丈夫终于被逼身死，三娃又不幸惨遭大疤子杀害，而付亮被国民党军队抓走，毫完消息；女儿早死，她几乎忘了，可这一连串打击，使得付嫂，又想起从前，翻肠刮肚，为什么她就这样倒霉呢？这都是源于邱家的欺诈。几天来，水米没粘过牙，她发誓再不进邱宽家的门。三天了，付聋子和三娃死了三天了，而气温在逐天升高，夏季的天气，一天比一天热得快；好歹乡亲们凑了几块门板，余老伯又把在外乡做木工活的龙玉亭叫了回来，连夜做了一个长方形大木匣，总算把父子两个一齐装进去了。可是，又没地方埋。周武老人含着泪，分别跑了几家付嫂帮过活的财主，他们都直摇头，不愿出地埋这把穷骨头，一来怕伤了他们的风水，败了他们的家财；二来惧怕邱宽的权势，特别是诡计多端的陈卓得条看家狗，总出馊主意加害于她。付嫂很是着急，可巧，今天一大早，狐狸精邱黄氏的管事陈卓得送米来了，看到此种情形，便满脸奸笑地又玩开了把戏。“你家太穷，丈夫又死了，没地方埋。我家老太太，你是知道的现在吃素、信神了，慈悲为怀，你找她，过去的恩恩想怨怨一了百了，她比菩萨的心肠还好，善解人意，最救人急难了；她也曾经爱你男人的，你去求她要一块死人地，准成！”陈卓得怂恿说。“我?不去。”付嫂说。“你不信，大前天，我家老太太一看你有难事，马上答应施舍给你三升米；我这不给你送米了吗?”陈卓得又说。“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心！”付嫂不动声色地说。“你，你别胡说。”陈卓得慌乱地将米口袋往桌上一放，发霉的米粉和米虫，像筛糠一般纷纷落下，他急忙用背挡住付嫂的视线。然后，依旧装出一付热心的样子，说，“你不去，我去给你说说；我家老太太的心就是好，听说你可憐了，她一定会让出一块薄地给你的。”陈卓得说完，也不管付嫂同意不同意，便去了。不久，他又转来了，高兴地对付嫂喊道：“嗨，你的运气真好！你的后人真有造化！老太太答应把你家的死人埋在官印堂……”“官印堂?”付嫂吃惊地看着陈卓得。“你说该高兴不高兴?”陈卓得卖弄地说道。“呸！呸！”付嫂气愤地吐道，“你死了人，看你还真高兴吗?”“不，不；我、我不是这个意思。咳，该做的我已经做了，付嫂，你看着办吧。”陈卓得吞吞吐吐地说着便溜走了。付嫂一想，那块有十来亩大的“官印堂”，以前本是一块公地，大都埋着穷人的尸骨；一堆堆新旧坟包，像馒头式的散布在荒山野草丛中，四川人把它称之为‘棺山’。大前年，狐狸精邱黄氏的麻子男人死了，阴阳先生就说官印堂是一块好地；背后是狮子山，它好似正在狮子的嘴里，若有人把坟撞准了，后人要当大官。于是，她叫当乡长的儿子，就把这块地买下了；接连挖了好几处地方，扒了十多座坟都不合适，最后说是在地的正中央，挖到了龙脉，硬把别人的坟扒了，把麻子男人塞了进去。