苍白的晨曦越过大地和君临的阻碍，从东方的天空洒向了巴利斯坦的白色盔甲和斗篷。
他疲惫地揉了揉脸，护手上面潮湿汗水混合着皮革的味道并不算好，但他早已习惯了。
是啊，这位出身自赛尔弥家族的御林铁卫队长本以为自己已经习惯了所有能遇到的东西。他今年快六十岁了，自从二十三岁在“白牛”的引荐下披上白袍算起，他已经先后服务了三位国王。其中有两位坦格利安，以及一位拜拉席恩。光是这段时间的长度，就足以超过现今很多骑士的年龄了。
但他战斗的经历可远不止如此。他十岁时就靠着别人捐助的铠甲参加了黑港举办的比武大会，并在大会上勇敢地向邓肯王子发起了挑战，也因此被邓肯王子赐予了“无畏的”称号。十六岁那年，再次参加君临比武大会的他先后打败了邓肯王子以及时任御林铁卫队长的“高个”邓肯爵士，并被国王伊耿五世亲手册封为骑士，一时之间，“无畏的巴利斯坦”之名从君临传向全境。
然而没过多久人们就意识到，那时对他的交口称赞着实太早了——因为马上他就在一场真正的战争中证明了自己的称号与名字是多么不容置疑。
在九铜板王之战之中，他孤身冲入敌阵，一对一击杀了末代黑火——马里斯，一锤定音地结束了黑火王位觊觎者的叛乱，就此为自己赢得不朽之名。
到了现在这个时间，巴利斯坦是许多人心中最敬业也是最值得尊敬的骑士，更是最能配得上御林铁卫骑士这一称号的人。人们充满敬意地称呼他“无畏的”称号时，其中蕴含的真挚情感并不比三十年前少，其中也有不少人坚信，巴利斯坦是现存在世的骑士中最强大的一位。
然而大半生经历过的夜晚中，没有几个能比得上昨晚一样令人无力，巴利斯坦无奈叹气，让他天然有些悲伤的蓝眼睛散发出了更加浓郁的忧郁气息。
他转头看向刚从帐篷中被推出的一辆推车，上面躺着一位已经永远沉睡的年轻骑士，正是昨天的比武大会上身死的那位。年轻人的名字是修夫，生前是上任首相大人琼恩的侍从。在琼恩大人去世后，国王为了纪念首相，在北行前往临冬城前特意将其册封为了骑士。
身后的帐篷是临时被空出来当作灵堂的，同时处理尸体的静默姐妹也是从君临特意为了修夫赶过来的。
一头白发的御林铁卫队长满眼愧疚地看向修夫被抚平了面庞并遮挡住了喉咙残缺的尸体。年轻骑士去世，按着道理来说是需要德高望重的骑士在第一夜为其守灵的。
而如今比武场周围，哪怕巴利斯坦再怎么谦虚，也确实没有别人比他更有资格为其守灵了。即使是御林铁卫，也早已过了代表着七大王国最伟大骑士的时候。
现在的御林铁卫中，不仅有背弃誓言的“弑君者”，甚至除了他本就是一个兰尼斯特以外还有好几个御林铁卫也是兰尼斯特家的跟屁虫。有的时候巴利斯坦不禁疑惑，现在的御林铁卫到底是一支保护国王的队伍，还是保护兰尼斯特的队伍？好在兰尼斯特本身就是王室的一部分，两种情况在之前的日子里还算不那么矛盾。
“可惜好日子到头了”，巴利斯坦脑中又响起了昨晚国王之手匆忙回到营地直接拽着国王进入营帐后所说的那些足以让任何人瞠目结舌的消息，以及劳勃在听完后发出的那一声几乎将营帐震塌的咆哮。
也拜由那所产生的混乱和临时会议所赐，巴利斯坦在前半夜并没有机会为修夫守灵，直到后半夜才得以兑现自己向年轻骑士许下的承诺。
