正午的日头很毒，无边无际的荒原更是燥热异常。
一支商队沿着满是碎石的土路前行。没有人说话，驼铃丁零作响。陪伴他们的，唯有偶尔随风卷起的黄沙以及天空中盘旋着的数只游鹰。
张朔缓缓睁开眼，用舌头润了润干燥的唇齿。驼峰的颠簸不定让他感到晕眩，控制不住地开始干呕。安静行走着的骆驼受到苏醒之人惊吓，往前一蹴，猛地将驮在背上的东西全都抖落了下来。
“唔，这里是......好烫！”
张朔模糊的视线渐渐明晰，翱翔在蓝天的鹰似乎要把他的神思抽离，但大地如同烈火烤炙的炽热又将他狠狠拉回现实。
周围一阵骚动，张朔挣扎起身，一只厚实的手适时伸到了他的面前。阳光之下，是一位老者，约莫六十来岁，头戴尖顶翻沿帽，身穿圆领窄袖服，左手还杵着一根短杖。
张朔愣了愣神，前世今生的记忆如潮水般涌上心头。三日前，还在祖国边境调研古文明遗迹的他莫名其妙穿越到了这个时代，并且继承一名二十岁青年的身体和部分记忆。
穿越前的张朔刚刚大学毕业，属于二十一世纪典型的好青年，放弃了内地优渥的工作环境，转而投身国家建设大西北的战线中。然而，脑海中残存的记忆告诉他，现在的他，只是一个与同伴走散了的草原强盗！
“别靠近他，他不是好人！”
耳畔突然有人大喊，说的不是汉话。
“这是......突厥语？”
张朔正对自己顺利分辨出突厥语的能力感到奇怪，来不及反应，一圈粗麻套索似是从天而降、冷不丁套上了脖颈。一匹快马从身前如风掠过，他当即喉头一紧，瞬间被重重勒倒，身不由己在沙石地上被拖行数尺。
“呃......”
张朔根本喘不过气，脸涨得如猪肝般赭红，几乎当场窒息，只能在强烈求生本能的驱使下，用双手奋力撕扯缠紧脖颈的套索。
好在随着一声吆喝，奔马放缓步伐，停在一座小土坡前。
失色的天空之下，有一杆摇摇欲坠的大纛旗，碗口粗的旗杆上插满箭矢，陈旧的红底旗面已然支离破碎。
“起来，别装死！”
一名骑士侧身下马，不断收着手中的套索。走到近前，又用硬邦邦的牛皮靴踢了张朔一脚。
张朔眼冒金星，直到喉咙腾出一丝空隙，使尽全力长长吸了一口气，简直要把胸腔撑爆，才算死里逃生。
眼前的骑士看上去还是一个少年，神情坚毅，皮肤黝黑，既没戴帽子，也没有梳发髻，而是编着及肩的辫子，并且佩戴弓刀，衣服外部裹着一层轻甲。
“真金，别着急。”
老者从后头快步追上来，喊的是粟特语。
显然，少年并不买账，拔刀在手，厉声说道：“从这里去碎叶城，还有二百多里路，尤其经过千泉草原，盗贼多得如同牛毛，绝不能出任何意外！”同时瞥了一眼咫尺外的大纛旗，“况且这里是不祥之地，更要小心为上。”
张朔想说话，可胸前像塞满了棉花，闷得实实的，张开嘴发不出半点声音。
“草原茫茫，但凡商队，都有护卫。往年路遇盗贼，无论是突厥人、吐蕃人还是回鹘人，少则十余人，多则百余人，何曾有过单独行动的？”老者边说边叹气，“我瞧这年轻人眉清目秀，没有凶恶之色，恐怕是像我们一样去往东边的商贾，与同伴一时走散罢了。你先松开他，我问几句话。”
张朔神志恢复几分，不等那少年再动手，先道：“我、我不是盗贼......”