从此，再不准别人家，在这块地里埋死人。如此经陈卓得一说，付嫂马上决定将她的丈夫和三娃埋在“官印堂”；因为，那块地本来就不是狐狸精邱黄氏的。可是当余老伯、龙玉亭、周武老人、周勇兄弟和一大群乡亲，同着付嫂以及她剩下的两个孩子，拌着棺材来到“官印堂”后，刚埋掉死人，太阳才露红脸；突然从坟包后面，钻出十几名乡保安队员和国民党士兵，抓了周勇的壮丁……等到付嫂扶着周武老人，撵到乡公所一看，人已经投入了壮丁营。“爸爸！”周勇在牢房里惊吓地喊道。“妈的屁！你喊?老子揍死你！”大个子看守乡丁恶狠狠地骂道。
“周勇，我儿哪！”周武老人凄惨地喊道。“他三叔！”付嫂流出了痛苦的眼泪。“滚开！”大个子看守乡丁驱赶道。周武老人心都碎了，他立刻找到伍癞子要人。“伍保长，我家勇子还小哇！”周武恳求道。“国民政府急着要人，有枪高就该当兵。”伍癞子爱理不理地说道。“我家就只有这么一个儿子了。”周武无可奈何地说，“求求国民政府……”“求什么?国家兴亡，匹夫有责嘛。你敢违抗蒋总裁的命令？当兵打仗是国民的天职……”伍癞子胡乱地说，同时烦乱地用手抓着那发痒的脑壳；肮脏发臭的无数癞皮，从斑马头上，像蚊虫似的飞向四方，一旁跟随的几个乡丁，忙用衣袖捂住鼻子，生怕把它们吸进了肚子里。“求伍保长高抬贵手，念在我们师徒份上……”周武低三下四求人了。“呸！你开除了我，现在来拉关系，迟了。老东西，少废话！”伍癞子冒火地搔着发痒的癞头，越搔越痒，越痒他就越搔的凶。“你家不是还有两个女娃儿呀！不是人是什么，师妹长的可不赖啊。”“伍保长，你知道我那两个闺女都嫁人啦。”周武老人说。“四娃他两个姑姑都离得很远呀！”付嫂补充说。“有远的，也有近的呀，那还有什么说的？”伍癞子那支抓满脓血的手停在头上，指甲尖削苍白，他调笑说出一些硬梆梆的话来，两支贼溜的假寐眼，像死人一般盯住付嫂愣神。远在天边，近在眼前嘛嘛嘛。“伍保长，你、你要干什么？”付嫂觉得伍癞子又要使坏水，吃了一惊，“你别尽干缺德事。”他斜眼看着面前的付嫂，半老徐娘，姿色犹存。神秘地一笑，突然说道：“老周头，付嫂不是还在你的身边吗？况且我还是单身，她如果依了我……”
“呸！”付嫂吐了一口，“狗嘴里吐不出象牙来。”
“你，你们没把她一家人害死完吗？”周武胡须抖战地道。“这，这是什么话？”伍癞子吃了一惊，“我我这里在做好事，可怜师妹母子哇……”“伍保长，你们害得我家破人亡啊！现在又趁人之危，又来危害我。你、你太坏了。”付嫂哭诉道。“现在还要加害你以前的师傅，把他唯一的儿子抢走，你的良心真的被狗吃了？”“这，这不关我的事。”伍癞子有些着忙了，“是邱乡长啊，陈管家啊，是他们干的……”“我找你要人，”周武气愤地说道。你是保长，要保佰姓安全。“拿来！”伍癞子脑壳一歪，恶狠狠的伸出手来说道，“拿来！”
“拿什么?”
