这雨水一泡，真的生病了，现在，她又觉得似乎好了。等龙玉亭安全地摆脱了国民党士兵的追捕之后，她就重新背起背篼，牵上两个孩子向着枪响的地方走去。然而却令付嫂十分吃惊，龙玉亭跟周勇一样被国民党兵又抓住了，正在挣扎。她飞快跑上前拦住，颤声说道：“老总，你们行行好吧，他都四十岁的人了，你们还抓他当什么壮丁呐……”“他是你什么人?”又是那个大疤子军官问。“是、是我男人呐。”付嫂点点头示意龙玉亭。“不行！”大疤子军官命令道：“带走！”龙玉亭看这情形难逃魔掌，便狠了狠心，牙关紧咬，闪电般地从付嫂背筑里抽出洗衣捧来，将自己的右手食指放在石板地上，用力一捶，只听他大叫一声“哎呀！”疼得滚到地上。“玉亭！”付嫂痛心地叫道。“妈的屁！”大疤子军官的皮鞭，雨点般地打了下来，并恶狠狠地骂道，“坏了手指还有眼睛，照样可以当壮丁……”“你的心也太黑了！”付嫂怒骂道，双手挡住皮鞭。“住嘴！”大疤子军官凶相毕露地逼近付嫂厉声说道，“我没有这些兵，共产党就会要了我的命……”付嫂没等他说下去，就回敬道：“总有一天，我也会要你的命！”“哈哈！你……”大疤子军官轻篾地嘲笑道，“我今天就要把你的男人抓走，看你怎么要我的命?”大疤子军官高高举起了马鞭，付嫂上前撑住了他的手，二娃四娃上前抱住了两只脚，大疤子军官立刻掏出了手枪，眼看三娃的惨剧又要重演……龙玉亭不容多想，忍痛迅速地把洗衣棒调过头来，用细的一头朝自己的右眼突然截去，听得一声破裂声，龙玉亭的眼睛瞎了，顿时疼昏死了过去。
这突入其来的事变，连大疤子军官也惊呆了……这时，流沙镇的群众越聚越多，个个怒目而视，大疤子军官见状，众怒难犯，不得不硬着头皮，丢下龙玉亭，把队伍开走了。龙玉亭为什么被拉壮丁呢?其实，龙玉亭早在十五年前告别了周武，就和王运福离开了流沙镇的；他不回来就没事了，偏偏他又回来了。原来，他和王运福十五年前一同走出流沙镇，是去投奔红军的，因为他们在社会上闯荡了多年，郭老夫子的忧国忧民、周武的义气助人，都无法改变中国人受苦受累的命运；外面的世界告诉他们，只有跟着共产党走，中国才有出路，所以就做了这样的决定。可惜他们在兵荒马乱中走散了，龙玉亭被国民党捉住当了伙夫，但是，不久他就逃跑了。东躲西藏，帮人、打工、要饭什么都干，只要能活下去，就是不敢回家。十多年流浪，尝尽了人间苦，也才刚刚知道王运福在红军里当团长了，便决定去投奔。去之前想回趟家看看，因为他十多年前离开时，妻子刚生了一个儿子桂山，不知现在情况如何?于是他偷偷回到了家里。可是晚了无一步，妻子在一天前又病又饿时，被几个抓壮丁的国民党兵糟蹋死了，尸首还光叉叉的摆在床上。他一气之下，上门去拼命，反而被拉了壮丁，笑他是送上门的货……幸好他有武功力大，又逃脱了。乡亲们劝说，家里就一个十多岁大的孩子要他抚养，别去做无谓的牺牲，于是他含泪掩埋了妻子带着孩子去投奔红军。然而路上除了拉壮丁，还有土匪出没，无法去到解放区，只好又回家务农。结果不久又遭大疤子军官追捕，真是癞蛤蟆躲端午，躲过了初五也躲不过十五，他还是被大疤子军官抓了壮丁……到头来只好剁了手指又剁瞎眼睛，这才保住了一条残身……付嫂已哭成泪人一般，昏昏沉沉，不知是怎么样和乡亲们把龙玉亭弄回家的；自己也不知是怎样和两个孩子往回走的。