山外寒风呼嚎。
崖洞内，空气仿佛凝固。
许修远忽然大笑起来：“道友且宽心，不过开个小小玩笑，无须介怀。”
木青岩脸上僵着笑，一时间站也不是，坐也不是。
许修远一指地面，示意他坐下再谈，然后好奇问：“观你身世不凡，缘何落得如此狼狈，遭此厄难？”
说起这个，木青岩还心有余悸，羞愧道：
“此事不甚光彩，说出来不怕道友笑话，因我愚蠢自大，被朱家设了圈套伏杀，虽有族人背叛里应外合的原因，但终归是我太过不堪。”
那日在仙城家中，他无意间得到消息，说家族城外庄园有饿诡为祸。想他木青岩筑基新成，正是意气风发之时，且刚从秘境外放仙城，急于向族里证明一番。
便自作主张，私自出城剿灭诡患。本以为神不知鬼不觉，谁知刚到庄园附近，便遭到朱常恩的伏击，想来是早有预谋。
只是个中细节，木青岩不好意思道出，怪只怪他年轻气盛，不识秘境外的人心险恶。
思及此处，木青岩自嘲一笑，转而坦然说道：“不曾想还能得活，我原本以为，此番不丧命于朱常恩，也会…也会…”
许修远接过话头：“也会被我杀人夺宝，渔翁得利，是也不是？毕竟是位筑基修士，身家不菲又不费吹灰之力。”
木青岩没有避讳，摸着还在身上的储物袋，又看了眼身旁随身灵剑，点头承认：
“我观道友行事，不似生性贪婪的山泽野修，亦无家族修士的乖戾市侩。”
“道友与青山朱家，莫非结了仇怨？或是与我木家早有渊源？”
言罢，木青岩带着疑惑，望向眼前男子的背影，只能看见的半张侧脸，在火光照耀下明灭不定，眼角半眯映照红色微光，这人眼眸好生奇特，应不是火光所致吧？
许修远模棱两可，答他：“是有仇家在青山仙城，具体何人暂不能确定，但已有迹可循。此番出手相助，便是想通过道友，了解青山仙城的家族势力，还有他们近年来，可有奇闻异事发生。”
过往许家旁系在仙城，自有家族地盘根基，但因系宗门道录出身，即使是仙城旁系，也同样不缺上进的门路，其身份地位之尊贵，非是那些卑贱道兵可比。
也是因此，家族与护道堂接触极少，更不屑于跟道兵苗圃、仙城的筑基家族为伍，对各家的关系脉络，与秘境护道堂的牵扯，知之甚少。
木青岩暗松一口气，不是别有所图就好，且他木家行事低调，不至于到处树敌，其所说的仇家，应该另有所指。
他略作停顿，理了思路，缓声开口：“青山仙城各大家族，与重峦宗护道堂关联甚密，这点我不说，想必道友也清楚。”
“仙城的势力格局，由四大筑基望族，和诸多小家族联盟组成……”
随着木青岩娓娓道来，许修远对仙城的形势逐渐清晰。
仙城中，若想跻身望族之列，首要便是在护道堂镇抚司内，有族人成就金丹境界，以道兵户籍拱卫宗门。其次是传承底蕴、综合实力等，要远胜普通筑基家族。
青山仙城望族四姓，分别为朱、木、何、林。
其中朱家与木家，因家族传承的功法品质非凡，家族底蕴深厚，金丹道兵传承有序，是老牌的筑基望族，执仙城各家牛耳。
而何家坐拥煞井，富甲一方；林家金丹老祖新晋，家族鹰视狼顾，扩张迅猛。两者实力皆不可小觑，同属望族之列。
至于家族联盟，是三五普通筑基家族联合，组成联盟抱团取暖，并托庇于散人出身的金丹道兵。
