李艳看到孙山又急又怕的模样，不由得也惶急起来，人也变得有些茫然无措。
院门外又是一阵急促的脚步声响起，没过多久，方威穿着一袭长袍急匆匆走了进来。
他一进门便开口埋怨李镇：“哎，都怪李家哥哥乱出主意，说什么穿着长袍出门受人尊重？没想到我一听到表兄考中了，便昏头昏脑的大叫着，嘻，中了，中了。结果被人纠缠住，直到现在才侥幸脱身回来。”
他始终将话题扯到别处，根本不提及孙山到底中了正榜还是副榜，急得孙山三人直跺脚。
此时又有四五个闲汉结伴前来贺喜，都是说些吉利话儿，收到方威递过来的一大把铜钱后，一哄脑的径直散去。
孙山此时已逐渐镇定下来，管他中的是副榜还是正榜，反正自己已经尽到最大的努力，足以对得起自己的良心，及对李艳的一片痴情了。
院门外传来敲锣打鼓及放鞭炮声响，两个县衙公差身穿大红吉服，进门后便高声叫喊着贺喜。
“恭喜青州府沂水县马庄孙山孙孟坚老爷喜中乡试正榜第二名，捷报连登殿试金榜。”
看到院中众人皆将目光关注到孙山身上，一名极有眼色的差役问清楚孙山的身份后，将手中的报喜榜文递给孙山。
孙山仔细观看证实无误后，向一脸坏笑的方威吩咐道：“还不快点儿搬出喜钱，向众位道贺之人分发，小心我回家后告你的刁状，看看二祖父怎么教训你？”
方威一听到亲生外祖父的名号后，立刻变得焉头焉脑，连声向孙山赔不是后，和孙全一起搬出准备好的喜钱，分发给前来贺喜的众人。
两个差役被人招呼到房内品茗叙谈，两锭系着红绳的银子充当喜钱，早就入了他们二人的衣兜。
不久之后，李镇和范闲连袂赶来贺喜，并奉送上贺礼，孙家送给的喜钱照样全收，坐在房内饮茶聊天。
由于孙山和李艳尚未正式订亲，公开场合下，李艳不能留在此处太久，早就满脸喜色的返回李家去了。
孙山被分到臭号，依然靠自己的真才实学，考中乡试正榜第二名的消息，十分迅速的在济南府城内传扬开来。
有人便信口开河胡乱臆猜：“哎呀，孙孝廉年纪轻轻学识过人，若不是此次乡试中运气不好，被分到臭号，考取乡试正榜第一名解元公还不是手到擒来的事情吗？”
有人讲便有人跟着附合：“是呀，那样一来，又有今科解元公什么事呀！他满头白发已是垂暮之年，没想到运气倒极好，伸手捡拾到一个解元，好好地涨了涨自己的脸面。”
小道消息很快传到今科乡试正榜第一名龚仁的耳中，让他感到十分刺耳，心中又憋气又窝火。
龚仁今年已经四十多岁了，却因为常年寒窗苦读，满头白发苍苍，看上去与五十多岁的垂垂老者相差无几。
在赴乡试欢庆喜宴时，龚仁侧首看一看坐在下首的孙山，对方年轻又英俊，自己与他相比，真是老少丑俊一目了然。
怪不得外人这些天一直在非议挖苦自己，都是身边孙山这小子勾引来的祸水，让自己脸面无光。
龚仁越想越生气，便主动挑衅孙山：“听闻孙年弟才学过人文采飞扬，想必一手好字令人刮目相看，不知道今天老朽能否一览孙年弟的书法否？”