“钱！”
原来，三天前的晚上，付嫂被关进四合院的长工屋不久，国民党矮胖子团长黄彪，随后也到了邱宽家。黄彪一行国民党军队，在邱以得引路下，来到无名山庄，让进宽大漂亮的客厅里，四寡妇托着两个大奶子便贴了上去；喜得黄彪手舞足蹈，急忙伸出胖手一把楼住四寡妇的细腰，眉开眼笑地缩紧鼻子，闻那卷里散发出来的油香味；另一支手在女人细腻的屁股上一拧，四寡妇便人仰马翻似的‘咯咯’大笑，黄彪立刻扑在她的身上浪声淫笑了起来。邱宽借故走开了。黄彪神魂颠倒，把四寡妇搂得紧了又紧。同时又高兴地和旧情人、如今的乡长老太太黄白玉拉起家常话来。尽管黄白玉有些吃醋，可年龄不饶人，怎能与四媳妇相比？说起来，四寡妇也是一个穷孩子、佃户之女。邱家四少爷看上了这个美少女，立马追进她家草房里奸污了，然后强行带回家成亲。在结婚那天，大办酒席，邱家四少爷高兴之际，吃酒如灌水，喝得铭酊大醉，人事不醒。。。当晚就死了，于是美少妇便成了四寡妇，第二天晚上变成了邱宽的情妇。。。从此，邱宽就把她驯服成女奴，乡长台面上解决不了的事，就由四寡妇出面施展美人计。。。邱黄氏当然熟知，四寡妇是她家的交际花，跟她当年一样，用笑脸和肉体去征服强者。现在这个家超过了黄家，也超过了邱麻子时代的邱家，是她黄白玉的功劳。如今有了四寡妇，邱家将在政界、商界更能立于不败之地。所以，四寡妇的赤裸行为，她是睁只眼闭只眼。再说黄彪当着她的面，乱搞女人，也不是一次两次了。今天请客，她黄白玉人老珠黄，好汉不说当年勇，怎好再去插上一只脚？“……第二次世界大战结束了，中国是战胜国之一，形势有利；不过，蒋委员长说，抗战的胜利，又给带来了新问题。日本人并不可怕，可怕的是共产党…..”黄彪滔滔不绝地给邱黄氏一家讲着国内外大事。要不是日寇作乱。。。要不是共产党兴起。。。”共产党？邱家人惊住了。“对，共产党。你们不知道，共产党要推翻我们国民政府。现在国内形势发生了很大变化，共产党由小到大、由弱到强，成了气候，不好对付。”黄彪继续说，“共产党是国民政府的心腹大患。要保护我们的党国利益，必须全力对付共产党；后来嘛，蒋总裁设了一个借刀杀人之计，要利用日本人的手，来消灭共产党，可惜，日本人战败了，而共产党却愈战愈强。现在我们要去收复失地，接受日本人的投降，也受到了共产党的阻碍。需要对付几百万正规的八路军和新四军——他们现在改成解放军了，他们也要去抢占地盘，接受日本人投降。因此，我们还要争时间，抢在前面。同时要对付各省广大地区的共产党暴乱。我们的战线太长了，国民政府的兵力不足哇！蒋总裁命令，要在四川这个国民党的大后方大量抽丁。我这支部队亦需补充和扩大，所以要在流沙镇抓一批壮丁，烦望邱乡长助一臂之力。”“我一定要为党国效力。”邱宽酸溜溜地说道；然而他马上压低声音，接着说，“不过，我有一件事，要请黄团长帮忙。”“什么事？”“我开有一个邱氏大盐灶房……”盐巴虽然是国管，乱世时期，都不愿意多事，任其走私。黄彪对于走私盐巴是老行家了，因为烧盐开井是四川的一个特点，特别是流沙镇的锅巴盐相当优质；销售很远，能卖大价钱；加之在国民党部队里，长官们做生意赚钱是普遍的事，大家都仿模蒋宋孔陈四大家族，盐生意，有钱赚。