袁翼养气功夫了得，脸上阴晴须臾，就恢复如常。
张朔不明其故，拱手道：“袁公，有什么能帮上忙的，尽管吩咐。”
袁翼淡然一笑，道：“无妨，各位请跟我来。”说完，昂首挺胸往前走。
张朔等人跟在后面，但听袁翼一边走一边清啸，很快吸引到了对面的注意。
几个白衣百姓手舞足蹈跑出人群，大喊着什么，眨眼之间，在场所有的白衣百姓都不约而同地转向袁翼，原本喧嚣无比的大雄宝殿外竟在这一刻瞬间安静。
“宗主来了！宗主来了！”
激动的呼喊声先起，随即人潮似水、欢声雷动，无数白影倥傯，很快将同样身着白袍的袁翼淹没。
饶是两世为人、自诩见过不少大场面的张朔面对此情此景，也深感震撼。
震撼并不在于人多，而在于能真切感受到千人一心凝聚成的那一股冲天力量，也就在这个时刻，他理解了徐怀英等人看向袁翼眼中的崇拜。
袁翼所到之处，白衣百姓们无不束手肃容，主动分开道路。
张朔被裹挟着前进，环顾四周，密密麻麻全是人头，他看到一些举着白旗的白衣百姓，旗到哪里，其他白衣百姓就会跟到哪里。可袁翼就像自带一圈无形的墙，任他们再怎么摩肩接踵拥挤在一起，却也没人敢更进一步。
拾级而上，到了大雄宝殿门口，入眼几个于阗武士横七竖八地倒在地上，有的已经不省人事，有的还在大口喘气。
往里头看，香坛、瓜果、牌位等倾翻凌乱，更是满地狼藉。可见再晚一步，殿内外只怕真要被凶猛的白衣百姓们完全吞没。
殿中昏黑，一名中年女子正瑟缩在佛祖像下面，鬓乱钗横、花容失色，见到袁翼，扶着案台缓缓起身，恨声道：“姓袁的，你真敢在佛门重地乱来。我夫君绝对不会放过你的。”
女子戴着莲花凤冠，缀以花钗步摇，一直到脖颈处，珠翠宝石琳琅满目，身上则是翟衣和帔巾，妆容一如于阗上层贵族，面贴花钿，仿唐人妆容，一派雍容华贵仪态。
袁翼嘴角抽动，道：“夫人，事到如今，放不放过，又有何区别呢？”言及此处，一招手，疾言厉色，“把那狗贼带上来！”
“宗主，就是他，被值守的兄弟发现从狗洞溜回寺内。”
一名僧人被徐怀英拎鸡一般拎住后襟，硬生生拖到佛像前。
袁翼冷眼打量那僧人，道：“听说勿萨踵的人马正在逼近杰谢，哼，媲摩城距此近百里，他这般神兵天降，想必就是你吃里扒外，给他通风报信的。”
那僧人抖如筛糠，连连告饶：“小僧冤枉、小僧冤枉......”除此之外，却再也说不出其他话来了。
袁翼拂袖转身，徐怀英心领神会，将手中一面白旗放在地上，紧接着先用右脚死死踩着那僧人的背脊，不让他动弹，左手将他的光头摁在地上，右手挥刀猛剁。
在女子毛骨悚然地尖叫声中，佛像前血溅五步。
鲜血洒上白旗，分外艳丽。
解把花汗颜道：“起个大早，看人杀头，袁公待客之道举世无双。”
吕植佝偻着腰，双手捂脸，不敢正视。
袁翼深吸一口气，声音铿锵有力：“诸位，今日在佛前见血，并非亵渎神明，实为让佛祖看到我等奋战到底，不死不休的决心！”一霎那双目圆睁，“以叛徒之血，为我等祭旗！”
“以叛徒之血，为我等祭旗！”
徐怀英跨立在大殿门口，朝人群大力挥动血旗，放声高呼。
“以叛徒之血，为我等祭旗！”
“......”