而那场仓促至极的简陋会议，就由诸位大人围在那一张刚在宴会上承载过无数酒水美食的大餐桌边完成。
身为海政大臣的史坦尼斯大人因远在龙石岛所以自从前任首相死后都没有参加过御前会议，另外大学士派席尔国师因年老体弱本就在红堡修养没有外出前来观看比武大会。
除开这两位以外，本届御前会议的其他重臣们都出席了这次临时的餐桌会议，包括劳勃国王本人，首相艾德，财政大臣培提尔，法务大臣蓝礼，情报总管瓦里斯，以及身为御林铁卫队长的巴利斯坦自己。
在会议上，由艾德向众人讲述了有关王后与詹姆私通并诞下三个子嗣的惊人真相。他将厚重的贵族谱系记录书籍砸在餐桌上，一页一页地翻出了拜拉席恩和兰尼斯特的每一次通婚记录，并指出他们所诞下的每一个子嗣都是黑发。
不过关于王后私通的对象是其胞弟詹姆一事，艾德并没有充足的证据。他只能说劳勃在临冬城外出打猎时，那对姐弟都并未出城，而也就是那天，从小就长在屋檐和塔楼间长大的布兰突然坠落。事后，凯特琳还在那个旧塔楼中找到了只有王后才有的黄金色长卷发，足以证明当天王后曾秘密在那个塔楼花费过时间，多半就是在和詹姆偷情。
另外，他还着重提到，乔佛里、托曼以及弥赛菈三个孩子都是标准的金色头发和绿色眼睛，保持着高度统一的兰尼斯特血脉特征，也在一定程度上说明了王后的私通对象必然是她身边的某个兰尼斯特。
虽然这并不像被明确记录的文字一样足以成为确定性的证据，但不论是劳勃本人，还是会议上的其他大人，其实都已经相信了这个说法。毕竟没人是聋子和瞎子，而御前会议上也没有真正的蠢货。
他们平日里频繁出入红堡，本就与王室和御林铁卫都经常打交道。在记忆中仔细翻找一番后，每个人都不难找到自己视角中关于瑟曦和詹姆私通的对应。
尤其是巴利斯坦，他想起了詹姆在白剑塔上的寝室。那个房间的窗户正对着梅葛楼上一个并非国王卧室的房间。但实际上，每次国王和王后分居而眠，王后似乎都会选择那个房间。
他浑身发寒，这是一桩多么不顾荣誉的私通啊？首先他们是姐弟间乱伦私通，虽然坦格利安家族的兄弟姐妹们一直互娶互嫁，但那是七大王国唯一的“例外法则”，兰尼斯特明显不被包含其中。
其次这是王后与御林铁卫之间的私通。发誓保卫国王和王室的御林铁卫竟然那么擅于爬上王后的床，这对整个白剑塔来说都是一份洗刷不掉的侮辱。
最后也是最关键的，许多贵族间即使会因为情爱而发生私通，但大多都会顾及到家族的脸面和声誉，不会产下因私通诞生的后代。但瑟曦与詹姆，他们竟然堂而皇之地生下三个孩子，还以王子公主的名义让七大王国都看着他们长大！而与此对应的是，瑟曦身为王后，竟然连一个真正的子嗣都没为国王诞下。
这种局面别说是脾气暴躁的劳勃是当今国王，哪怕换成受神祝福的圣贝勒，也不免为此大发雷霆。当然，贝勒一世由于宗教虔诚而永葆童真终身未娶，实际上不可能面临此般局面。
在诸位大臣都了解局面之后，劳勃咆哮着叫嚣要把瑟曦处以绞刑，把那几个曾经被自己视为孩子的野种全都宰了，最后再把詹姆砍掉双手双脚后活活饿死。