因此，邱宽的话还没说完，黄彪便明白了，立刻接过了话题。“我和你的母亲交情至深，不说我也知道，你的盐巴，我黄某包了。”邱宽真是喜出望外，马上一脸堆笑地接连递烟倒茶。“黄团长要的壮丁数，三天之内办齐。”邱宽打包票地说。“好！”黄彪说。“一言为定……你的事就是我的事。”“一言为定，你的事也是我的事。”邱宽鹦鹉学舌的重复道。“哈哈……”于是，第二天，早饭后，邱宽便陪着黄彪到了流沙镇乡公所，召集他的保甲长们密谋开会；策化抓丁之事。邱宽坐在烟雾缭绕的会议桌首席，他背后的粉墙上，掛着蒋介石的光头画像。
在长方形的会议桌的三面，坐满了保甲长。伍癞子紧坐在邱宽旁边的侧位上，歪过头去看那墙上的蒋光头，同时举起双手不停地抓搔自己斑马式的癞脑壳。淡黄色的癞皮，像下黄沙似的飞扬在空中，邱宽厌恶地用手臂驱打着污秽的空气；然而，那癞皮和烟雾的混合物，像被手吸引住似的，跟随手的移动而画出一个个的圆圈，不愿离开。于是，邱宽恼怒地从椅子上站起来，大步走到窗前，一把把玻窗打开，随之一股冷风袭来，便把混撮的空气驱走了一半；而那癞脑壳却吃了一惊，一张嘴，吸进了一大块癞皮，接着就打了一个响亮的喷嚏，然后又是一个；接连不断。“啊哧！啊哧！……”“怎么啦？伍保长。”“没什么?没什么；一点点感冒。”“哈哈！伍兄，当心吹了沙灯哇。”“去你妈的！”“你凭什么骂人?伍癞子。”“你又凭什么骂人？吴秃子。”“哈哈，两个都是光脑壳。——沙灯两盏……”“哈哈……”会议室里，顿时爆发出开心的大笑，这笑的声浪却使站在窗前的邱宽的眉头越锁越紧。他知道，眼前这群食客，只不过是他邱宽手下的一批木偶而己。要求他们完成如此紧急且艰苦而重要的任务，还需费一番口舌。他看看时间差不多了，便挥手制止道，趁势又坐进皮椅中，说：“……抽壮丁，这次任务更重更急。……”“又抽壮丁啦？”“怎么抽？”“三丁抽一，五丁抽二……”
“都抽过啦，才抽几年，能生的赢吗？”“废话三丁抽一不是还有二吗？五丁抽二不是还有三吗？”“那是女娃也一起算在内的，现在剩下……”“好了，好了；别说啦。现在就接着开会。都听邱乡长的。”伍癞子说。“不，大家说。”邱宽起身仍旧将破窗关好，然后转身缓步回到他的坐椅上，等待各位发言。可是，保甲长们都不再说话了，看着这位大家看惯了的乡长，有着与平常不一般的表情，心想：还有什么大事情要交给自己办了?他们不愿意讲这抓壮丁的事，虽然不说，大家都明白，抗战胜利了还会要那么多的兵?他们又希望是，因为可以趁此机会抓钱！不过，他们清楚，这抓壮丁确是一种伤天害理的苦差使，每一次抓壮丁，都使得乡村鸡犬不宁……。“各位先生！”邱宽又开始了讲话。他从座位上站起来，环视了一下在坐的人，然后掏出烟盒，抽了一支刁在嘴角上，一旁的伍癞子连忙捡起桌上的火柴划燃，双手捧着火递了上去。邱宽把烟吸燃，随之便吐了一口浓浓的烟柱。接着，邱宽便把黄彪的话添油加醋地又说给他的这批木偶们听，最后，邱宽命令道：“各保壮丁数，限三日内如数交齐……”保甲长们听了，这次听明白了，真的，又要抓壮丁了，便有些犹豫，立刻大哗起来。“现在剩下的差不多都是女人了……”“有钱人家，准愿去当兵?“穷人家都抽了几次了，哪还有人?”“难道男人都死光啦！”邱宽发火了。“人是有，就是不老就小……”“凑不够人数，你们去！”邱宽恼怒地说。“这？”