她本想留下来照顾龙玉亭，可她家也难呐……走着走着，付嫂又觉得支持不住背篼的重量了，浑身发抖，全身烫得快燃出火来了；四娃拉着付嫂的手，放在自己的小脸上，立刻惊叫道：“妈妈，你好烫呀。”“没，没有什么?妈妈一会就好了。”“到粪棚里歇会儿再走吧。”二娃看着妈妈很吃力的样子，建议道。“不，二娃。周家公公还等着我们哪。”付嫂手扶在二娃肩上，跌跌撞撞地走进街口，马上发现了石佛镇家家户户又都住满了另一队国民党士兵和壮丁。街上横七竖八都坐有人，又随处都可以听得见么喝声、皮鞭声、和霹霹啪啪的劈柴声；空气里夹杂着马粪的烧腥味。付嫂连忙领着两个孩子朝周家奔去，街面早被踩烂了，一路溅得水花四散。突然，二娃一支脚踏进了一个水坑，身子一歪，付嫂的身体失去平衡，母子双双被摔倒在街心，洗好的衣服也撒了一地。四娃忙上前扶起妈妈，二娃便要去捡衣，这时，一支大皮靴踏了上来，把二娃的手紧紧地踩住。二娃叫痛，那人就是不放。“你这小家伙，在哪儿偷了衣服来?”二娃忍住痛，抬起头来，理直气壮地说道：“衣服是我家的，你管不着！”“什么?我管不着！你不知道我们是中央军吗?”“我知道你们是遭殃军！”“什么?遭殃军！”说着，那支大皮靴一使劲，便把二娃的食指卡破了，痛得他大叫道：“妈妈……”还没等付嫂弄明白是怎么一回事，那支大皮靴便将地上的衣服枪走了。街心就剩下三娃一件血衣了，付嫂难过地捡了起来，放在胸前，两眼怒视着从沿街窗口伸出来的国民党士兵的尖削脑袋。她二话没说，急向周家门口走去。周家的门被砸烂了，刚住进一个排的国民党士兵和壮丁，门口守着两个凶神恶煞的士兵。这两个士兵一看见付嫂母子三人走来，又背着一个空背篼，就拦住了。“叫化子，往哪去?”士兵骂道。“这是我们的家。”付嫂平静地答道。“什么?叫化子也有家?”另一个士兵嘲笑道。“你胡说！”二娃用手握住破手指，气虎虎地说道。“你，你皮子还没长伸呢，也敢顶嘴?看我不揍你！”那个士兵凶狠地说。“这本来就是我们的家嘛。”付嫂又说道。“你……”两个士兵正待发火。“付嫂，你就进来吧，四娃他公正病得厉害呐。”周武女人在屋里喊道。这一喊，那两个士兵不拦了，可是那个国民党排长立刻叫道：“不行！这屋里有壮丁，生人不准进，也不准出！”“老总，她是这屋里的人不是生人。”周武女人恳求道。“刚才，她就不在这里嘛。”那排长蛮横地说，“我说是生人就是生人。”“她才洗衣服回来呀。”周武女人解释道。“谁知道她是干什么的?明明是叫化子，快滚！”付嫂已经知道国民党的官兵都是些狼心狗肺的东西，求情是无济于事的，于是，她隔着门坎对周武女人说道：“四娃他婆，别给狼念经了；今晚我们在庙宇里去歇一夜，明天回来。”周武女人擦着眼泪，悲愤凄凉地说道：“付嫂，你等一等，我把那床烂棉絮给你，这屋里什么东西都被拿光了；哦，你们母子三人还没吃饭呐，唉，吃的东西也没有了哇……”当付嫂接过烂棉絮放进背篼里后，咽喉像被堵住了一样。“饭馆当了吗？”“当了。”“钱呢？”“交了，刚交给伍保长了。”“啊……”付嫂感到一阵头昏，气得说不出话来。“怎么啦！付嫂！”周武女人站在门里惊问道。“妈妈病了”四娃说。“啊！怎么办”付嫂努力使自己不要倒下，坚定地说道：“没关系。