疏勒，本为西域古国，隋唐以来，先附庸于唐朝，成为安西四镇之一，后被吐蕃吞并，沦为彻底的傀儡国。其地域覆盖图伦碛以西至葱岭的绿洲河谷地带，下辖诸多城镇，王都为伽师城。
伽师城三面环山，唯有东面邻接赤水。唐军驻扎时期，又在赤水的河滩上兴建了一座汉城，作为辅城控扼水道，和主城成犄角之势。再配以城外密布的烽堠堡垒，共同构筑起了一整片将陆防和水防囊括在内的军事要塞。
张朔三人抵达了疏勒东北方的荒原，隔着赤水远远观望。只见伽师城关厢地带吐蕃军队的狮子旗翻飞摇曳，鼓角争鸣之中，成千上万的吐蕃军士乌泱泱分布在城外阵地，或挖掘沟壑，或堆积土垒，或建造营房，一派热火朝天景象。
“疏勒本受吐蕃羁縻，然而现在包围伽师城的却是吐蕃军队，不知出了什么意外，竟让一向谨慎的吐蕃人失去这座坚城。”张朔初步判断形势，“汉城是伽师城的屏障，如今冷冷清清，看来已经陷落。没了汉城牵制，伽师城一座孤城，就不好守了。”
鲍小禾指着吐蕃人的阵地，惊讶道：“那是什么？像是云梯。”
透过漫天黄沙可以看到，不少向城垣前进的小股吐蕃军队各自推着高约丈余、形似楼梯的器械。
张朔说道：“不是云梯，应该是吐蕃人的攻城利器，抛楼。”进一步解释，“这抛楼底部有四轮，便于移动。顶端的木架上设有横轴，轴中有长杆为砲杆。砲杆一端绑着皮窠，另一端绑着数十乃至上百条垂到地面的绳索。攻城之时，只需在皮窠中放入石砲，所有军士一齐用力猛拉绳索，就能将沉重的石砲抛射进城中。”
鲍小禾惊奇道：“你咋知道的？”
张朔打个哈哈，道：“道听途说。”
吕植补充道：“听说数十年前吐蕃攻打我大唐泾州连云堡时，用的也是这物事。想那连云堡三面都是峭壁，仅剩的一面有深壕防护，论坚固，比这伽师城不遑多让，最后还是失守了，可见这物事的厉害。”
话音刚落，伽师城方向的吐蕃军队爆发出齐吼，紧接着几声闷响，城头尘土飞扬。先是抛楼周边的吐蕃军士兴奋雀跃，随后城外几乎所有的吐蕃军队都躁动起来。当是时，惊蛰雷动，一阵又一阵欢呼响彻云霄。
等到尘土散尽，能看到伽师城的一座角楼被石砲击中，残破过半。城头守军来回奔走，显得十分恐慌。
“吐蕃军队士气高昂，都将抛楼推进到城根处了，城内守军还毫无作为，反而如同惊弓之鸟，只能困守。强弱之势显而易见，吐蕃军队按理不该被夺走城池啊，难道说......”张朔继续观察局势，依然有些不确定，“守军要是这么坐以待毙下去，吐蕃人不用强行攻城，就凭这几具抛楼，都能将夯土墙砸出一个大口子。不出十日，伽师城一定易主。”
鲍小禾挠着脑袋，道：“莫尔寺虽然不在城内，要去莫尔寺，却需要经过吐蕃人的阵地范围。你们看，吐蕃的旗帜插满了河岸，游骑巡逻往复，警备极其森严，我们一旦接近，必然会被觉察，更不要说去莫尔寺了。”
吕植发愁道：“不如等这仗打完？”
张朔思忖着道：“不成，时间拖太久了。我们还要去于阗，来不及。”
“要我说，直接去于阗吧。唉，不成，不成，疏勒都这个模样，真不知于阗是何光景。”鲍小禾摇头晃脑，“吐蕃人到底在和谁打仗呢？”
三人正在讨论，背后马蹄声突如其来。
