内务大臣府上今天发生了一件大事。一个据说在乡下隐姓埋名十七年的私生女在今日被接了回来。没有人知道大臣的家族三世效忠皇族而积累的家底有多么庞大，大臣的两个儿子为了他们父亲的后事早已心生嫌隙，现在又来了个来历不明的女儿，两个继承人与他们母亲的心情可想而知。
一个星期前，在阿吉路尔，这个国家一个鲜有人知，风景优美的村落，一名衣着朴素，气质不凡的少女告别长期收养她，教她搏斗与学术的老教师，骑马奔向国家首都热那亚。她穿过金黄的稻田与幽深的池沼，在森林与山谷间驰骋，纯白的长发在阳光下闪耀。她惊叹于自己从未见过的景色，但并未耽搁片刻。
她仍记着离别时老人的赠言，那智慧深沉的老人除了晚年的安宁再无其他所求。阿梅里戈，那位少女，至直临别从未听老人讲述他的过往与自己完整的身世。“我的时间将近了，”他说，眼中闪烁着慈爱与超凡的智慧，站在村落的最外围，“我的孩子，而你还是初生的太阳，澄明而纯洁。你的智慧与勇敢已足够应对世界的考验，建立一番功业，是时候让你离开了。”
“那么我将去哪里呢？难道您不正如我的父亲，或说正如您不愿承认的，与我有血脉上的联系？为什么不让我留在您身边侍奉您的晚年？”
“不，不，”老人摇头，“每个人都有自己的定数，你已经到了离开的时间，不能由我来阻止。孩子，你有高尚的血统，我说过，不是我能高攀的。拿着我给你的信，去热那亚，找一个名叫齐斯坦的人，把信交给他，他会安排你的生活，此时他可能已经是个将军或者大臣了。”
那封信被放在阿梅里戈外衣的口袋里。阿梅里戈点了点头，老人看着她的马踏上小路。“去吧，去建功立业。”阿梅里戈的马加速奔跑，消失在老人的视线之中。
“人各有命，”老人蹒跚地拄着拐杖往回走，喃喃自语，“啊，阿梅里戈，不要怪我，这是上帝的旨意。”
在内务大臣夫人及她的儿子们眼中，阿梅里戈是一位雪上加霜的不速之客。在三四天后，阿梅里戈一路询问，凭借她的冷静毫不费力寻到齐斯坦府上，又凭借那封信进入了他华丽而沉闷的等候室。阿梅里戈曾听自己的监护人轻描淡写说过首都的景象，却远不如此时她看见的华丽给自己留下的印象深刻。她并没有被吓住，正相反，当她见过以后，这种繁华就再也不能带给她惊讶了。
她被内务大臣传唤至书房，那位未来的保护人齐斯坦，一个四十多岁，看上去城府颇深的中年人等候着她。若阿梅里戈在来之前先打听了这位大臣的名声，可能就不会这么坦然的走进去---不过也说不定。这位内务大臣的赫赫威名即使在外国也广为传播，自其祖上三代起就被打下了忠诚的烙印，到这一代更甚。齐斯坦自二十岁，为国王所用以来，经手的事情不计其数，多少有一些脏得不能见光的，但指望从这位臣子嘴巴里套出什么来简直是妄想。
阿梅里戈的目光穿过诺大的书房，看见正前方，正在凝视她的齐斯坦，感到一阵寒流穿过她的身体，同时她的勇气被激励起来。“你就是阿梅里戈？”他的手中捏着阿梅里戈带来的信件，打开的信封被斜抛在一边，书桌两边堆满文书，“是的，先生。”“你的监护人说起过你的身世吗？”“从来没有。”
“你觉得这儿的环境怎么样？”齐斯坦随意地询问她，使她有些奇怪。“奢侈。”她简单地说。
“还得麻烦你适应，从此以后你就住在这。”大臣平静地说，“因为你是我的女儿。”
阿梅里戈有些惊讶地陷入了沉思，这惊喜似乎比她期盼的更出乎意料：“我是你的私生女？”
“对。”齐斯坦继续凝视她，似乎在玩味她的震惊。
“好吧，先生。”阿梅里戈从沉默中脱离，似乎安然地接受了这一说法，“不论我是谁，请告诉我应该住在哪，接下来怎么做，我来也正为了这个。”
齐斯坦欣赏地看了她一眼，随即低下头，取了桌旁的文件浏览起来：“去找管家，让她给你安排个房间，就说是我的命令，其他的一概不用多说。”
阿梅里戈就这么住了下来。没有人知道她是谁，她有一种奇怪的预感，认为需要顺从这位奇怪的保护人，于是严守着大臣对她的指令，什么也不说。大臣夫人对于自己从来冷酷的丈夫向来畏惧得像是看见了刀刃，从不过问或质疑他的决定。在齐斯坦收容了这个陌生的女孩，并把她的名字在餐桌上简洁地通报给夫人和两个儿子时，也没有一个人提出质疑，可见这丈夫的独断是被习惯了的。阿梅里戈看见了那位夫人的遵从，同时，看见两位年轻人对她沉默中惊奇与猜忌的目光。
