起，从侧里揪过一名披甲将，道：“主公，在这里！此人装束不凡，料是渠首，刚刚想溜，被属下眼疾手快制住了。”
张朔细视那人，的确重甲当身，但是头盔不知去向，露出花白的头发，想来有些年纪了。他的左腿受了伤都是血，只能垂头丧气坐在地上。
“你就是鼠泥？”
张朔用粟特语简单询问。
老将不回答，惹得鲍小禾兴起，叱道：“老贼，右腿也不想要了？”
“我一向听说于阗三杰，鼠泥为最，你若是鼠泥，我便敬你三分。”张朔给鲍小禾使个眼色，“若不是，剁碎了扔进河里喂鱼吧。”
“唉，我就是鼠泥。败军之将，配不上三杰的名号。”老将长吁短叹，“你们是汉人，是哪里来的？敦煌......还是龟兹？”
张朔说道：“都不是。”时下暗想：“奇怪，他提敦煌，以为我与张议潮有关，合乎情理，可是为何会提到龟兹？龟兹目前仍是吐蕃人的地盘，未曾听说什么有名的汉军，难道是我孤陋寡闻了？”
鲍小禾请示道：“主公，这老贼如何处置？杀了不？”
张朔摇头道：“纛旗已倒，于阗军败局已定，杀不杀他无关战局，先留此人一命，后续还有用处。”转向鼠泥，“现在你得回答我一个问题，没里曜娑派你去神山堡，你怎么这么快就回来了？有人给你通风报信吗？”
“通风报信？谁？”鼠泥愣了愣，似乎对此并不知情，俄而应道，“没里曜娑的确派我去神山堡，想要让我堵住琼隆囊嘎南下于阗的通道。”
张朔暗自点头：“是了，与我所想一致。”
“不过......”鼠泥偏过头，露出些落寞和不甘，“不过吐蕃人是不可战胜的，没里曜娑不知道，即便守住了神山堡，也拯救不了于阗。”
张朔听出他话里有话，肃道：“你不认可没里曜娑，阳奉阴违。换言之，你根本就没打算去神山堡，早就做好了中途折返于阗王城的决定。”
鼠泥冷笑道：“什么叫阳奉阴违，我鼠泥虽然不是什么正人君子，到底也效力过三世于阗王，没里曜娑这个没根的阉人，我怎会由他指手画脚，没有我，他如何能有今日的权势。”
“没里曜娑已经被我杀了。”张朔看着他道。
鼠泥猛地抬头，微微张嘴，惊愕了片刻，乃道：你不是没里曜娑的援军？”
鲍小禾不满道：“你个老贼，好不晓事，你这手下败将都不屑那阉人，我主公堂堂汉儿，英雄人物，如何愿与那种腌臜货为伍！”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。仅仅一只蝉儿，盯着它的螳螂和黄雀，却不知凡几！”比起勃略师和勿萨踵，鼠泥显然更有文化，说起话来就像许多汉化较深的于阗贵胄，常引用汉家典籍，这或许是他成为三杰之首的一大原因。
“你说守住神山堡也保不住于阗，是否畏惧琼隆囊嘎之强？”张朔继续问。
“琼隆囊嘎固然强，但连没里曜娑都有与他相争之心，我鼠泥岂是那种未战先怯的窝囊废。”鼠泥苦笑连连，遽然脸色突变，“日前，我得一消息，吐蕃人正要进军于阗，重新介入图伦碛以西的局面。”
“你说的吐蕃人，不是琼隆囊嘎。”
“不错，唉，琼隆囊嘎狼子野心，世人皆知，他欲以龟兹、姑墨乃至疏勒、于阗的图伦碛半壁之地为基业自立，吐蕃赞普其实也心知肚明，只是苦于内乱，分身乏术，然而近期终于抽出手来，在羊同故地集结军队，准备大举北上，一为收拾乱臣贼子，二为重新稳定图伦碛周边。没里曜娑妄杀大王，犯下不可饶恕的重罪，无论琼隆囊嘎和吐蕃赞普，都必然杀之而后快，我怎能为了这个么一个夯货，白白搭上全族的性命！”