只是——”“三舅被开走了。”二娃在一旁替妈妈说了出来。“真、真的吗？”付嫂含着热泪点了一下头，周武女人马上伤心地哭了起来。“天哪，是哪个菩萨没长眼睛?财主家三兄四弟的，为什么不去抓呀？伍癞子整得我家人财两空，心好狠呐！”周武女人气得战战兢兢，脚更跛了。突然，屋里周武老人打雷似地吼着，接着就颠了出来大声吼道：“我宰了他！”可是，那个遭殃军排长把周武老人拦住了！“你想找死吗?”“你们……”“你们不怕枪吗?”那个排长立刻吼道，“把这两个老东西赶回里屋去；把屋外那三个叫化子马上赶走！”在茫茫夜雨中，付嫂强忍住悲痛，带着两个孩子，离开了周家。天色很晚了，雨还没有停止。付嫂母子三人，一连进了几个庙宇，都因住满了国民党士兵和壮丁而被赶了出来。这情形使付嫂感到非常绝望，眼泪被胸中的怒火烧干了；过不多久，雨总算没有再下了，可风却还在一个劲地吹。泥泞的道路，又溜又滑，付嫂母子三人顶着一床捡来的烂雨衣，背着破绵絮在黑夜里艰难地走着，毫无目的地走着，她想：这样大的世界，却没有他们的容身之地?难道菩萨也没长眼吗?庙里尽住坏蛋，好人受冻。付嫂被急出了一身大汗。然而，这之后，她觉得身体清爽多了，似乎病好了，没有了先前沉闷的感觉脚下也有劲了，付嫂心里有说不出的高兴。她在黑暗中，努力睁大双眼，借着从别人家的墙缝里、射出来的一丝微弱灯光，寻找着去处。突然，付嫂的眼光落在镇口边上的一个圆锥形黑影上；啊，原来她们又来到了白天看见的那个粪棚边。于是，付嫂说道：“走，到粪棚子里去。”付嫂母子三人摸索着刚一踏进粪棚，一股骚腥臭便迎面扑来，刺激得眼睛都睁不开。“我们就在这儿过夜吗?”二娃拉着妈妈的手，懂事地问道。“好臭呀！”四娃用手捂住鼻子说。“来，都坐下。”付嫂从背篼里把烂棉絮拿出来，搭在孩子头上，喃喃地说道，“把被盖放在头上顶着，这样自己暖和又闻不到臭味。今晚我们就住在这里，等天亮了，国民党军队开走，我们再回到公公那里去。”“几时才天亮哇?”四娃在被子里嗡声嗡气地问，“这夜好长呀！”“睡吧，孩子，时间不早了。”付嫂温和地说，“一旦黑暗过去，就天亮了。”夜半过了，大地多么宁静呀！风雨早己停止，因为夏天开始，所以晚间并不太冷，付嫂的两个孩子安然地在她怀里睡去。付嫂也实在太疲倦了，挨着两个孩子的头，也渐渐进入了梦乡……正当粪棚里的人睡得很沉的时候，一个粗鲁的男人声音传了进来。“妈的，谁让你们跑到这儿舒服来了?”“穷鬼，还不起来！”那人接着便将那床烂棉絮撬开了，一股屎尿的恶臭把付嫂惊醒了；白刹刹的大地立刻出现在眼前，她连忙拍醒两个还在沉睡的孩子。“天都大亮了。”“啊哎，付嫂；你害得我好找呀！原来都跑到这儿藏起来了。”“哦?陈卓得，你找我干嘛?”“干嘛？”陈管事用手帕捂住鼻子说，“上工。”“你说什么?上什么工?”付嫂不解地问道，”“给谁上工?”“给我家上工去！”“你家?”“邱老太太不是早已给了工钱了吗?”“什么工钱?”“三升米！”“孩子他爹的工钱呢?”“人都死了，还领什么工钱！再说，死人己埋在官印堂，那是邱家的地，按规定：你得给邱家干三年长工。”“啊……”“走哇，付嫂。”陈卓得催促道，“给邱老太太干活是再好也没有的了，现在的邱老太太常年吃斋念佛，是一个活菩萨……”“谁不知道邱黄氏又是一支狐狸精！