“这时间太短。”“就是嘛。”“才三天时间，就是三十天也完不成！”在保甲长们的轰闹声中，伍癞子趁此机会，放手抓搔那发痒的癞脑壳，癞皮筛糠似的纷纷落下，再也没有人注意他了。他也怨气十足地嘟嘟隆隆地嚷道：“唉，我那个保，富人嘛，富又富得很；穷人嘛，穷人又穷得不得了；那有壮丁可抽啊……”邱宽立刻白了伍癞子一眼。伍癞子自知失言，忙把话停住，一拍脑袋，转了话头，大声说话，以视听众。“但是，不管怎么说，我是拥护党国的，现在，国军黄团长坐等这批壮了，我伍某一定如数抽齐，决不迟延。”伍癞子讨好地说。“我欢迎伍保长这种态度，为了党国利益，我们必须把这次壮丁抽好。”邱宽笑着说。这时邱宽想，是时候了，要唱好目前这场戏，必须使这批木偶动作，当然就要给他们糖吃，于是，他一咬牙，忍痛拨出了一笔不大的款子，来补贴木偶们，鼓鼓士气。因为邱宽早己打算好，用这小小的诱饵可以获得巨大的利润，于是，他接着说道，“为了按期完成抽丁任务，我拨出一笔壮丁款，按一个壮丁三块大洋算……”邱宽的话还没有说完，保甲长又吵起来了。“啊，三块大洋！这可真新鲜啦！”“好是好，但也太，太便利了……”“谁愿得那三块大洋?就是十块大洋也难买一条命呐！”“现在情况不同了呀，是在买壮丁……”“废话！”邱宽恼怒地吼道，“尽是废话！你们在为谁办事？是谁养活了你们？是党国！”“乡长，别发火；现在的丁实在不好抽了哇。”吴秃子壮着胆子说道。“一群废物！”邱宽楞了吴秃子一眼，没有立刻说话。对于这批蠢货，没有理解他的意图，又可笑又可恨他往荷包上一拍，生气地坐下了。伍癞子看出来其中的奥秘，忙凑上前去，用双手在空中划了两个倒园圈，说道：“是不是这个?”“嗯，对！”邱宽两眼一眨，立刻高兴地从鼻眼里哼出了声。他“嗖”地一下又站起来，随即从桌案上拿起香烟盒，抽出两支刀牌香烟，扔了一支给伍癞子，自己刁了一支在嘴上。伍癞子连忙划燃火柴递上去，先给邱宽吸燃，然后他将余火匆忙地点燃了他手中的香烟。伍癞子大口大口地允吸着、品尝着这烟的滋味，神气活现地吐着缭绕的烟雾。透过烟的屏障，伍癞子看见邱宽在从左到右，又从右到左注意地环视他的这批木偶，生怕他们不明白，响亮地敲了一下桌子，然后将右手高高举起，伸出三指，往肘下长袍的怀里插去。“三块大洋归我们？”‘木偶’似的保甲长们终于脑袋开窍，明白了乡长的‘良苦’用心……“啊……好！好！一个三块，十个就是三十块。”“二十个壮丁，就可以拿到六十块，好家伙！”“保证完成任务！”邱宽看着他的本偶终于被使转了，颇为得意，钱能使鬼推磨，这是真的！钱才是灵丹妙药哇！虽然他们和他想的都是一样，但各为其事呀。邱宽想到下一步的问题又来了，时间只有三天，他又紧紧地瞅住伍癞子不放。……伍癞子，从小死了爹妈，是在赌场上混大的；他小名叫伍元，因生有头癣，大家习惯叫他伍癞子。此人长的矮小、面黑；一对假寐眼，搭在短鼻梁的两旁。他人虽丑，却也精灵，一会跟周武学武，一会跟郭老夫子学文，他肚里有“墨”水，却是黑心肠，他什么坏主意也都想得出，又专会拍马屁，有奶就是娘。