所谓的散人出身，是指出身微末的上供仙苗，无有家族势力扶持。散人出身的金丹道兵，大多一心求道不喜羁绊，其与仙城家族联盟的牵扯，算是一种互利互惠的合作，只为获得修道资粮。
许修远听得认真，心有不解，问道：“你家既有金丹老祖，那朱家对你痛下杀手，不会有所顾忌么？”
木青岩滔滔不绝，有些口干舌燥，闻言没有急着回复，从储物袋取了酒囊出来，灌一口灵酒后才道：
“宗门对道兵行踪管制，极为严苛，以金丹道兵为最，彼辈要想出入秘境，那是千难万难，且轻易无法出手，所以这顾忌虽有，但不会太多。”
“我受老祖恩荫，虽不曾入兵籍，却得以在秘境修行十余载。如今外放仙城，协助族中长辈持家，此生几无再入秘境的可能，但对这些门道却是再清楚不过。”
木青岩脸上透着遗憾，但很快散去，索性又狂饮一口灵酒，顿觉畅快淋漓，略一犹豫将酒囊递出，动作轻微幅度不大。
许修远如老僧入定，背对着他虽看不见，但神识何其敏锐，稍作思索便将酒囊摄来，没有扭捏同样豪饮。
木青岩有些开心，有缘道左相逢，曾共历生死磨难，能同饮囊中酒，以好人道友的气量，那些鸡毛蒜皮应该翻篇了吧？
思及此处，他愈发殷勤热络，继续道：“仙城各族之间，存在利益争端在所难免，其解决方式不外乎两种。”
“一者放在台面上，通过仙城擂台决斗，既可分胜负，也可决生死，有仙城镇抚司背书，尚在规矩约束之内。另一种只在仙城外，阴谋算计、埋伏猎杀，各凭本事，镇抚司不会管也管不了。”
木青岩侃侃而谈，讲述着仙城的明争暗斗。
许修远轻拍膝盖，微微颔首。这些他倒不陌生，其在修行之初，也曾混迹仙城多年，遂转移话题道：
“近年来，可曾发生过什么大事，涉及仙城内外，且闹得人尽皆知的？”
木青岩思索几息，答：“除了各家庄园，偶尔被饿诡袭击祸害，传回仙城闹得人心惶惶外，便是去年的一支商队，由家族联盟组成，在去往赤山仙城途中，被匪修劫掠无一幸存。”
木青岩绞尽脑汁，努力回想，忽然以拳击掌，兴奋道：“还有重峦许氏流落荒村，却传出有珍贵秘藏，与宝物或传承功法相关，引得众多家族前往，朱林两家更是联合搜刮，掀起好大的风波。”
许修远拍膝的手一僵，这些鬣狗闻到了腥味，就像狗皮膏药，注定会纠缠不休。又想起将他逼至绝境、最终葬身诡潮的老者，不知出自哪一家？
许修远喝一口灵酒，继续问：“后来呢，秘藏花落谁家了？”
木青岩摇摇头，幸灾乐祸道：“嗐！秘藏至今下落不明，其他的我知道不多，只听说折腾许久，朱林两家还死了人，最后却啥也没捞着，后面不知为何没了动静。”
言及于此，木青岩咧嘴笑笑，乐得看家族宿敌吃瘪。
‘没了动静么？倒算是个好消息。’
许修远心中思量，手一抛将酒囊扔回去，饶有兴致问：“你木家呢，对这秘藏不感兴趣？那许家听说来头不小，说不准真有了不得的宝贝。”
木青岩接了酒囊，然后挠挠头，尴尬道：“近百年来我木家势弱，处处被朱家针对，便不曾掺和进去。且我木家传承功法独特，可不比许家的差，道术神通也南辕北辙，意蕴根髓不能兼容。”
许修远轻嗯一声，不再多问，又一抹腰间储物袋，手中多了几粒丹药，抛过去后：
“夜深了，我身上只有这个，你先恢复伤势吧。”
丹药名为小聚灵丹，适用于炼气修士恢复灵力，木青岩却如获至宝，服下一颗后，好似久旱逢甘霖，满脸陶醉。