“付嫂冷冷地说道。“什么，什么……别，别胡说八道！”陈卓得一时急得说不出话。突然他把眼珠子一闪，将山羊胡子一撇，把话岔开，仰脸笑道，“哈，我说付嫂哇，你年轻守寡，人又漂亮能干，为什么不再嫁一个男人呢?何必这样受累嘛。”“什么?再嫁一个男人?付嫂立刻惊叫起来，”“我已经受够罪了，这天地底下没有我们穷人立脚的地方呀！”陈卓得嬉皮笑脸地凑上前，说：“我给你说个媒，保你不再受穷。免得睡粪棚……”“不，不！”付嫂两眼愤怒地盯住陈卓得，同时两个手紧紧将两个孩子搂在怀里，“你给我走开！”“不准你胡说八道！”二娃怒斥着不怀好意的陈管事。“滚开！”四娃也怒骂道。“小家伙，你们叫什么？”陈卓得脑羞成怒地骂道，“真是不识抬举的东西。早在飞凰山，我就和你们的妈……”“呸，！快走开！”付嫂骂道，“混蛋！”“好，我走。”陈管事说完就要走开，可是他又转了回来。皮笑肉不笑地说道：“付嫂哇，你不想想你们目前的处境有多困难啦！周武能养你们老吗?你能把孩子养活吗?多少张嘴，你算过没有？我们也算是老相识了……还是跟我去叫邱老太太家上工好。”付嫂低下头来，陈卓得的话正触痛了她的心；她现在走在十字路口上，世上的路多得很，可是有哪一条是穷人走的呢?付嫂痛苦极了，在她面前无路可走了哇……她想来想去，再没有别的办法了。她抬起头来，看看饿狼般的陈卓得，仿佛又看到了付乐才，可付乐才什么也没有留下，又看看两个孩子，心酸气恨，她想着，只要能把孩子抚养大，让他们成人后自己去创造新天地，当母亲的就拼着干吧。于是，她决定去邱黄氏家上工。她从容地把两个孩子从地上拉起来，背上烂棉絮，二话没说，便向黄家沟走去，陈卓得淫笑地跟在后面，眼镜都甩了，仿佛年青漂亮的雪梅拥入了怀抱，乐滋滋不得了。
第九章
管家陈卓得，为人奸诈刻薄，俗话说吃鱼不吐骨头，因此落得一个浑名，叫做陈作孽。他比黄白玉小近十岁，但他像藤子一样紧紧缠着这棵大树，做地下夫妻，从年轻到老，追随左右；先当栈房伙计、后为账房先生，到现在当了邱黄氏邱的大管事。老了的邱黄氏常说，桌得呀，我生这么多子女，没有一个是邱三麻子的，我跟本就没和他同房过，他只不过是一个挂名丈夫。而这些都是你们的功劳。你们？当然啰，你的功劳最大。说到这里，陈桌得阴狠的说道，有哪个儿子跟我姓呢？桌得呀，邱黄氏大度的说道，你能确定哪个儿子是你的？这？邱黄氏深深吸了一口气，深沉的说道，我身边呈经有过许许多多的男人，只有你最忠实于我黄白玉，而且时间最长，直致今日。陈桌得非常得意的抢着说，白玉呀，为什么不公开我们的关系？我们就是夫妻。邱黄氏立马用手一压，警告道，说那么大声干吗？真胡涂。你知道邱三麻子娘舅是国民政府的陈县长。俗话说，大树底下好乘涼，陈县长就是邱家的大树，我们的子孙只有姓邱，才能发扬光大。桌得，你看到了，现在邱家不是成了旺族了吗？你真是一只狐狸精。什么？你说什么？没、没说什么。陈桌得皮笑肉不笑的说得莫棱两可。他长有一张瓜子脸皮，他有一个与管事不同的特点，那就是喜欢穿浅色长袍，认为这样更显得年轻精干，逗主子的爱，成为第二主子。他虽然比不上付乐才，但此一时彼一时，年岁一过去，把付乐才比下去了。