南部低地

低地通常分为南部低地和北部低地，此外，还有与危地马拉的佩滕地区相对应的中部低地（图1.1）。北部高地和南部高地之间最明显的区别就是从温带气候到热带气候的逐步过渡。两地的海拔在800米到1000米之间，从恰帕斯州北部穿过危地马拉的韦韦特南戈省、基切省、上韦拉帕斯省和伊萨瓦尔省的北部地区（图1.4）。这是一个高降雨量地区，年均降水量为2000毫米至3000毫米（约80英寸至120英寸）（图1.6）。气温十分高，平均气温为25℃至35℃（约77℉至95℉），是典型的热带气候（图1.5）。在一些高降雨量地区，旱季通常只有一到两个月（一般在3月和5月之间），但是即使是旱季，也还是会下雨。红树林和其他沼泽植物主要分布在南部低地边缘的低洼和沿海地区，但是其余的地区往往有着适合真正热带雨林物种生存的理想条件。

南部低地的地形包括破碎的喀斯特地貌（主要由中生代和新生代石灰岩地层组成），以及海岸边缘的低洼地形。最大的河流从邻近的高原地区流出。一年四季都可以从数量众多的河流和湖泊中获得水和食物，同时独木舟可以在其间通行。此外，南部低地的大部分土地相对深厚和肥沃，特别是沿河地区。在这里，可以看到乌苏马辛塔河（图1.11）的中部流域及其支流（哈塔特河、拉坎东河、奇霍伊河和帕西翁河）、萨尔斯通河（形成了伯利兹的南部边界）、伊萨瓦尔湖、杜尔塞河和莫塔瓜河下游的大片冲积河谷，以及邻近的冲积平原和洪都拉斯湾（查梅莱孔河和乌卢阿河）西北部的沿海地区。在东边，沿着伯利兹南部边界的是锯齿状的玛雅山脉，这是一个火成岩上的断层，暴露出变质岩层（图1.4）。在海拔1000米的高处，玛雅山脉被称为“低地中的高地”，这样说并不为过。玛雅山脉的高处是玄武岩、花岗岩、赤铁矿、黄铁矿、板岩和其他材料的唯一来源，否则必须从更遥远的玛雅高地采集。

玛雅山脉东边狭窄的海岸平原由许多流入加勒比海的短溪流灌溉。在墨西哥湾西部海岸，一个更广阔的冲积平原构成了墨西哥塔巴斯科州（Tabasco）和坎佩切州（Campeche）南部的大部分地区。这个由潟湖、牛轭湖和岛屿组成的低洼沼泽地区是琼塔尔玛雅人和其独木舟贸易的发源地。这里有两条主要的河流——坎德拉里亚河和马曼特尔河，流入墨西哥湾的德尔米诺斯湖。再往南，圣佩德罗·马蒂尔河在入海前汇入较大的乌苏马辛塔河。