身体原主人看来通晓多种语言，这会儿张嘴，本能说的却是汉话。可惜说到一半气短，只好挣扎着从腰间摸出一块铜牌，甩给他们。
少年以为是暗器，下意识地横刀格挡。老者俯身将铜牌拾起来，怔了怔神，继而缓缓而言：“哦，是一个......唐人官员。”
“上面写的什么？”少年依然警惕。
“我能听懂唐人说的话，看不懂唐人的文字。”老者摇了摇头。
“右威卫翊府右果毅传佩。”张朔强压着起伏不定的气息，一字一顿，“奉命出使于阗国，没想到半路遇上了贼寇。”
一番唐音汉话字正腔圆。
少年似乎听不懂，望向老者，老者用拇指拭去铜牌上的灰土，喃喃自语：“还是从胡姆丹来的唐人。”一时间竟是有些出神。
“哼，唐人，最可恨的就是唐人。”少年冷冷道，“当年哥舒翰忠心耿耿为唐国可汗平叛，最后反遭冤杀。自此，从安息到高昌数千里土地再无唐人立足之地，就是最好的报应。”说完，不忘朝着大纛旗吐了一口唾沫。
少年的话提醒了张朔。
本年正值唐朝大中元年，距离几乎颠覆李唐政权的安史之乱爆发已经过去几乎一百年，而在近五十年前，西域唐军的最后据点安西四镇以及西州等地相继被吐蕃军队攻陷，曾经煊赫近百年的西域都护府黯然落幕。如今，哪怕西域还生活着不少汉家百姓，却再也无依无靠。
“不是我唐人土地，难道就是你突厥人的了？”
也不知怎么，听到少年略带轻蔑的语气，即便目前处境不利，血气方刚的张朔依然蓦地生出一股难以抑制的火气，竟然硬声回应。
少年似乎被戳到痛处，勃然色变，刀锋一凛。
老者伸开双臂格在两人中间，劝道：“我们只是商人，无权判决他人。他并没有伤害我们，而且还是一名使者，想来是好人多于坏人。无论如何，我想等到了城镇，求见葛逻禄的官员，让他们决定。”
“萨宝说得对，哥哥，你太急躁了。”
正在此时，又有一人跨马来到近前，循声望去，竟是一名少女。
少女说的是突厥语，装束也一如那少年，穿着紧致的翻领袍，梳着小辫。她的声音并不像少女常见的那样清脆娇嫩，反倒是罕见的低沉。
“相信他，迟早吃亏，等着瞧吧。”
少年犹豫片刻，终究还是收起了刀，语气不善，说着微微抬起小臂，一道黑影立刻就从张朔的眼前闪过，落在上面。定睛细看，竟是一只原本在天空中飞翔的鹰。它眼神如刀，直似要将眼前这个陌生人穿透一般锐利。
“你听得懂突厥话。”少女虽不像少年那样咄咄逼人，但也态度冷傲，“而且还听得懂常用的粟特话，应当不是初次来这里了。”
“不错。”张朔揉着火辣辣的脖颈，舒活筋骨，刚才幸亏被拖行距离不长，只刮破了衣裤，并未伤及皮肉，“我从小生活在西域，十多岁才离开。”
少女闻言，淡淡说道：“西域，不过是唐人自大的称呼罢了。记住，这是我们突厥人的家，十姓可汗之地。”接着话锋一转，“你叫什么名字？”
张朔一愣，努力搜括身体原主人的记忆，可是遗憾地发现，原主人并没有真正的名字，从小到大都被身边人叫做“长生”，于是直接用突厥语回答：“叫我猛哥就行。”
突厥语中，“长生”一词的读音近似“猛哥”或者“蒙哥”。
“猛哥......”少女调转马头，扬鞭一指，“你跟着那头骆驼走，没有得到允许，不许擅自离开。”说完，追随那少年，一并绝尘而去。
“啧，小姑娘家家，凶得很。”张朔撇撇嘴，不以为然。
“渴了吧，来，饮水。”老者递上一个牛皮囊，面带微笑，窄瘦的脸上布满了道道沟壑，与颔下长而茂密的白须相称，显出饱经风霜的沧桑。
牛皮囊很大，口干舌燥的张朔“咕噜咕噜”几乎将里面的水一饮而尽。这时候，驼铃“叮叮当当”成片地响，原先停滞的商队再度移动起来。
张朔举目环顾，这是一支约莫五十人的商队，按照惯例大体分为三个部分。
在最前方带路的是十余名骑马的护卫，他们不时在队伍之中游弋穿插。中部是前后相连的驼队，每头骆驼都有人步行牵引，身上载满了箩筐或是兜囊等，很明显，里面装的都是货物。骆驼左右，另有许多弯腰背负重物的随行之人。跟在最后的，还有三辆驴车，车厢用帷幕遮挡得严严实实，里面有什么看不清楚。整支商队形如长蛇，次第缓行，哪怕没有人维持纪律，一切如有默契，井然有序。
不远处，那少女回头睥睨，不想恰好与张朔四目相对，便很快转过头去。
老者拍拍张朔的肩膀，温和道：“你跟着我吧。丹珠和真金年纪小、脾气急，说话做事多少会有冒犯，你别往心里去。”又问，“需要吃点东西吗？”