‘还是好人道友仗义，知道他灵力枯竭，还猜到他储物袋里，那几瓶大聚灵丹味道不好。’
……
翌日。
木青岩伤势大有好转，他取出一枚玉佩，向许修远奉上：
“道友，此乃青岩的联络信物，他日到了青山仙城，必将扫榻相迎，救命之恩，木某永世不忘！”
许修远轻笑两声，将玉佩接过，在手里掂量几下，随即身形一闪，转眼已至十丈外，没有回头，高举玉佩摆了摆手，朗声道：
“木青岩，灵酒不错，后会有期！”
原地里，一阵微风拂过，木青岩打了个激灵。
‘奇了怪哉，筑基修士还能冒冷汗。’
————
许家村，雪后初晴，暖阳和煦。
村中新建了一处演武场，在族长许思城家门前。
演武场占地不小，平日里专为后辈锻体修行，演武对练所用。
这天的演武场上，许氏族人脸上洋溢着喜庆，齐齐看向前方。
那是一方半丈高台，倚靠门楼而建，台上许思安手执花名册，大声念着名字：
“许成材，帮工灵米十斤。”
“许大壮，帮工灵米十斤，抚恤灵米十斤，共二十斤。”
声音在演武场回荡，每念一个名字，便有人应声上前，从派发灵米的许修海手中，接过一袋袋装好的灵米。
“许三顺，巡守家族，灵米六十斤。”
“许修骥，巡守家族，灵米六十斤。”
“许修骐，绘制符箓，灵米一百斤，固灵丹一粒。”
话音一落，人群中嘶声一片，固灵丹可是凝练经脉灵力，夯实炼气境界的丹药，对炼气初期、中期修士，都助益良多。
许修骐十五六岁的年纪，却已是炼气中期境界，同孪生胞弟许修骥一道上前，兴高采烈。
围观众人唯有羡慕，谁让人家有制符天赋，在如今的许家，制符是唯一的修行营生，自然会重点栽培。
“……”
门楼大厅。
许思城端坐上首，正翻看案上书册，窗外族人笑语晏晏，他却蹙着眉头：
“这样下去不是办法，家族修士日渐增多，仅靠画符置换灵米丹药，必定难以维持。”
许家村无有灵机，家族修士维持修为境界，需要灵米丹药，年轻一辈成长起来，踏入修行又是一笔支出，着实让他头疼。
右手边，许修弘白袍束发，正襟危坐，他的目光深邃：
“培育仙苗换取修行资粮，单靠鼓励生育见效太慢，唯有武力外图，才能解决当前困境。”
迁来村中的许家族人，有近五百之数，大半是老弱妇孺，村中佃民不多，仅有一百来号人。
几年过去，新生婴孩不过寥寥几十人，其中具备修行资质，且资质达到护道堂要求的仙苗，又能有多少呢。
许思城合上书册，以指按压太阳穴。
许修弘所言的外图，是兼并周边炼气散修控制的村落，扩大治下人口基数，届时便可定期收割仙苗，数量可观。
许思城叹息道：“且不说厮杀之风险，我许家修士不多，中高阶炼气更少，真要打下几个村落，又凭何掌控得住，如那无根之木，难得长久。”
许修弘并不反驳，透过窗户望向热闹的演武场，笑着问：
“族长，你看秘境外这世道，像不像一潭死水？修行之路被仙城各族把控，万年以降历来如此，上进无门又挣脱不得，该是怎样的绝望。”
说到这里，白袍年轻人敛去笑意，语气变得嘲弄：
“若不入护道堂，又不肯拿命去换，循规蹈矩一成不变，凭何打破这固若金汤的枷锁？岁月消磨，许氏又能坚持多久…”
话落，是良久的沉默，直至过了许久，才有疲惫的声音响起。
“再等等罢，等族中后辈，修为再高些…”