在距离阿梅里戈来到一个星期后，齐斯坦大臣已使国王给予阿梅里戈合法的身份，这件事办的相较于其他大臣十分低调，和其它他与国王密谋的事相比又微不足道了，所以风声自然一点没漏出去。在那天晚上，一个仿佛巧合地到来的宴会上，齐斯坦郑重地宣布了阿梅里戈的身份，使齐斯坦夫人差点晕倒，两个儿子都不同程度上感受到了阴影，也使阿梅里戈顺利地作为齐斯坦大臣的女儿进入了社交界。
齐斯坦的两个儿子，一个叫纳塔斯，高挑清秀，玩世不恭，另一个叫贾诺托，皮肤较黑，身材强壮，热情冲动。他们身上都有属于齐斯坦家族的标志，一种使人感到厌恶与畏惧的密谋的天赋，这天赋深深植在他们的秉性里，不可去除。
“你怎么看？”纳塔斯随意地坐在大厅的角落里，对面是沉默不语的贾诺托。
“看什么？”贾诺托的声音因为气愤而更加深沉，像是一只螳螂在嚼食。
纳塔斯马上明白了同伴的心情，然而他的戏谑不允许他放过贾诺托。“看什么，当然是我们出其不意的妹妹，白发苍苍的阿梅里戈小姐。除了她，你还有什么可看的吗？”
“是，她活像一个老太婆，而且她不是我的妹妹。”
阿梅里戈的容貌极美，观察力十分敏锐、富于智慧的人还可以看出其气质镇定强大，那一头白发使她看上去不是位大臣的私生女，而是一个皇后，一个女神，一个掌权者。而在这个地方，唯有齐斯坦在见了她第一眼后就做出了这样的判断，并立即下定决心培养她成才，为自己所用。
齐斯坦具有当机立断的性格与突如其来的灵感。贾诺托是没有这个眼光的，此时他的心中充斥愤怒与厌恶，冲淡了对阿梅里戈容貌的注意。“又来一个分遗产的，”他想。
“淡定，我的朋友，”纳塔斯露出一个明了而讽刺的微笑，“她不过是一个乡下来的私生女，知道了自己的父亲是谁后就迫不及待的来捞一份油水，几块金子就能给她打发了，你何必在她身上花费那么多心思？”
“你也不是什么好东西”，”贾诺托死死盯着阿梅里戈，使她不得不转过头来，有些疑惑地向贾诺托一瞥，紧随而来的就是他父亲，正在与阿梅里戈谈论的齐斯坦的不容置疑的可怕目光。贾诺托赶紧转过身去：“那老太婆在和父亲说话呢，他难道对一个陌生人会这么滔滔不绝？小心点，也许你我才是私生子。”
这次纳塔斯不是微笑，而是干脆笑出声来了，笑声清朗，使得周围几桌人对他们多有注意，而一看到纳塔斯，便对此安之若素了。“放宽心吧，你平时也不是多疑的人啊，难道你对这私生女的担心胜过对我的担心？”他耐心开导自己的敌人，显然他觉得很有趣味。
“你不觉得在哪突然冒出个妹妹很奇怪吗？”贾诺托问。
“特别是，这个妹妹皮肤白皙，容貌姣好，因为出身乡下免不了愚钝，况且生了一头银发。哦，兄弟，往好处想嘛，也许我们能在她身上行些方便，临了给她几块金子打发她回乡下。”
贾诺托败给了纳塔斯的不羁，笑了出来，这两个纨绔子弟在私生活方面放荡不堪是有名的，可以想见此时他们对阿梅里戈抱有怎样的看法。
而阿梅里戈和齐斯坦的谈话内容与两兄弟的截然不同。齐斯坦探问阿梅里戈的学识，得知教师很好的履行了他的职责，在礼仪、文化、武艺等各方面严格训练阿梅里戈，这使他越发满意。他便和她说，过几天有一个为国王举办的狩猎活动，他决定让她一同前往。阿梅里戈对齐斯坦如此提拔自己，以至于不太合理的行为感到疑惑，觉得这里有阴谋之处，试图婉拒。齐斯坦察觉到了她的抗拒，同时暗暗赞赏她的冷静。
“你从偏远宁静的地方一下子来到这政治的中心，恐怕难以了解这里的局势。在这晚上之前，你还有不参加重臣之间争斗的机会，甚至你可以选择离开，然而现在，孩子，一旦你冠上了家族的姓，你和齐斯坦的利益便永远绑在一起了。”
“而您，在这晚上之前，可没告诉我这个。”
“你别无选择。”齐斯坦干脆利落地说。
贾诺托正是在这个时候投来凶狠的目光。
“冒着可能被您的孩子杀掉的风险，我自愿归顺您，保护家族的利益。”阿梅里戈说道，“然而对于面圣，恐怕会使我惶恐，热那亚的繁华对我来说已经够惊艳了。”
