北部高地

以莫塔瓜峡谷和格里雅尔瓦峡谷为标志的大陆裂谷北部坐落在崎岖不平的北部高地上（图1.1和图1.4）。其最高峰海拔超过3000米（约9850英尺），主要由古生代和新生代变质岩组成。西边是恰帕斯高地和危地马拉西北部的库丘马塔内斯山，其次是危地马拉中部的查库斯山脉以及向东延伸至加勒比海的拉斯米纳斯山脉。这些崎岖的岩层中蕴藏着丰富的矿藏，人们已经开采了几个世纪。在前哥伦布时代，最重要的矿物是古玛雅人开采的硬玉和蛇纹石，于莫塔瓜山谷中部的拉斯米纳斯山脉的南侧被发现。

向北部深入，高处的变质岩脊被新生代石灰岩地层所取代，比如位于恰帕斯的格里雅尔瓦河以北和危地马拉的上韦拉帕斯省。在这个壮观的喀斯特地貌地区，有着典型的草堆小山和美丽的地下洞穴，瀑布从山的两侧喷涌而出，河流消失在多孔的山丘之下，几英里外又重新出现。尽管北部高地的斜坡不适合农耕，许多山谷和盆地中积累了丰富的冲积土，比如查库斯山脉以北的拉比纳尔（Rabinal）和萨拉马峡谷（图1.10）。再往北，肥沃的土壤、充足的降雨以及凉爽的气候使得上韦拉帕斯的盆地成为现代咖啡种植的主要地区。

乌苏马辛塔河（Usumacinta River）的支流流经大部分北部高地，这些支流向西北方流入南部低地，最终汇入墨西哥湾。从西边开始，哈塔特河流出恰帕斯的石灰岩高地，汇入起源于阿尔托斯·库丘马塔内斯山脉东侧的拉坎东河。乌苏马辛塔河主要的支流，被称为高地上的“奇霍伊河”，流经大部分现代危地马拉基切省，即北部高地的中间地带。另外一条主要支流——帕西翁河，发源于更远的东边，位于上韦拉帕斯。波洛奇克河流经北部高地的东侧，沿着植被茂密、险峻陡峭的山谷，流入加勒比海岸低地的伊萨瓦尔湖。从伊萨瓦尔湖流入海洋的出口会途经高尔夫特和杜尔塞河壮丽的峡谷。

图1.10 北部高地：萨拉马峡谷景观 危地马拉萨拉马峡谷，考古挖掘在此发现了跨越前哥伦布时代的聚落遗迹。

相较于南部高地，人类对北部高地的干扰影响较小。这里生存着吼猴和蜘蛛猿、蜜熊、长鼻浣熊、黄鼠狼、狐狸、野猪、犰狳、负鼠、蝙蝠、猫头鹰、鹰、秃鹰、鹦鹉和稀有的角雕。上韦拉帕斯因其高地热带雨林而闻名，这里是珍贵而稀有的绿咬鹃（quetzal）的传统保护区，现在绿咬鹃是危地马拉的国鸟。绿咬鹃对古玛雅人来说有着特殊的重要意义，统治者曾用其纤细、亮绿的羽毛作为头饰。