虽然知道国王此时只是在发泄着怒火，说一些他自己都不会当真的气话。但大臣们还是尽职尽责地勉力劝谏国王要考虑与整个兰尼斯特家、整个西境的关系。尤其是瓦里斯和艾德二人，几乎将自己的嘴皮磨出了血，口水也使用殆尽，才将将让国王的怒火消去了一些，勉强恢复了理智。
另外巴利斯坦也竭尽所能地反对国王想要处死三个孩子的想法。之前劳勃想要刺杀狭海对岸的坦格利安兄妹时，也只有他和艾德坚决反对着这一想法。
实际上在巴利斯坦看来，他已经渐渐放下了许多关于骑士荣誉的坚持，否则他早就应该辞去御林铁卫队长一职以避免和现在的白袍兄弟们共处了。但不管怎么说，谋害幼儿都是他眼中最恶毒、最不能容忍之事。
当初在篡夺者战争时，由于巴利斯坦在三叉戟河之役上重伤晕倒，所以他错过了君临和红堡被破时的场景，自然也就没有看到泰温·兰尼斯特用鲜红的披风包裹着伊莉亚王妃和伊耿王子的尸体进献给劳勃的画面。
但被成为新王的劳勃赦免并任命为御林铁卫队长之后，巴利斯坦不止一次地想象过，如果当时的自己赶到了红堡的大厅，看到了铁王座上的劳勃对着雷加王子那幼儿的残躯露出了哪怕任何一丝微笑，他都会立刻杀死劳勃。而且他确信，当时的大厅中没有任何人能阻止自己。
但想象终究只是想象，既然自己在醒来后接受了劳勃的赦免和任命，也向着宝冠雄鹿的新王宣誓效忠了，那么巴利斯坦一样会忠实地履行自己的职责。
只不过这并不妨碍他在心里为自己服务的国王给出一个真实的评价，“劳勃是一个好战士，但并不一定算得上是一个好骑士，更是离好国王差了无尽之海那么远的距离。”
如今面对着愤怒暴躁的国王，众人花费了所有的努力，甚至搬出了整个西境掀起反旗发动战争的可能，才使劳勃放弃了要将那几个兰尼斯特都杀光的想法。
在此过程中瓦里斯提到，琼恩大人死前的那个乔佛里王子命名日比武大会，泰温公爵特意从西境带着大队人马赶到君临，说是为了等着看詹姆夺下比武大会的冠军。
但现在想来，泰温一直以来都对詹姆披上白袍放弃继承权一事耿耿于怀，其本人更是对个人武勇嗤之以鼻，在之前也从未表现出对比武大会有过多少兴趣。那一次却如此突兀地率军赶到，想必只可能是为了另一件事——那就是防止劳勃意外得知真相后对瑟曦和詹姆不利，因此提前做好了战争的准备。
情报总管这么一提大家才想起来，自打成为王后之后就基本没怎么离开过君临的瑟曦，确实在那次比武大会期间带着孩子回到了凯岩城，明面上的理由也不过是探亲之类。
但按照瓦里斯这样的说法，恐怕当时的兰尼斯特就已经做好了叛乱的准备。现在时间还尚未过去一年，瑟曦詹姆以及他们的孩子又再次在大家眼皮底下离开了君临，想必西境的准备一定仍然相当充分。
劳勃此时虽然仍被怒火燃烧着心脏，但他也不得不承认，如果可以的话他并不想让七大王国迎来一场战争，尤其还是和最富裕的西境之间的战争。
看到国王态度放缓，大臣们赶紧趁热打铁，终于让劳勃勉强同意了一个以瓦里斯的提议为主、几乎是现今最适合的解决方案——向全境公开瑟曦与詹姆所犯下的罪责以及乔佛里谋杀布兰的真相，然后将詹姆及其长子乔佛里送到长城披上黑衣，将瑟曦终生囚禁在红堡的处女居，然后允许泰温留下托曼和弥赛菈作为兰尼斯特家的继承人和后代。