“你是个仍想建功立业的年轻人，好好考虑一下吧，赢得地位最快捷和最安全的路不在书桌前，而是在战场上，你的宿敌不会在某个位高权重的人面前给你使绊子，你的同僚也不会整天思虑给你下毒，”齐斯坦直截了当地劝说她，“只要你在狩猎会上露脸，我就能把你举荐到战场上去，使你相较于在这里与阴谋家勾心斗角来说有更高的前途。”
“我没有及时把贾诺托和纳塔斯及时送到战场上，这是我的遗憾，你至少应该相信一位父亲。”
相信一位政治家父亲，这是有风险的，不过阿梅里戈本就有在战场上打拼的愿望，况且她年轻气盛，不愿意错失良机，于是不再推脱。
这是个教会占有重要地位的国家，情形不亚于古罗马。国家初期教会在管理与统一方面起到了举足轻重的作用，后来国家强盛，教会的弊端便露出端倪，以致再后教会的权力与皇室抗衡对立，只为了避免战争维持表面的和谐。齐斯坦一直被认作坚定的国王一党，相比中立的人多了许多仇敌。
齐斯坦向阿梅里戈阐明了这些连他的儿子们也不知道的东西，不是因为计划和思虑，而是因为一种灵感与决心，使他将真正的局势极快地灌输进这个年轻人的头脑。“你已被认作我的女儿，你的政治道路已被决定了。”
“您怎么如此笃定我会参政？难道我不能像您的孩子们一样，等待您的遗产吗？”阿梅里戈凭借率性人的直言不讳问道。
“你不一样。”
“我不也是您孩子中的一个？”
“我相信我的判断，你是不同的。”
谈话结束后，两人分散开来，各自需要思考一下对方带来的信息与印象。齐斯坦主要是坚定自己的判断，大部分时间在想国王的差事，而阿梅里戈回想起从前的生活，感到了极大的落差。纳塔斯和贾诺托两个人刚好结束了密谋，向沉思的阿梅里戈走去。
“您好！我亲爱的妹妹！对于这场宴会，您可还感到满意？”纳塔斯一面放肆地笑着，一面向阿梅里戈暗送秋波，打断了她的沉思，看来他没有开玩笑，打定主意要践行他无耻的想法。
贾诺托没有说什么，只是轻蔑地看着这一场面，轻轻“哼”了一声。
“您好，纳塔斯先生，贾诺托先生，想必齐斯坦家族的人在品质和言行上皆能够使人信任，然而事发突然，我恐怕不能马上称呼您为兄长，请见谅。”阿梅里戈平静淡定，既不因为受到侮辱而气急败坏，也不放肆地轻蔑。相反地，她的态度使纳塔斯罕见地感受到了不被重视的气愤。他的嘴唇有一瞬间的扭曲，又马上恢复了漫不经心的微笑：“哪里哪里，以后还是会熟络起来的。我和贾诺托刚刚可是一直在谈论您，一个意外得来的妹妹，实在使我们万分惊奇，迫不及待地要来认识您。”
“先辈做的事，早在时间的冲刷中变得模糊不定，后世中的人又为何妄加议论？您和贾诺托先生的大名，我却早早地认识了，现下一见，果真和传闻中一样。”
“哎，纳塔斯，你何必和她这种人巧言令色的，十分虚伪，”贾诺托面红耳赤地与阿梅里戈低声说道，却全然没有避讳阿梅里戈。
“原来贾诺托先生想要的是坦诚，那您何必压低了声音，何不像与人讨论哲理国事那样光明正大地说？”阿梅里戈微微笑了笑，似乎怀着愉快平静的观望，毫不在意，吐字清晰地说，“我认为，你们俩可真是混蛋。”
周围稍微静了静，一些人回过头来看她，贾诺托已全然被激怒，甚至想要和阿梅里戈决斗，纳塔斯站出来，挡在贾诺托前，对阿梅里戈勉强一笑，说：“看来，我们之间已经能以你相称了，贾诺托不太舒服，请你允许我带他出去休息，阿梅里戈小姐。”
“你为什么要拦着我，不让我扇她一巴掌？”贾诺托怒气冲冲地说，最近他身边厄运连连，都要使他精神衰弱了。
“你吹了凉风，还没清醒吗，你这蠢货，”纳塔斯毫不留情地打击他，“你想在父亲面前打他刚回家的女儿吗？”
贾诺托清醒了一些，与此同时，他对阿梅里戈的恼恨又增加了：“我打赌，她就是想让我这么做。”
纳塔斯摇了摇头，恐怕这件事情是被他料错了，这个人不简单。但他没跟贾诺托说这些，他有自己的用心。他以后的立场就要改变了，不仅在遗产上，还在他以后的人生上，这是他从父亲身上遗传到的，灵光一闪的能力。
阿梅里戈没有对此多加关注，同样地，她也没有注意到，在一个不引人注意的角落里一个陌生人注意的目光。