离开神山堡一路向东，沿着几乎被风沙彻底覆盖的土径马不停蹄，两日后，张朔一行人看到了墨玉河。
瓦蓝的天空之下，河水潺潺，深青如练，岸滩上遍布卵石，偶尔能看到手端筛筐的百姓三三两两，顶着烈日暴晒，认真地采集玉石。
张朔驻马观望，说道：“过了这墨玉河再走近百里，还有条白玉河。墨玉白玉，河如其名，玉石丰饶，而且品质上乘，数百年来享誉宇内。想这于阗不但坐拥绿洲之便，盛产粮食瓜果，还天赐两条淌玉流金的河流，实在是难得的宝地。”
吕植附和道：“于阗玉珍贵，商贸价值颇高，等到咱们将吐蕃人赶走，这天赐的宝地就成了咱们龙朔军的宝地。”
解把花抓着脸嚷道：“亏了，亏了，没带大家伙一起出来，否则沿路搜罗过去，肯定能发一笔横财，我龙朔军的军资之急不就解决了！”
此次前往媲摩城的行动充满了未知，为了保存实力、也为了节省口粮，张朔将龙朔军主力都留在了神山堡，由孙豹临时负责统一管理。随行的只有解把花、吕植以及鲍小禾三人。
之所以留孙豹，却带了鲍小禾，张朔有自己的考虑。
相较于鲍小禾，孙豹虽然同样是个不识字的大老粗马贼，心思却相对细一点，更擅长察言观色、伏低做小，和尉迟玄关系也不错，由他临时统带依然满是匪气的龙朔军众弟兄，不至于惹是生非。
鲍小禾性情难测，没有自己时刻压制，继续待在神山堡说不准会闯出祸端，不带在身边不放心。另外，其人武力强横，此行前路未卜，有这样一个硬手相助，无疑多一份保障。
鲍小禾之前在杨胡蝶面前攻讦过张朔，算是与张朔有过节，他虽然至今仍未承认张朔的主导地位，但看得出来，这段时间还是很积极主动想要拉近两人关系，所以对媲摩城之行的邀请欣然应诺。
解把花唉声叹气，鲍小禾道：“解七，你这人有一股子蛮力，我却从来不怕你，你知道为啥不？”旋即自问自答，“和我比，你少了几分杀气，多了几分妇人之仁。要我说，与其自己辛辛苦苦去河里瞎倒腾，不如直接抢那些百姓的成果，又快又省力。这荒郊野岭的，杀人还不是像杀鸡一样简单。”
解把花反唇相讥，骂道：“放你娘的屁，你懂什么，整日就知道杀杀杀，要不我说你适合当个屠户呢。你想一想，等咱们夺取了于阗，这些都是咱们治下的百姓，就是咱们自己的兄弟姊妹，你杀他们，就是在杀自己人。”
鲍小禾哂笑道：“夺取于阗八字还没一撇呢，你这就惦记上了。”说完，偷偷瞄了张朔一眼。
张朔听二人争执，笑了笑道：“即便现在将于阗所有的玉石都送给你们也没什么用场。”进而解释，“论对玉石的喜好，以我汉人为最，因此数百年来，西域产出的玉石，主要运往汉地中原贩卖。然而，自从突厥、吐蕃等为乱以来，中原和西域往来的道路动荡不宁，乃至断绝，玉石无法保证正常稳定的大宗交易，对国家来说，就再无价值了。当下采玉的，只剩一些私下里想要补贴家用的百姓，昔日国家组织丁壮统一开采的盛况，一去不复返。”
吕植颔首道：“是啊，自不必说如今吐蕃掌握了于阗，我大唐在边关互市中，必然将于阗玉列为禁品，以免资敌。于阗玉虽好，可惜有价无市。”
解把花连连点头，不忘讥笑鲍小禾：“听到了吧，鼠目寸光的夯货。”
鲍小禾不服道：“长生、军师自是聪明，你得意在哪里？”
解把花道：“至少我有自知之明，听他们的话，不会自作聪明。”
鲍小禾闻言，当即沉默不语。
复行半日，张朔一行人渡过了白玉河，图伦碛荒凉的戈壁滩中，很快出现了一处聚落，向行人打听，原来这便到了杰谢。