因此，邱宽把他看中了，当了流沙镇的贴身保长。此刻，伍癞子的两眼也紧紧地盯着邱宽；两对神秘莫测的目光，对到了一起，不断地翻滚。从伍癞子多年的社会嗅觉，以及与邱氏五霸的接触，在添屁股和混饭吃的过程中，深知国民党的政策，是掛羊头卖狗肉。而地方上呢?县管不如现管！邱宽这人表面慈善，心里狠毒。伍癞子熟悉他的每一个手势和动作，这乡里是他说了算，于是，伍癞子急站起来，摇头晃脑，表示意见。“时间只有三天，那……只有———”伍癞子不动声色地做着动作，“这样……”随着伍癞子声音的拉长，他将右手收到胸前，伸出左手张开五指向前推去……邱宽阴险地把头一点，众人便脱口而出；心脏不禁“咚、咚”乱跳。“抓！”会议一结束，便开始了抓壮丁。由于四川广大乡村，农人居住分散，但为了便于统治，国民党政府规定了保甲制度，以各场镇为乡，管辖着周围一、二十里的地盘内的乡村。乡村里，凡是在一条沟或一个湾居住的相邻人家，十户为一甲，十甲为一保。乡有乡长，保有保长，甲有甲长。这乡、保、甲长，均为地方上有钱人家的差事，他们不是沾亲带故，也是地头蛇；他们在乡间，可以任意胡作非为，敲诈勒索，鱼肉人民，大发其财。这阵，他们又昧着良心，把抓壮丁，当成抓钱的好机会。一开始，保长带着甲长，领着乡丁，挨家挨户查丁，同时摊派壮丁款。当人们把钱交后，他们就凶相毕露地抓壮丁了。他们不分时间和地方，见人就抓，出了钱的人家也不能幸免。于是，不断地有人被绑走，送进乡公所；许多人家被弄得妻离子散，家破人亡。这情景，使得穷人们有多伤心那，为了逃避当壮丁，有的人家的子弟就狠心忍痛宰掉食指，或弄瞎眼睛，甚至砍断脚弯筋，以致弄成终身残废，以此来躲避全家遭难！一时间，乡村中到处是凄惨的哭声、哀告声和愤怒的咒骂声，以及保甲长们的皮鞭声和威吓的枪声……虽然是胜利之年，家家户户却是冷冷清清，没有欢乐，只有悲哀和眼泪。当然，这灾难很快地也落到了周武老人的头上了……付嫂抬起头来，右手紧握捣衣棒，冷嗖嗖的北风呼啦啦地吹个不停，细豆般的雨滴斜打在她那憔悴而激愤的脸上。“下吧，狼狠地下吧！雷雨快来吧——劈死他们！”一低头，付嫂的目光触着了身旁的血液，她又弯下腰去，继续洗衣。她的两个孩子已经躲进桥洞里避雨，而先前来的两个洗衣妇慌忙起身走了。雨下的并不算大，稀稀拉拉的，可是它并不停止；一会，付嫂的发髻便流水了。四娃的桥洞里喊道：“妈妈，你身上被打湿了，躲会儿雨再洗吧。”“四娃，你好好儿和二哥玩，听话，我、我马上来。”付嫂虽然这样说着话，可是，她仍然漫无边际的一边思想、一边手不停的洗着一大堆衣服，好像在短时间里，并没有打算离开的样子；因为被刺痛的心太悲伤了。一连串的不幸遭遇，使她对这黑暗的世界非常憎恶，非常痛恨；她希望天劈雷打，希望刮十二级的暴风雨。因为，她的信念是，只有暴风雨，才能将这污撮的世界洗刷干净，就像这龙河水，洗血样的东西一样……刚才，付嫂同着周武老人，从乡公所里被赶出来后，周武老人就气病了，他本想拼命，怎赖人老了，有武也无用。而伍癞子他们有枪！他们是不讲理的，何况穷人就根本没有地方讲理呀！周家现在就剩老俩口了，生活困难哪！