白衣百姓群情激昂，附和齐吼，接连不断，个个状如癫狂。
一时间，护国寺内外惊鸟扑飞，山摇地动。
袁翼神情俨然，顾视徐怀英道：“勿萨踵有多少人马？”
徐怀英应道：“外围值守的兄弟传来的消息，勿萨踵亲率千人，已在杰谢东面十里！以此推之，这叛徒昨日将咱们的计划传到媲摩城，勿萨踵丝毫不敢怠慢，连夜赶来，否则来得不可能这样快。”
袁翼慨然道：“也好，反正咱们与勿萨踵这胡人早晚得见个真章，他现在来了，正好一决雌雄！”又问，“庄里的兄弟何在？”
徐怀英道：“全在外围布防，给勿萨踵一个下马威。”
袁翼振臂大喝：“我有庄客近千，加上此间徒众千余，是勿萨踵的两倍，有何可惧，今日便是他的死期！”转视佛像方向，“把勿萨踵的婆娘捉了！”
徐怀英着手下架起那中年女子，发现张朔等人各有惊疑之色，解释道：“此女乃勿萨踵那奸贼的正妻，笃信佛法，偶尔会来寺内进香。今日行程被我等提前刺探，自投罗网。勿萨踵以为我等不敢在佛寺造次，岂不知在国仇家恨前，区区一个木雕石刻，又镇得住什么！”
张朔看那中年女子，早便吓得瘫软在地，气若游丝，半昏半醒的模样，暗想：“之前听闻袁翼蓄养宾客，猜想他大概有自雄之心，然而耳闻不如目见，其人骁果如斯，居然敢笼络百姓公然起事，确实有种。”
解把花遥望殿外，那里众多僧人来往络绎，正卖力搬运着一捆捆布包。布包打开，里面寒光闪闪，尽是兵刃。
不多时，白衣百姓们几乎人人都拿着一件兵器，他们欢欣鼓舞，翻来覆去好奇地打量着手里的刀剑，有些耍了几下，差点误伤自己。
张朔看在眼里，心想：“这些百姓大多瘦骨嶙峋、面呈菜色，估计都是平日里受寺院布施救济的穷苦之人，对袁翼感恩戴德，情愿受其驱驰。”
“拿起刀剑，咱们就不再是只能受人摆布的百姓，而是要为自己讨回公道的义军。”徐怀英一手持血旗，一手持横刀，“杀官军、讨公道！”
“杀官军、讨公道！杀官军、讨公道！”
“......”
呐喊此起彼伏，鲍小禾冷眼旁观，道：“看着热闹，一群乌合之众罢了。”
解把花也道：“往日咱们劫掠乡村，有时遇上剽悍的百姓，也会组织丁壮拿着棍棒反抗，看着个个视死如归，实则砍翻了领头的，就即刻树倒猢狲散，再没有反抗的胆量了。”
鲍小禾道：“这袁翼是个人物，可惜养尊处优，大概没经历过真刀真枪的生死关头，不晓得人见血前和见血后，完全是两种模样。”
几个僧人提着水桶冲刷了殿内的血迹，又拿来几张胡床，当下以袁翼为首，张朔等都在殿中坐下。
袁翼道：“惊到了各位朋友，袁某深感愧疚。可是只需各位少歇，等捷报传来，杰谢内外道路扫清，袁某必亲自送各位出发。”
张朔问道：“袁公，你特意请我们来，是否希望我等将你的事迹，传去中原。”
袁翼闻言一怔，旋即尴尬笑道：“张郎君聪慧，既然猜中，袁某就不藏着掖着了。实不相瞒，我家在于阗世代豪贵，是于阗数一数二的汉姓望族，偏生我不愿过安稳日子，见不得那吐蕃人蛮横、于阗人刁滑，少年时便立下重誓，有朝一日定要为我于阗唐人争得一片属于自己的土地。你们只瞧得今日声势，却不知我袁某为此，实则费尽心血十余载了。”
张朔客气道：“袁公义举，惊天动地，足以与疏勒义军相匹。”
袁翼叹了口气，道：“可是袁某心里清楚，哪怕我能在这沙漠中搏得一点立足之地，但四周外族虎视眈眈，孤立无援。如果不能和中原母国建立联系，得到支援，即便能坚持一时，久之必然不免为滚滚不尽的风沙掩埋呐。”
张朔肃然道：“袁公所言甚是，所以西域的唐人，必须联合起来。一盘散沙，终将被外族一一吞并。”
袁翼仰头道：“是啊，在这野兽横行之地，一不小心，就将尸骨无存。”
徐怀英站在袁翼身边，毅然道：“宗主放心，养兵千日用兵一时，安禾庄上下，受宗主庇护多年，全都做好了以死报效的准备，势必要将勿萨踵的头，献给宗主作为报答。宗主，你就等好吧。”
袁翼捻须点头，稳稳坐定。
不多时，有快马飞驰进寺，一路不停到得殿前。
袁翼霍然起身，大声道：“战况如何？”
来人连滚带爬进殿内，哭丧着脸道：“外围兄弟与于阗兵相接，不到半柱香功夫，就全线溃散败退！”
“啊？”
袁翼大惊失色，后退两步，一屁股坐回了胡床上，“怎会如此？”
徐怀英面无血色，问道：“外围的兄弟们现在在哪里？”
“正在重新集结，准备依靠街巷再次阻击于阗兵。”
“好，好，去吧。”袁翼大喘着气，努力平复情绪，“呼，呼......”