杰谢最早只是于阗人的村庄，唐军驻防时期考虑到经过这里可以绕到于阗后方，于是设置了军镇，成为于阗六镇之一，后来慢慢兴旺，目前是于阗治下一个颇具规模的乡，不仅人口稠密，甚至还兴建了多座寺庙。
和于阗大部分地区一样，杰谢百姓的住所大都是以树枝和苇草为构造、两面涂拌胶泥成墙体的平屋，鳞次栉比。少数布局近似十字形的土堡分布其间，堡墙极高，堡外有占地甚广的果园，堡内则有塔楼矗立，这些都是当地富家大户的宅院。
张朔一行人进到杰谢的腹地，打眼便看到一座如同莫尔寺的汉式佛寺，寺名“护国寺”，外墙绘满了以佛陀、菩萨、干达婆以及供养人等形象为主的壁画，间或有几幅鼠神图。有许多善男信女跪在周围，对着寺院念经。
寺院的山门外站着一个戴着短檐帽的青年白袍男子，看到张朔等人，快步走到近前，双手合十，用突厥语问道：“几位师父是从七河之地来的？”
“师父？”
张朔略感疑惑，一转眼看到吕植和鲍小禾，恍然大悟。自从在热海边剃发，这些日子他们三人虽说长了不少头发，大体上还是更像佛门中人剃度的状态，时下又穿着突厥服饰，自然会被认成突厥和尚。
“几位师父风尘仆仆，想必是远道而来。我寺近日布施斋饭，粟麦煮饭，磨面作饼，几位尽可享用，如需住所，寺内也有厢房。”白袍男子言辞恳切。
张朔直接说道：“我们不是突厥人，也不是和尚，我们是唐人。”
“唐人？”白袍男子眼睛瞪得老大，立刻转用汉话，“阁下如何称呼？”
当下几人用合计好的言语各报家门，白袍男子边听边点头道：“原来如此，各位是来西域行商的。世道不宁，杰谢可许久未见外来的唐人了。”
张朔瞧白袍男子面目半像汉人半像于阗人，便问其身份。
白袍男子拱手道：“在下姓徐，字怀英，祖上是唐人，生平以字行。有个于阗名字，咳咳，不提也罢。是这护国寺的俗家弟子，这几日正奉宗主之令，为寺院资给香火，今日是最后一日了。”
张朔回礼，问道：“不知宗主高姓大名？”
徐怀英道：“宗主亦是汉人，姓袁，单名一个翼字，住在距离杰谢十余里外的安禾庄，本来在寺，昨日庄中有事要处理，回去了。”
“袁翼......”
张朔想到在神山堡时勃略师说的话，暗自点头。
徐怀英劝道：“天色已晚，离开杰谢再向东，一连上百里杳无人烟，贪赶夜路危险，各位不如先入寺休整，等明日动身。”说到这里，顿了一顿，继续道，“各位是唐人，我这就派人去安禾庄通报，宗主听说必然欣喜，哪怕再忙，明日也定会过来一叙。”
张朔问道：“敢问此地到媲摩城还有多少路程？”
岂料这句话出口，徐怀英的脸色陡变，看得出，他在尽力平复情绪，可是依然掩饰不住的局促，道：“啊？媲、媲摩城？各位要去媲摩城吗？”
张朔觉察到对方状态不对，稍加思索，道：“不是，我听说媲摩城是于阗东陲重镇，因此将之作为节点，估算脚程快慢而已。如果后日晚间能到媲摩城，我等的行程便还在计划内。”
“哦，原来如此。”徐怀英改颜换色，“各位放心，杰谢和媲摩城不过百十里路，明日清晨出发，快马加鞭，后日午间就能到的。”
张朔点头道：“这几日昼夜不停，的确有些乏了，休歇一日不打紧。徐郎，有劳你安排了。叨扰寺院，实在惭愧。”
徐怀英笑着摇手道：“无妨无妨，宗主常说行善举、结善缘，何况各位是唐人，在此西域之地，更需互相照拂。”
解把花抚掌道：“袁公仗义，明日若能相见，得好好看看是何等豪杰。”
张朔一行人跟着徐怀英往寺里走，与莫尔寺不同，护国寺信奉小乘法，院落形制与汉地寺庙几乎一模一样，里面僧众甚多，来来去去很是忙碌。
“唔......”