他生活优裕人不出老，头发青黑，两只膨胀的灰色眼球旋转灵活，面颊红润。胡须刮得溜光，只是在长条式的身子中央，捧着一个橡皮似的大肚子，显得有些不协调。不过他向来足智多谋，看上去顶多他只有三四十岁。他成这地方上有名的‘狐狸精’邱黄氏的大红人，邱氏家族的兴起，他立下了汗马功劳，都要尊称他叔叔。从当初，他和黄白玉搅在一起，一直就没有分开过，他把她当成周雪梅，她把他当成付乐才。黄白玉生来水性杨花，在身不由己父亲做主的情况下，虽然嫁给了邱三麻子，实际上跟了陈卓得。知道自己年龄大，便百般卖弄，把他当成家人，管他好吃好喝。一张画眉嘴，十里飘香，把个陈卓得哄的团团转，又天天擦脂抹粉，裸露白腿挑逗他的情欲。这样一来，她不但使陈卓得死心塌地跟着她，而且使栈房生意比过去邱三麻子时代更红极一时，那钱像粪堆里的蚯蚓般增长，真是乐死人！于是她成年累月把自己打扮成一个大美人，除了陈卓得外，还要招蜂引蝶……她的两片蒜皮嘴唇染的比鸡冠花还红；油黑的头发像绵羊身上的毛。一个圈圈套住一个圈圈；盘住了大半个西瓜似的大脑袋；长花旗袍的衩口做的越来越高，常常裸露出白嫩的大半个长腿；乳房像两个松软的大馒头，高高的隆在胸前。这一切都显得她是那样的娇艳迷人，吸引着四方八邻的有钱人。然而尽管黄白玉仍旧是天天收拾打扮，浑身飘香。但人终究要老，终究不敌年轻时代。于是她想到了生儿育女和买土地，儿女究竟是谁的，并不重要，说一是一，说二是二，随便他们说去，重要的是邱三麻子提出买土地下乡，她便欣然同意。伙计陈卓得，亦是一条风流汉子，没人知道他的来历，只知道是一个外来的流浪汉，为人处事会看风使舵。又能写会算；他的年岁虽然比白玉小许多，喊干妈比老子还亲，很得白玉的喜欢。在他们的一生中，谁也离不开谁，自从跟随主人到了黄家沟。他就是邱黄氏理所当然的是邱家的管事。
邱黄氏一共生了六儿一女，大女儿刚满十六岁就嫁给了当时寇至县城里的国民党新县长做偏房。于是，邱黄氏便一跃又成了这乡里数一数二的，有钱又有势的头号财主了。接着，她又买了许多地方，外乡外地也买了好几处；就本乡来说，土地达到了一个山、两匹坡、三条沟，还外加半个石流沙镇。收租吃饭，不用费力，比以前的生活还要好许多倍。黄家沟原名水竹沟，硬用她的姓而改了名。因为她要永远住这儿！邱氏六儿长成人后，一人外出，剰下五人称霸乡间，分居无名山庄四合院；黄家沟专供邱黄氏独居，要和管家陈桌得逍遥快乐。大前年，邱三麻子死了，早些年出去的老六邱岗回家后，伙同大孙女邱芝芳，跑到遂宁县上师范校读书去了，长期未回来，那是一所秘密的进步学校。邱岗和邱芝芳几乎同时出生的，与其说是叔侄，倒不如像兄妹，他们从小就生活在邱黄氏身边。现在一走，邱黄氏家，就十分清净，更是肆无忌惮。平常通年雇有十多个长短工，两个丫环和一个煮饭的女佣人；由陈卓得去管，她无事所作，就去佛堂念念经，求菩萨永保富贵，求长生。可是这两天抓壮丁，把乡村里搅乱了，有一半的长工被抓的抓、逃的逃，连女佣人也跑了，第二天无人开饭，急得陈卓得像热锅上的蚂蚁。邱黄氏虽然也着急，但她胸有成竹早就想到了付嫂老实能干，一个人可以当两个人使，年轻由于情场上的争斗伤害了她的家庭，现在人都老了，事情过去了，又产生了怜惜之心，看她一家人生活很难，想在菩萨面前积点公德，于是就叫陈管家把付嫂给找来做女佣。