这样一来，既能让使国王蒙羞的两个兰尼斯特以及曾经谋杀布兰的乔佛里得到足够的惩罚，还能将瑟曦押为对兰尼斯特家的人质。而且所有兰尼斯特都能活下来，这对泰温那个极度注重家族荣誉的老狮子来说，也是一个可以妥协的局面。
就在劳勃半是默许半是烦躁，大臣们心下稍微放松了少许，以为战争有可能被避免时，身为财政大臣的培提尔却悠悠地提到了一个被其他人刻意忽略的问题——昨天那场针对国王的刺杀。
而当那句话从小指头口中说出的一瞬间，在场所有人都变了脸色。瓦里斯当然知道其背后元凶正是瑟曦，而其他大臣们其实也多多少少意识到此事怕是和已经知道自己即将败露的王后脱不开干系。
他们在刚刚颇为默契地没谈论这件事，就仿佛昨晚红堡中那场同样由劳勃亲自召开的御前会议是为了某个市场中的小贩打斗而不是为了刺杀事件一样。为的就是在这个紧要关头避免劳勃对于瑟曦的怒气直冲云霄，好让国王同意留下瑟曦的性命。
但在培提尔将此事重新摆到众人眼前，并颇有道理地为劳勃分析了一番刺杀就是由瑟曦谋划的可能性之后，劳勃彻底失去了同意留下瑟曦性命的理智。他不管其他人如何反对，始终毫不让步地表示，即使其他兰尼斯特都可以活下来，但瑟曦必须被处刑。
眼见着国王的态度像是伊耿高丘一般不可撼动，除了培提尔以外的大臣们纷纷在心里叹了口气，只能祈祷泰温公爵可以看在是瑟曦自己蠢事做绝的角度上，勉强同意这样的提议。
但巴利斯坦的心中几乎已经确定七大王国将再次迎来战争。在他服务的第一位国王——杰赫里斯二世去世后，他继续在御林铁卫为伊里斯二世，也就是后来被称为疯王的国王效忠。而直到因伊里斯二世封詹姆为御林铁卫，亲手夺走了泰温的继承人导致泰温愤而辞职返回西境之前，泰温为伊里斯二世当了二十年的国王之手，将整个七大王国治理的井井有条。
所以计算起来，巴利斯坦和泰温共事的时间比在座任何人都要长。他深知，泰温绝不会接受自己的女儿要被处决的条件。而这也就代表着，西境的反叛旗帜注定会被举起。
他无力地抬头看了看漆黑的夜幕，今晚就连月亮都被云纱遮挡得有些昏暗。
七大王国的上一次战争发生在伊耿历289年，是由铁群岛的巴隆·葛雷乔伊掀起的意图使铁群岛恢复独立的反叛战争。彼时九年长夏尚未开始，战争很快便以铁王座的完全胜利告终。巴隆在战争中失去了两个儿子，仅存的儿子也不得不送往临冬城成为艾德大人的养子和人质。
如今九年长夏即将结束，每个学士都说秋天就要来临。而短暂的秋天后不知是一个会漫长到多么让人绝望的寒冬。就在这样的关头，七大王国竟然还要应该迎来一场战争么？
西境不是铁群岛，那里出产的是黄金而不是咸鱼。兰尼斯特也不是葛雷乔伊，泰温天生就是为了统治和管理而生，而且也没人会质疑他作为军事家的能力。这场战争一旦开始，就注定不可能像巴隆的反叛一样快速结束。
巴利斯坦无奈地叹息着，他发现自己今天叹息的次数比平日一个月里还多。
餐桌会议结束，他向着仍然没心情搭理自己的劳勃请示了一下，随后便孤独地来到修夫尸体所停放的帐篷，开始为可怜的年轻骑士守灵。
白天处理尸体的静默姐妹此时也早已休息，帐篷内除了尸体外就只有巴利斯坦一人。摇曳的烛火光芒不断抚摸着他憔悴的脸庞和满头白发，看上去不像是大名鼎鼎的御林铁卫队长，反而像是一个时日无多的年迈农夫。