周武老人决定当饭馆，去赎周勇的壮丁，付嫂拿出了那块珍藏了几十年的银元才凑够数。钱交上去了，可怜勇子的人影都没有见着，双老伤心，她亦心里非常难过。现在她想，自己又带着两个小孩，还能住在老人的家中吗?但又能到哪儿去呢?她情不自禁地扭过头去，看时，两个孩子正用四支只黑黑的水晶般的大眼睛，望着她。她一阵心酸……突然，桥面上的石板被踏得‘咚咚’直响，桥洞里的两个孩子，吓了一跳。“二哥，你听这是什么响声?”四娃问。“啊！这声音多沉啦。”二娃说。两兄弟把头一齐伸出桥洞，立刻，雨水使他俩的双眼，眯成了一条缝。在细雨茫茫中，他俩看见桥面上正走着没完没了的一串人，这串人被用一根大棕绳，拴在一起。有的人还被打伤了，紫黑色的血迹横掛满面，有的跛着脚，无力地在风雨中艰难地行进。他们的衣服都破烂不堪。“一个、两个……”二娃从他看见的人开始，用嘴数着数。“尽是男的。”四娃讲，“嘿，还有拿枪穿黑狗皮的乡保安队……啊，二哥，还有穿衣服的国民党兵……”“...…八十九，九十……”二娃继续数着数。“妈妈，他们是干什么的?”四娃回过头来问。“壮丁。”付嫂已经从水里的破碎倒影里，看到了这串人。“什么叫壮丁?”四娃又问。“.……啊?三舅……”突然二娃停止了数数，惊叫道。“妈妈，三舅在里面，他也是壮丁吗?”四娃也看见了问。“啊！这么快就要开走了？”付嫂抬起惊恐的眼睛，向走来桥面的人群立起了麻木的双腿，不顾石板滑，一口气攀上了桥面；在她的身后‘啪’的一声响，捣衣棒滚进了龙河里，贬起了不平静的波涛。“
老三，你不能走哇！”
“妈的屁！臭娘们，滚开！”
随着叫骂声的出现，一把锋利的刺刀，立刻戳到了付嫂的鼻子尖上。“大姐……”‘啪啪’！周勇刚张嘴，就被拿枪的人扇了两耳光，“快走！再说话就打死你！”周勇眼泪汪汪地望着刺刀对面的付嫂，一双脚像有千斤重，半天迈不出一步。那寒光闪闪地刺刀隔在他们中间，就像一座无形的冰山，同时使他们怒不可竭！周勇把身一挺收住了泪水，放出信赖的目光，向付嫂点了一下头，便怀着满腔怒火，默默地向前走去。突然，一股冷风迎面扑来，站在风雨中愤怒己极的付嫂浑身一战，打了一个喷嚏，刹时，头脑清醒过来。她将牙一咬，双手很快地从身上解下湿透的大围裙，对准押送士兵的刺刀猛力掷去，一下子便把那个端枪的士兵连人带刺刀裹住了。付嫂立刻大喊道：“周勇，快跑！”周勇从小跟着父亲学过几手拳脚，有一定的臂力；听付嫂的喊声，立刻扭过头来，看见身旁被裹住的士兵，心里便明白了，他马上用力一挣，将手上的绳索扭断，拔腿就往龙河下游跑走了。其他的壮丁，也便盲乱地行动起来，好大一阵，才把大棕绳挣断，可是，此时士兵的枪响了，大疤子手提马鞭跑了上来，对即将逃跑的壮丁雨点般地抽打起来，并抽出手枪开枪打死一个快要咽气的壮丁病号，以此进行镇压。紧接着，一队凶神恶煞的国民党士兵跑了过来，重新将壮丁的绳索栓好。大疤子则领着几个勤务兵向周勇逃跑的方向追去……周勇愈跑愈快，再跑一会儿，他就可以全部隐没在绿树丛里了；但他只不时地向后望，没有注意前方。在跑到龙河的转变处时，从大树后像狼一般地悄悄伸出一支短腿，把他绊倒在河梗上，立刻有两个人按了上去。周勇侧身一看，是伍癞子和他的两个乡丁！