陈管家正求之下得呢，付嫂比邱黄氏年轻，风韵犹存，便满口应允，找来付嫂。现存他正走在路上，他看着默默走在前面的付嫂母子，拉开话闸说道：“摆在你面前只有两条路——一条是讨口，一条是去邱太太家当长工，有你们的饭吃……”“这两条路还不是一样?帮人只不过有一个蓬蓬遮雨呗。”付嫂说。“那……”陈管家讨了个没趣，便把话题一转，道，“好了，再翻一个坡就可以看到黄家沟了，那就是邱老太太的家。”“嗯。”付嫂那饱经风霜的眼睛，望着这一路的山山水水，是多么地可爱呀！然而那青青的树木、嫩绿的禾苗满山遍野，有哪一块又是穷人家的呢?她的心里，又辛酸，又痛苦。她理了理被风吹散的头发，又停下步来，弯腰给两个孩子扯了扯一下衣服，然后抬起头来，拉起两个孩子继续走路。黄家沟原为水竹沟。在沟顶建有一排半边街形的房舍，住着十二户人家，都姓黄，自从邱黄氏买了这片土地之后，他们都成了邱氏家的佃户又都姓黄，拉扯上亲戚关系，成了邱黄氏的十八代子孙，为她卖命，遂改称黄家沟。有一年天旱，颗粒无收，佃户们交不起租子，就没收了他们的房屋。邱黄氏听信了陈桌得的鬼计，将这十二家佃户撵到沟下面去了，请来匠人把这些房舍串接改建成了今天这个凹字形的大瓦房。又在房前挖了一个比大瓦房还要大的水塘。将各家的绿毛竹移栽四周，取名水竹塘。这里便成了她生财的风水宝地。从黄家沟到石佛镇，并不远，只有一里路。它与无名山庄相隔一个狮子山坡，也很近，但两地的来往，都经由石佛镇街上通过，而不去翻越那难走的山路。离大瓦房不远了，黑压压的一遍房屋真大！付嫂放慢了脚步。陈管家赶上一步，叫住付嫂：“我先进去回报太太，你们随后才来，要懂规矩！”陈管家经直走了。付嫂母子三人，在后面慢慢走进这陌生地带。放眼望去，两山之间一带平川，给人一种轻松愉快的感觉，绿油油的庄稼，真逗人喜爱，比起阴森可怕的无名山庄来，像换了一重天。付嫂长长舒了一口气。突然，从背后跳出两条白花大狗，向着他们扑来。“汪汪！汪汪！”“哎哟！”一条颈项上有圈白毛的花颈子狗，把四娃的左脚跟咬住了，吓得他大叫。二娃忙用脚踢去，不料却被另一支黑头大花狗，啣住了破裤管，一用力，裤管被断成了两块烂布片。二娃气极地用拳头砸去，结果手上被狗咬去了一块皮。“这是谁家的疯狗?咬人啦！”付嫂惊叫起来。她在地上急抓起一大块泥土，威吓地扬起双手，可狗怎么也不听；两条狗窜前窜后地绕着嘶叫，伺机伤人。“汪汪！汪汪！”“黑子，花子，不准你们叫！”一个小姑娘的威严的尖嗓音，从地头传了过来；只见她手臂一扬，一大块泥土飞了过来，落在狗面前，“快回去！”两条凶恶的白花狗，看了一眼小姑娘，翘着两条大尾巴跑一步，一回头，不情愿地溜走了。四娃一看，高兴地喊道：“黄梅！”“四娃！”黄梅惊喜地喊着，跑上前来，“伤着了吗?”“脚被狗咬了一口。”四娃说。“哎呀，都咬出血来了！”黄梅着急地回过头去，朝地里高喊道，“妈妈，妈妈，快来呀！”“做什么?”从浓密的菜叶丛中，伸出一个挽着发髻的中年妇女的头来。“邱奶奶的花颈子狗把四娃的脚咬伤了。”黄梅补充说。“噢，是付嫂。”黄梅的妈妈从地里走了出来。“她是黄梅的妈妈。”四娃介绍说。“黄梅妈。”付嫂热情地叫道。“伤在哪儿啦？”