鲍小禾吐了一口浓痰在鼠泥身前，道：“说得冠冕堂皇，当初屠戮尉迟皇族，没你相助，没里曜娑也下不了手。你这帮凶，免不了罪责。”
“你......”鼠泥无言以对。
张朔心想：“不擒这鼠泥，还真不清楚吐蕃那边的动向。小小于阗，已是多方逐鹿，错综复杂，更不要说偌大西域了。嘿嘿，鹿死谁手，尚未可知。”
战至午后，解把花、徐怀英等又率战兵来援，此时大局已定，中军坐纛周边的于阗军不算战死的，一半逃亡、一半投顺，逃亡的大多数都是鼠泥近日招募的新兵，投顺的则几乎全是鼠泥本来部曲，家人产业都在于阗王城，见到鼠泥“投降”，自然没了心理负担，纷纷效仿。
解把花禀报张朔道：“主公，降兵有骑兵有步兵，林林总总大致有个三四百人，是杀是留？”
张朔考虑了一会儿，道：“留着吧，于阗军少而精，我军草创，助力多多益善，而且我军要在于阗站稳脚跟，勿有滥杀之名。”
解把花瞧了瞧昂首挺胸跨立在侧的鲍小禾，笑道：“老鲍，福大命大。”
张朔正声道：“此战老鲍先登，本该首功，但未得军令，擅自出击，险些葬送我一团的弟兄，是为大过。首功、大过相抵，无功无过。”
鲍小禾单膝跪地，拱手于顶，大声道：“喏！”
当初他陷于乱阵，心知犯下过错，今日无论张朔胜败与否，自己都不免一死，索性豁出性命一意前进，不料最后阴差阳错力拔头筹，换得性命，已是万幸，哪还敢计较其他。况且“鲍小禾先登”之名早已传遍全军，如此莫大荣耀对起自微末、草莽半生的他来说，实在比美女财宝还受用，所以他心甘情愿接受张朔的“惩罚”，脸上喜色不减。
张朔将首功授给了天童，天童明面欢喜，眉宇间颇有几分怏怏。
出击的龙朔军凯旋归城，事先收到捷报的吕植、袁翼等率众敞开城门相迎。
“主公，主公！”
吕植远远望见张朔身影，一溜小跑近前，攀住桃花石的辔头，痛哭流涕不止，“主公亲征，属下提心吊胆，只怕有个长短，就要从城头跳下，追随主公而去！佛祖显灵，天公相助，一战歼灭丑类，扬我龙朔军之威！”
袁翼紧随其后，于道边躬身长揖，虽不说话，脸色亦大为欣慰。
如今的龙朔军就像飘荡在惊涛骇浪中的一叶小舟，所有人同舟共济，一荣俱荣、一损俱损，无论是吕植的狂放，还是袁翼的含蓄，都是真情流露。
解把花道：“军师，大胜之日，哭哭啼啼的不好吧。”
吕植顾不得什么仪态，用袖口抹泪道：“小可是激动落泪，以二百骑奋击十余倍的敌人大获全胜，古来名将，不过如此。”
袁翼颔首称是，接话道：“鼠泥年长，在于阗威望素著，他败于主公之手，震慑群宵，对我军的统治大有裨益。”又道，“主公外出期间，我与军师按着吩咐，在城内宣扬我军是为老于阗王复仇而来的正义之师，同时勒令军士与民秋毫无犯，眼下城内大体稳定，请主公放心。”
张朔长舒一口气，说道：“如此甚好，此战虽然解了燃眉之急，但咱们还远远未到放松的时候。权且回城，从长计议。”
“喏。”
众人肃然，齐声答应。