徐怀英宽慰他道：“勿萨踵有一些骑兵，在旷野上对我方不利，外围的兄弟聪明，巷战拒敌，让于阗骑兵无用武之地，后续应当能反败为胜。”
鲍小禾低声嘟囔：“反败为胜？我看别全军覆没就算好了。”偷偷对张朔道，“战况不明，咱们要不先撤吧。”
张朔听在耳中，道：“不急，再看看。”
殿内气氛瞬间凝重，无人再多说一句话。
久之，又一匹快马如风骤至。
袁翼沉住气，坐着不动，喝问：“是好消息吗？”
张朔观察到，他双拳紧握，手背上青筋暴突。
“宗主！宗主！”来人涕泣不止，“于阗兵不知发了什么疯，凶残至极，兄弟们折损大半，李头领当场被碗口大的铁矛头捅了个透心凉，脑袋也被于阗人顺走了......胡头领断了条腿，王头领下落不明......”
“这......”
袁翼惶然顾盼左右，再也没有了此前的气定神闲，身躯都开始微微颤抖。
“好在老天有眼，东面的塔楼不知怎么突然倒塌，断木碎瓦哗啦啦下来，给于阗人吓退了。外围的兄弟让传信，劝宗主赶紧走，再晚就来不及了！”
“岂有此理！”袁翼一拍大腿，登时怒起，“我袁某怎是贪生怕死之人，想让我抛下兄弟们临阵脱逃，绝无可能，今日我袁某与那勿萨踵只能活一个！”
张朔瞥见鲍小禾冷笑不迭，思忖：“袁翼说有庄客近千人，肯定不是虚言。但是他的庄客，大体都是江湖人士，好勇斗狠可以，却难成行伍，遇上久镇边地的勿萨踵战兵，自然毫无还手之力。”又想，“勿萨踵虽说身为于阗三杰之一，到底还是被吐蕃人指定为镇守兵，而非野战兵。连他麾下军士都这么难对付，可想而知琼隆囊嘎的实力有多恐怖了。”
解把花在边上摇头轻道：“幸亏那日攻打神山堡，有长生你的妙计，否则真和勃略师的兵正面缠斗搏杀，我等下场恐怕也好不到哪里去。”
徐怀英紧咬下唇，想了想，对袁翼道：“宗主，不如让我去整顿殿前的百姓，他们都拿着刀剑，趁现在支援过去，咱们人数依然占优。”
袁翼道：“是，你赶紧带他们出战，不要给勿萨踵各个击破的机会！”
徐怀英点头，快步走到殿外。
白衣百姓们对战情的态势一无所知，看到他，挥臂耸动，无不跃跃欲试。
“兄弟们，为宗主尽忠的时机到了，咱们......”
徐怀英这次动员，声调回落，底气明显弱了许多，说到一半，白衣百姓们的后排突然一阵接一阵爆发骚乱。
“不好啦，官军杀来了！”
撕心裂肺的惊呼传遍护国寺的每一个角落，也传入了大雄宝殿。
袁翼坐不住了，张朔等人跟着他全都出殿观望。
只见远处的飞檐斗拱之下，赫然出现无数长矛，根根竖直，密如森林。每一根矛头上，都挑着一颗血淋淋的脑袋。
“媲摩城乞利本勿萨踵，请袁公说话！”
不计其数的于阗军士涌入殿外空地，铁甲如流，将簇簇白衣百姓逼退，当中有人朝着大雄宝殿高喊。
一名虬髯大将从于阗军士中阔步走出，身上厚厚的甲胄包覆犹如铁桶。他一手提刀，一手拎着小凳，顾盼自雄，似乎视远近层层叠叠的白衣百姓为无物，即便孤身一人脱离队伍很远，也浑然不惧，自顾自将小凳摆在千人当中，然后面朝大雄宝殿合十虔诚一拜，拄刀坐了下去。