黄梅妈立马上前问道。“他们两弟兄，一个脚上，一个手上，都被狗咬伤了。”付嫂说道。“这两条瘟狗，专门咬穷人。”黄梅妈说着，对女儿分付道，“梅子，快回家去把那两支芦毛花来。”“哎！”黄梅立刻应着跑走了。“唉！”付嫂望着自己的两个孩子，叹了一口气。“别着急，芦毛花可以止血，敷上它，伤口会很快好起来的。”黄梅妈安慰道。然后问付嫂：“付大哥伤好些了吗?”不问还好，这一问，触着了付嫂的伤心事，未开言就鼻泪俱下。黄梅妈吃惊地又问：“怎么啦？”“黄梅妈……呜呜……”付嫂苦诉道，“他死了四天了。”“唉！穷人早晚也要走这条路的。”黄梅妈抹了一把眼泪说道，“黄梅她爹常和付大哥一起给邱乡长的盐灶房打盐水，起早贪黑地干，都命苦哇！早晚……咳，听说你们有四个孩子，还有两个呢?”“老大被过路的国民党军队抓走了，老、老三被他们打死了。”付嫂痛苦地说。“啊?”黄梅妈惊住了。付嫂盯住惊呆的黄梅妈，关切地问：“黄梅她爹在家吗?”黄梅妈转过头去，望着大瓦房后背的草山，痛苦地谈道：“昨天，黄梅爹和我那十七岁的大儿子黄新在山草地给邱黄氏割草时，被伍癞子带着乡丁拉了壮丁……”“妈妈！”黄梅气喘吁吁地往回跑，老远就喊了起来。她右手拿着两支芦毛花，不停地前后摆动，像一道彩虹在胸前一闪一闪的；左手则拿着刚撕下来的两条白布，在飞跑的身后不断飘浮。一张幼稚的嫩脸蛋，累得像朵莲花，白里透红；细眉下，一对水汪汪的大眼睛，看起来聪明灵伶，年岁不大，却是非常懂事。不一会，她就跑到了妈妈跟前，上气不接下气地说，“妈妈，给你！快给二哥包扎手上的伤口，我来给四娃包脚“真是一个好姑娘。”付嫂爱抚地说道。“邱黄氏的这两条看家狗，很凶恶，凡是看见穿得破烂的穷人过路，都要撵出老远去咬，打都打不走。”黄梅妈接过一支芦毛花和一条白布带，对付嫂说道。付嫂说，“真是两条护家狗！人恶狗也凶。”“可不是?人精灵，连狗都护着他们呐！”黄梅妈一边谈，一边将芦毛花絮扯下来，揉成一团，给二娃敷在被狗咬伤的地方，然后用白布条，一圈又一圈地缠紧。接着讲了一件事，说：“大前年，邱乡长给他那快要死去的麻子爹做生，碰巧一个穿得很破烂的叫化子来讨吃的，邱三麻子在席间猛然吃了一惊，一块鱼翅卡在喉咙管上，便呜呼哀哉了。邱黄氏硬说是那个叫化子冲了祖宗，降下了灾星，不容分说，她叫陈管家把那个叫化子打了个半死，然后丢到水竹塘外边，又被这两条瘟狗嘶咬，还是我这梅子去把狗赶开的，不然就没命了。”“狗财主心真狠毒！”二娃愤愤地说道。“那是只狐狸精！”黄梅说。“财主都是狐狸精，专门欺负穷人，你说对吗?”四娃望着黄梅接着话茬说道。“对。”黄梅妈喜爱地说，“四娃才聪明哩。”“唉！”付嫂叹了一口气，道，“那个要饭的人多可怜，今天我们也成了叫化子了？”“付嫂，快别这么说。”“那个叫化子后来怎么样呢?”“听说还是死了。”“死了?”付嫂流下了难过的眼泪。“这样的事还多着啦。”黄梅妈接着说，“邱黄氏表面行善，内心比蝎子还毒，她的恶事三天三夜也说不完。就拿收粗放债来说吧，那才鬼呢！不知怎么的，只要你租种上了她的地，押租佃钱，一年一年地就像紧箍咒一样，不得脱身。说起来，我家和邱黄氏还沾点亲，一笔难写两个“黄”字，可哪晓得她是一个钱心干。只认钱不认人。