张朔从老者手里接过干硬的胡饼，就着水吃了一点，总算恢复些许元气，执汉人礼节抱拳执意：“多谢老丈关照，不知如何称呼？”
老者抚胸回礼道：“我叫拂耽延，生于安息，按唐人规矩，便算姓安吧。”
张朔点了点头，并没有多问。身体原主人似乎去过很多地方，对西域各地的风土人情都有所了解。
比如“拂耽延”是粟特语，用在人名中通常指代“头一胎的孩子”，看来这位老者在家中应是长子。又比如“安息”，曾是昭武九姓中的“安国”，国中人起汉名为图方便易懂，便以“安”为姓。这些残留下来的记忆对初来乍到的青年人而言，倒真算得上是不幸中的万幸了。
两人随着商队并列步行，顶着烈日边赶路边聊。
通过老者的讲述，张朔了解到，自己当下所在的商队半个月前从黑衣大食的木鹿城出发，前往葛逻禄的碎叶城。
老者安拂耽延正是这支商队的领导者，受尊称为“萨宝”。
盛气凌人的少年和少女来自附近的突厥部落，他们和其他十余名同伴都被雇佣来保护商队。
如果将名字翻译成汉文，少年叫做哥舒真金、少女叫做哥舒丹珠。
“北斗七星高，哥舒夜带刀......”张朔下意识念道。
“我听过这首歌谣，很有名，哥舒将军也很有名。”安拂耽延微笑，“不过丹珠和真金的‘哥舒’并不是哥舒将军的‘哥舒’。”
张朔没接话，视线落在土道边不时出现的纛旗上，上面破破烂烂的，尽是灰土污渍，看上去都有些年岁了。
安拂耽延继续解释道：“此地名叫怛罗斯，往西有一座怛罗斯城。大概百年前发生过一场战争，你看到的都是那时候留下的遗迹。那些残破的红旗，都是唐军的军旗。葛逻禄的叶护曾经专门下令，不许清理。”
“怛罗斯之战......”
安拂耽延瞧张朔若有所思，稍稍停顿了一会儿，眼神中透露出些许迟疑，最终还是把话说出了口：“你从胡姆斯来，唐国现如今是什么情况呀？咳咳，我恐怕有大概五十年没听到唐国的消息了。”
“胡姆斯”，其实就是西域人称呼中的唐朝都城长安。
“大中元年，新皇帝刚登基。”张朔假装一脸淡然。
实际上，他身体的原主人虽是汉人，却一辈子从未到过长安。有关中原的所有消息，全拜铜牌上那位“右威卫翊府右果毅”所赐。
“你说你奉天可汗的命令出使于阗......于阗国？”安拂耽延瞪大双眼，疑惑不已，“于阗早已归属吐蕃，哪还有国家可言。”
唐军在西域的势力随着安史之乱逐渐衰微，吐蕃取而代之，于阗也早就被吐蕃占领，并且百年来与唐军在各个战场连年征战，互为敌手。在这种情况下，唐朝派人出使早已不存在的于阗国？听上去实在蹊跷。
张朔心里“咯噔”一响，顿然醒悟，暗想：“糟了！前面保命要紧，不小心说漏了嘴，好像说出去了一个国家机密！”
他利用铜牌冒充“右威卫翊府右果毅”是为了解燃眉之急，即便不明内情，身为汉人，也不愿意透露有关机密，更不想节外生枝。
那个倒霉的“右威卫翊府右果毅”临死前奋臂高呼，自称身负国家重任，绝不能轻易死去，可惜话没说完就被狼心狗肺的张朔身体原主人送走了。对方痛心疾首的表情历历在目，结合那块铜牌，现在想来，确实不像在说假话。
不等安拂耽延再问，张朔反应够快，打了个哈哈道：“萨宝别见怪，热昏了头说顺口了，我要去的是于阗......镇，找吐蕃人交涉。”
唐朝和吐蕃征服于阗后，都将之改为军镇，双方战和不定，互派使者也是常见之事。
“原来如此。”安拂耽延不疑有他，“此去碎叶，和于阗是两个方向，我本该让你离开。只是商队安全，全凭突厥人说了算，哪怕我是萨宝，也得按规矩办事......他们怀疑你，不让你走。好在中途我们会经过俱兰城，你到了俱兰城，向葛逻禄的官员们表明身份，就可以走了。”
张朔听了这话，反而有些迷茫。
按理说，安拂耽延的提议很好。西域局势混乱，孤身在外实在凶险，能借着商队的保护到达城镇，无疑稳妥不少。然而尴尬的是，葛逻禄结盟吐蕃，敌视唐朝，自己只是西域普通汉人百姓倒还罢了，如今冒名顶替唐朝使者，一定会被葛逻禄方面严加盘查，绝不可能轻易脱身。
一旦冒名顶替的事情败露，后果更不堪设想，毕竟自己的真实身份，是一个常年流窜在西域各国杀人越货的强盗。
至于当初那些强盗同伙为什么抛弃了自己，张朔想不起来了，唯一记得临走前有人说了一句——
“我们会来找你的......”