“谁？”
张朔和鲍小禾同时转身，却见一骑迤迤而来。
马背上的骑士看起来很年轻，二十来岁年纪，圆脸扁平，留着稀稀落落的胡须，头戴类似突厥人的圆顶卷边铁兜鍪，身着轻便紧束的鸡心领袍服，一手拿着角弓，一手搭在腰间的箭袋上。
“突厥人？”
骑士在十步外勒马。
“唔，这人貌似不是吐蕃人。”
张朔暗自点头，用目光示意鲍小禾。
这一次，鲍小禾似乎学乖了，倒不再冒进，而是耐着性子，按辔静待。
“从七河之地来的唐人。”张朔张口反问，“你是突厥人？”
“唐人？”那骑士愣了愣，“我也不是突厥人，我叫阿阇梨，回鹘人。”
双方一时间都有些奇怪，一方奇怪生活在中原的唐人怎么会出现在这里，另一方则奇怪怎么会在这里碰到生活在北庭的回鹘人。
自称阿阇梨的回鹘人收起弓箭，道：“回鹘人和唐人是朋友。当年唐国的粟特人作乱，还是我们回鹘人施以援手，帮唐国皇帝收回了都城。”
回鹘崛起之初，和唐朝关系密切，双方经常联手攻击当时的共同敌人突厥。但随着突厥逐渐式微，回鹘的势力慢慢增强，唐朝为了制衡考虑，开始扶持别的部族，打压回鹘，双方关系出现裂痕。
安史之乱的时候，已经称雄漠北的回鹘也曾多次出兵支援唐朝，立下大功，但明显出现骄横难制、反压唐朝一头的态势。不但在援助唐朝期间肆无忌惮掠夺杀戮汉地百姓，后来更屡次侵犯唐朝边境，觊觎中原，野心昭然若揭。
唐朝为防止回鹘变成又一个“突厥”，积极联络与回鹘敌对的黠戛斯等部族攻击回鹘，直到几年前，终于借黠戛斯之手，灭掉了回鹘这个心腹大患。
总体来说，唐朝和回鹘近二百年来亦敌亦友，结盟的时间大过仇敌的时间，并不像和吐蕃那样长期敌对，并且上到官吏、下到民间都结为死仇，所以之间的关系，全凭强弱决定。
当前回鹘人弱势，自然希望敌人越少越好，称呼唐朝朋友也在情理之中。
张朔径直问道：“你们回鹘人来吐蕃人的地盘做什么？”
阿阇梨回答：“你们难道不知道，几日前疏勒有人起事，趁着城防空虚，驱逐了剩余的吐蕃守军，据城自立，军政由三位阿摩支共同决定。”
疏勒语和于阗语同源，“阿摩支”是于阗语，意为“高级的官吏”，通常指代城主或者一州之长。
张朔正好对疏勒的乱事摸不清头绪，便问：“哪三位阿摩支？”
“一位裴胜，是疏勒国王族后裔。一位姓金，听说是唐人。还有一位忘了名字，总之是吐蕃人。就是这三位各领部众联手赶走了吐蕃守军。可是这个消息传到于阗，于阗的吐蕃人立刻集结起了军队，杀了过来，意欲夺回疏勒。”阿阇梨面带忧愁，“城里的义军敌不过训练有素的吐蕃军队，于是向我部庞特勤求援，我正是奉庞特勤之命前来给城内的义军传递消息的。”
原来，这名年轻的回鹘骑士是西迁焉耆的回鹘首领庞特勤的部下。
张朔联想到出发前阙律啜赶回贺猎城的原因，不禁遐思：“庞特勤如此活跃，难道也想趁着西域混乱，分一杯羹吗？”
鲍小禾道：“战事十万火急，你身负使命，不赶紧将消息传到，还有空在这里和我们闲聊？”
阿阇梨脸一红，道：“不是我不想将消息传达，实在是入城无门。这不找到三位壮士，乞求你们看在唐国和回鹘世代为友的情面上，助我一臂之力！”