作为吐蕃在西域的核心地区，于阗王城不仅是军事要冲，更是汇集各方资源的后勤重地，因此无论兵甲器械还是粮秣钱财的仓储都极为充足。
袁翼带着手下加班加点，两日两夜没有合眼，堪堪点计出仅粮秣草豆一项，就足以支持龙朔军十年用度，联想到琼隆囊嘎的兵力是龙朔军的近十倍，可以判断这应当是琼隆囊嘎提前为自己的军队准备的屯粮，保证近万大军一年的供给，以此，处理任何突发情况都能做到游刃有余。
次日晚间，张朔召集军将，举办了一场小规模的内部宴会，而后撤去锅碗瓢盆，商议接下来行动的方略，话题一开始就围绕着琼隆囊嘎展开。
“琼隆囊嘎一定想不到后院起火，我要是他，哪怕放弃攻击疏勒，也要挥军先夺回于阗再说。”张朔先道。
吕植道：“昨日我军已经派人假装没里曜娑的使者，昼夜不停赶往疏勒，当下琼隆囊嘎十有八九已经知道了这里的变故。不出意外，最早明日，最迟后日，斥候就会报来吐蕃军的动向。”
袁翼道：“我军暂时无需为辎重忧愁，唯一可虑的，是兵力。”
张朔问道：“户籍之事，厘清了吗？”
“回主公，这两日重点放在清算辎重上，这个马虎不得。户籍只按照册簿进行了简单查看，册簿上最近一次的记录是在三年前，现在具体情况还需要实地查访。”
袁翼做事严谨、性格正板，有什么说什么，从不粉饰或者糊弄，张朔本来让他管理后勤工作只是权宜之计，未曾想倒有些人尽其才的效果。
“册簿记录，于阗有多少人口？”
“领户一万六千五百四十六，人口四万一千六百二十。其中有一万余户在于阗王城，其余仅媲摩城、郅支满城以及跋禄迦城等地有较大的聚落，加起来数千户。”袁翼一边思索，一边认真答复，“我特意查阅了于阗往年的户籍记录，发现自从吐蕃人占领以来，于阗的人口一直维持在四万上下，私心揣度，现下应是大差不差。”
“四万......若是全力征兵，能出多少兵力？”
“于阗女多男少，男丁大概有一万六七，吐蕃人每逢战事，对于阗施行三丁抽一，此为底线，是以满打满算，能出五千多兵。”
吕植插话道：“琼隆囊嘎出征疏勒，势必裹挟了千人以上的于阗仆从军，照这样算，纵然咱们也三丁抽一，最多征到三千多人。”
袁翼道：“正是，如果将媲摩城等地方排除出去，留给咱们的，顶多三千吧，这还是将咱们动员能力往最好了想的结果。而且于阗王城的居民，多数分散在城关厢地带，要实地走访、劝说、拣选以及善后，征满三千人，时间少说一个月往上。”
吕植道：“是啊，好在咱们打出了尉迟玄这张牌，否则在于阗征兵，更是难上加难。”
鲍小禾嚷道：“什么三丁抽一，劝说不劝说的，刀在老......咱们手上，容不得那些百姓说个不字。要我老鲍说，一道命令下去，只要带把儿的，统统上阵，谁敢拒绝，先砍三刀，再看有没有人拒绝？女的全都随军，丑的洗衣做饭，美的分给弟兄们做老婆，岂不爽利！”
吕植道：“鲍校尉，你这是流寇。”
鲍小禾道：“流寇怎么了，吐蕃人都要杀到眼前了，还在意这些？”
张朔道：“老鲍，不论其他，上万人跟着你走，张口要吃的怎么办？这里不是中原腹地，出了城郭，遍地黄沙，想学流寇抄掠都不成。”
鲍小禾吐吐舌头，嘿笑几声。他连日来心情极佳，无论走路坐着，腰板都挺得很直。
众人正说间，有军士来报。
信从神山堡来，是尉迟玄的亲笔信。