张朔刚走到大雄宝殿前，一不留神险些和几个急匆匆擦肩而过的僧人相撞。
这些僧人看见徐怀英，连忙道歉。他们两三人一组，抬着一捆又一捆用粗麻布包裹着的东西。张朔则注意到，布包一角，明显勾勒出锋刃的痕迹。
徐怀英笑着解释：“近日寺院劝课农桑，宗主出资购买了好些农具，准备分发给寺僧百姓。冬季种下界稻，春季末就能收获。”
于阗南缘雪山，境内受雪水滋润多绿洲，利于垦植，主产小麦、青麦、粟、糜等作物。此外，靠近白玉河的一些地方土地更为肥沃，能种稻。是以在吐蕃人的诗歌中，常将于阗颂为他们在西域的粮仓。
张朔道：“实不相瞒，我等在来的路上就听说了袁公的威名。袁公既然远离杰谢独自成庄，想必是有大量田产，能自给自足的。”
徐怀英应道：“不错，宗主立庄于白玉河之畔，沃野千里，庄名‘安禾’二字，便是意在祈求风调雨顺，年年有好收成。”
几人边走边聊，穿门过殿，很久才转至厢房地带，看来这护国寺殿宇重重，比想象中更大。
每间厢房能住两人，张朔、吕植一间，解把花、鲍小禾一间。
等徐怀英离去，张朔召集众人，直截了当道：“这寺有点古怪。”
吕植道：“小可有同样的感觉。寺门虽然洞开，但山门外多有僧人来回，表面上洒水扫地，其实目光凌厉，像是在戒备着什么。到了寺内，更是如此，大雄宝殿、天王殿乃至诸多偏殿，都有僧人执守，透着一股子森严。”
解把花道：“长生，你在大雄宝殿前撞到的那两个和尚，我看他们手里抬着的布包，不像是耒耜等农具，倒像是、倒像是......”
“像是刀剑。”鲍小禾接话，面色冷肃，“我刀山火海经历这么多年了，别的不懂，这点门道一眼就能看出来。”
吕植担忧道：“莫非这里的都是贼和尚，咱们误入贼窟？坏了坏了，得赶紧走，否则给他们剁碎了当作浑沌饼的馅儿。”
张朔沉吟片刻，道：“贼和尚倒不至于，杰谢怎么说也是于阗大乡，护国寺也是于阗境内释门要地。徐怀英并不知道我等身份，没有动机谋害我等。”又道，“无论如何，今夜大家各自留心，最好和衣而眠，以防万一。”
当晚众人吃了寺内送来的斋饭，寻即卧榻休息，徐怀英并未再出现。
张朔心事重重，翻来覆去睡不着，便提着佩刀，到厢房外的小院透气。
云淡星繁，月轮皎洁，照得院内一片雪青。
院墙边，有只看家护院的黄狗不安地呜噜，看到张朔，张嘴吐舌，立起身一双前爪扒着门旁的土墙。只见夯土之上，竟落着三两道泥印，再瞧形迹，似乎有人踩墙翻了过去。
庭院深深，黑暗静谧不知底细。张朔左右寻找，居然没发现能够穿过这道墙的门，回头看，解把花和鲍小禾厢房的门虚掩着，解把花鼾声如雷，却听不见鲍小禾的鼾声。当下没空多想，身形矫健，一拉、一蹬、一侧、一跳，利落地翻进了墙内，不成想，里面居然还有一座隐蔽的别院。
别院中堆满了柴草杂物，张朔穿行其间，不时发现有散乱在地的茅草柴火，心想：“是了，必是鲍小禾经过这里，多有磕碰。”越想脚步越快，“这姓鲍的自负，杨老大死后，再无约束，若继续放任下去，必酿苦果。”
别院尽头，有几间耳房，东西耳房上挂着灯笼，把庭院照得微红。
不远处的正房，房门竟豁然洞开，在灯火中显得格外深黑。
如水月色照满整个房内，张朔只见眼前一个黑影晃动，大步向前。
黑影随之一颤，张朔箭步接上，欺至黑影面前，反手一扭，将之摁倒在地。
“长生，是我，你看看，这些是什么......”
黑影闷哼几下，却没反抗，不用看也知道必是鲍小禾。
可是还没等张朔细看，房外忽然脚步窸窣，并有人说道：“东西都准备好了吧？哼，宗主晚间来了消息，计划有变，提前到明日动手。”说着情绪上来，“他奶奶的，咱们忍气吞声这许久，终于将等到扬眉吐气的一日了。让那天杀的于阗人勿萨踵知道，咱们唐人不是好欺负的，不但要拆他的台，还要拆他引以为傲的媲摩城哩！”
听声音，说话之人正是徐怀英。