原来，他们正在田中寻找壮丁，听见枪声，一起收索过来，发现周勇朝这边逃跑而来，他们便隐蔽在树后等待。周勇在地上眼都气红了，他爬在地上不动声色，蓄积力量；突然飞脚将两个乡丁踢倒在河堤下，伍癞子吃了一惊，慌忙扑了上去，两个人扭做一团，周勇被压在下面；他一发狠，腾出右手照伍癞子的癞头砸去，痛得伍癞子大叫一声，倒在一旁。正当周勇从地上爬起来时，从身后射来一枪，打中了他的左腿，又摔倒在河堤上。大疤子恶唬唬地提着冒烟的手枪，赶到周勇面前。“妈的屁，还跑，老子就枪毙你！”大疤子凶神恶煞般骂道，“你知道吗，老子枪杀逃兵无数！”伍癞子在地上讨好地说道：“马连长，真英雄。把他捆牢实些，这小子是学过打的；哎哟，他这一拳，差点要了我的命罗！”大疤子不耐烦地看了一眼伍癞子那熊像，命令他的士兵道：“押回去！”付嫂在桥头，眼睁睁地看着国民党士兵，把鲜血直流的周勇五花大绑、又上了脚链，拖回壮丁队伍，向北开走了。她没有办法救他，因为她没有枪；就是有枪，她一个妇道人家又能做什么呢?付嫂真是又急又气。她久久地站在那里，一动也不动，望着北去的方向。不知几时，她的两个孩子也站在了她的身旁，一身被雨水淋透，跟她一样，也望着北去的方向。过了许久，壮丁队伍已经走得无影无踪了，付嫂才抹了一把脸上的水和泪，转过身来，将一双粗大的手，抚摩着两个孩子潮湿的头，眼里充满了泪和仇。“孩子，记住这血海深仇你们一定要混出一个人样来啊！”付嫂重新回到桥下，将衣服都装进背篼里，艰难地踩着石梯，把背篼背上桥来，准备仍旧回到孩子他周家公公家里。可是，当她一支脚刚踏上桥面时，脚一软便被摔倒了，半身悬在桥下，是已到桥面背筑里衣服的重量把她平稳住，直惊得两个孩子大声叫唤。“妈妈！妈妈！”两个孩子叫着跑过去，想帮助妈妈爬上桥面。可是，付嫂觉得头晕脑胀，身体瘫软无力，力不从心，无法主动配合。而两个孩子人小力弱，无法把她拉上桥面，急得两个孩子不住地哭喊：“妈妈”。雨还在不紧不慢地下着，付嫂母子三人都弄了一身稀泥，桥面上的泥水顺着付嫂的身体流进了龙河里。这时，从镇口跑出一个人，朝着瘟猪桥奔来，在他后面响起了一排枪声。四娃马上看清了来人，便急促地喊着：“龙大叔！龙大叔！”那人一怔，当他认准了这两个孩子时，向身后看了一下，便跑了过夹，气紧地问道：“你们在干什么?”“妈妈，她……”二娃说着指给那人看，“妈妈上不来了！”“啊！付嫂！有危险……”那人连忙上前，毫不迟疑地将付嫂拉上了桥面，马上吃惊地问道；“付嫂，你手好烫呀！是病了？”付嫂无力地睁开眼睛，他觉着比刚才舒服些了，发现救她的是一个熟人，而且肩上的衣服被撕破了，她非常感激地说:“啊，是玉亭师哥哇！谢谢你；你、你怎么回、回事啦！”
“以后再告诉你，你快回家吧。我……”龙玉亭担心地看着镇口说。‘砰’突然镇口又传来一声枪响。“这是干什么?”付嫂问。“他们要抓我的壮丁。”“啊！”付嫂一下站立了起来，愤怒使她增加了数倍的力量，正好望着从镇口追来的几个黑影，催促道：“师哥你快走！”“你……”“我、我不要紧，你、你快走，要不就来不及了。”于是，龙玉亭飞快跑走了。付嫂先前看着周勇被国民党残暴地抓走的情形，又急又气，加