自从邱黄氏买了这地方，这里的人家都成了她的佃户。特别是那陈管家，这么算盘一扒拉，年年秋后都还不清债呐！他助纣为虐，你得当心呐。我家被盘剥，这样时间一长了，到底欠她多少租谷佃钱都弄不清了，每到秋后，邱黄氏就派人颗粒不剩地把粮食全拿走了。想搬家，又搬不了，要走，又走不脱，像被一根无形的绳子牢牢拴住了。这日子真苦哇。”付嫂望着眼着这位善良的黄梅妈，也有着千般苦，连想到自己悲惨遭遇，说道：“往哪儿搬啦?天下乌鸦一般黑，各地财主一样狠，都是一些害人的狐狸精。”黄梅妈包扎好二娃的手，又蹲下身去，帮助女儿缠四娃脚上的白布条，继续说道：“是呀，起初邱三麻子只有一个小小的栈房，经狐狸精邱黄氏的手，凭她的妖气，一折腾，在二、三十年内变成了这地方上数一数二的大财主，而且还与县长拉上了关系，使她的老大当上了石佛镇乡长，这地方就成了她邱氏家的天下啦！”“恩呐！”付嫂嫂深深地被黄梅妈的真诚语言所感动，同时，又为今后的去处，觉得渺茫，刚刚才舒了口气的心，又收紧了。这时候，两个孩子的伤口都包好了，黄梅马上发现到了付嫂的表情变化，于是问道：“付嫂，你们这是到哪去?”付嫂叹了一口气，答道：“四娃他爹死了，邱黄氏叫陈管家送来三升米，今天一早，陈管家来说，那是工钱，逼我来上工……”“啊?”黄梅妈自信自语道，“原来是这样。”“付……嫂！”突然陈管家那破锣式的嗓门，从邱黄氏的大瓦房里传来；只见在重重叠叠的水绿毛竹中间，被扒开一条缝，伸出一颗扣着青绒瓜皮帽的圆脑袋，左右摇晃，望着大路上伸长脖子高声喊道，“进来！”“哎！就……来！”付嫂大声得应着。“我们一路走吧，我的家就在大瓦房的路边上。”黄梅妈说。“你忙吗?”付嫂问。“我们母女俩也忙了一大清早啦，家里还喂有一头大水牛，该回去上料了。”黄梅妈解释说，“其实我们母女俩还没吃早饭呢，这正好顺路。”“大婶，你就和黄梅姐，与我们一道走吧，不然温狗又会来欺负我的。”四娃说。“好孩子，大婶和你们一起走，这回有黄梅姐，狗再不会欺负你啦?”黄梅妈笑着说。于是，黄梅妈和付嫂肩挨肩地走着，向那越来越近的、被水绿毛竹围得水泄不通的大瓦房走去。那青色的屋背，一丝一丝地没入绿色丛林里，而绿色的丛林，又倒映在瓦亮的池塘静水中，四娃向塘堰里投进一块石头，顿时那水晶宫般的倒影被水波浪打得七零八落。二娃顺手折断两根水绿毛竹，递给四娃和黄梅各一支。三个孩子，在他们的母亲身后愉快地玩着水绿毛竹筒。“到了。这当头的草房就是我的家。”黄梅妈说。“你的家?”当付嫂分开最后一把水绿毛竹时，首先看到的是那当头破烂不堪的房屋。壁子上只有几丝破蔑块，泥土都被雨水冲洗光了，里边垫了一床旧晒席，权且避风挡寒；屋顶上有个大窟隆，用了一捆毛毛柴堵着，还在滴着水哪。屋里喂着一条大水牛，正在悠闲地吃着草，屎尿拉的满地都是。旁边就是锅灶，里屋是黄梅和她妈妈的寝室，一眼就可以望穿。付嫂真不敢相信自己的眼睛，这哪里是人住的家?分明是牛圈，是粪棚！跟她一样，与马棚没有区别。当她再走几步的时候，就看见了凹字形大瓦房的正面，与身后的黄梅住家比较，那简直成了两个世界：大瓦房又高又大，雕刻门窗，花花绿绿，婉转盘旋；金梁黄柱，精美别致，动人心弦。一看这气派，就知道这是一个大富人家。