张朔看着眼前和蔼的安拂耽延，一时间心跳如鼓。
安拂耽延性格随和，见张朔沉默许久，好像有心事，主动问道：“猛哥，你莫非担心葛逻禄的人会为难你？”
张朔苦笑道：“那是自然，当年怛罗斯之战，要不是葛逻禄临阵倒戈，帮大食人打我大唐，我大唐军队何至于失败。你也说了，葛逻禄故意保留下这些战场遗物，可不就是为了宣示唐军失败的耻辱，好让他们在西域的统治更加稳固。我如果去了俱兰城，必没有好下场。”
安拂耽延赞道：“不愧是从胡姆丹来的唐人官员，真有见识......”说到这里，正巧一个突厥人经过，立刻抿嘴不语。
张朔目送那突厥人离去，随即听到安拂耽延故意改用汉话对自己说话，口音很重，大致还听得懂：“你无需担心，到了俱兰城，我将你送去我朋友那里躲避，等突厥人走了，我的朋友会安排你离开。”
“此话当真？”张朔没想到对方如此直白，“我和萨宝非亲非故，萨宝为何一而再再而三地帮我？”
安拂耽延笑了笑，没有回答。
张朔看到跨马来去的那些商队护卫，心想：“突厥人弓马娴熟，我一双肉脚，在平原上是怎么也跑不过他们的。这位老人看着挺实在，就先跟着他去俱兰城吧。等到了俱兰城，找机会回中原，凭我后世学来的知识，总能找到谋生的手段。”
既来之则安之，人生发生巨变，他不想当强盗，也不敢当使者，再怎么彷徨，总得找个出路不是。
跟着商队走了好一阵子，道路两边的荒原上，野草逐渐变多了，不时还能看到其间矗立着大小不一的石人像以及简陋的屋子，那些都是突厥人的墓地。
阳光耀目，热浪一阵接一阵扑面而来，带不来任何凉爽。张朔的后颈被暴晒得滚烫，套着布鞋的双脚也如同踩在煮锅上，仿佛随时都能融化。纵然身体原主人体质强健，多少也有点遭不住了。
安拂耽延满头是汗，抬起短杖指向远方，道：“从这里到最近的俱兰城，只剩不足百里。午后实在过于炎热，连骆驼都走不动路了。我看不如就在附近休息，等夜幕降临，再继续赶路。”
他整张脸就像洒满了孜然的羊腱子，灰里透红，每说一句话，须髯上那些细碎的灰土就会不住抖落下来。
哥舒真金刚好就在附近，立刻反驳：“不行，这里乱得很，绝不能赶夜路。”
张朔调侃道：“有你们在，有什么好怕的。附离的子孙，还怕黑夜吗？”
突厥人崇拜狼，狼在突厥语中的读音即为“附离”，“附离”同时也引申到了勇猛的意思，比如一些卫士会被冠以此号。一语双关，更显嘲讽。
哥舒真金果然被激怒了，紧握着马鞭，大声挑衅：“唐人，看来你想试试我们突厥勇士的身手！”
张朔从小到大都是师长眼中绝对的好学生，从不惹事，与人为善，或许是对之前吃亏心有不服，又或许是融进了身体原主人的性格，如今面对张狂的哥舒真金，居然有种跃跃欲试的冲动。
安拂耽延再次及时出来打圆场，道：“我们既然结伴而行，就该商量着来。真金，你说的我明白，可是阳光猛烈，人马乏力，再这样下去，只怕没等别人来侵害我们，我们自己先倒下了。”
哥舒真金略一思忖，道：“往南是雪山，沿着雪山走绕点远路，但阴凉不少。萨宝，是否可以暂时偏离商道，你拿主意。”
“这......”安拂耽延迟疑，眼神不自觉偏移向位于商队后段的三辆驴车。
张朔敏锐观察到了这个细节，暗想：“驴车密不透风，车厢里面莫非运有贵重货物？”旋即自嘲，“我又不再当强盗了，总惦记别人的东西做什么。”
安拂耽延权衡了片刻，像是下了某种决心，抚掌道：“也好，反正离俱兰城不远了，稍稍偏离商道不碍事。咬咬牙，赶在太阳落山前进城。”
哥舒真金得意地扫了张朔一眼，张朔偏过头假装没看到，谁知无意中瞥见远远的地平线处似乎浮动着几个小黑点。他用力眨眨眼再看，确认那边的蓝天白云之下空空荡荡，并无一物。
“兴许是看花眼了。”张朔如此安慰自己，心底却隐隐泛出些不安。