是日，秦无鹏与郁芊芊二人出了洞门，意欲下阴。
刚一出门，秦无鹏却停了脚步。“我感知到谛听的气息了。”
“何处？”郁芊芊问。
秦无鹏拉着郁芊芊的手循着那气息，御风而行，一路出了无名谷，直至日色渐昏，于一荒野处，按下风头。此时谛听之气息愈浓，定然在近处。
一阵黄沙骤风掩目，风息时，面前现出一人身影，乃是身量魁梧、身披甲胄的男子。他面色金黄，连鬓虎髯，一双犬耳，不是谛听又是何人！
“在下拜见尊者。”秦无鹏仍施跪拜大礼。
郁芊芊看了一眼谛听的犬耳，她仅微施一礼，心中不平：“只有狗给人作揖的，没有人给狗下跪的，我可不跪。秦无鹏明知他是狗，还拜个甚？雕塑匠不给神像磕头——知道你是哪个坑里挖出的泥。秦仙啊秦仙，猥自枉屈。”
谛听此次十分倨傲：“你二人寻我，可为帝江？”
郁芊芊见他毫不遮掩，便道：“尊者既知，便请赐教。”
谛听睥睨她一眼，说：“与其忧心那善变戏法的怪胎，不如忧心穿山甲的寿命所剩几何。”
秦无鹏问：“尊者此言何意？”
谛听道：“你的阳寿，仅止今日。”
秦无鹏听得既惊且疑，郁芊芊却大声喊道：“胡说！”
谛听嗤鄙地对秦无鹏说：“去问地府中寻常司籍小吏，皆可告知于你，此时鬼箓里已有你的名字。”
郁芊芊不信这谛听之言，秦无鹏却于近日隐约有所预感。他素知自身年华不永，却从未卜筮自身寿数。皆因成佛之希冀在前，不愿去想罢了。而连日来却感晦暗之气愈甚，原以为是阴毒所伤，却未曾料乃是黄泉路近。谛听一言，点破玄机。
秦无鹏说：“尊者，即是如此，帝江的伏矢魄，请立即赐还。”他深知紧迫，唯有今日成佛，方保不死。
谛听遽然纵声大笑：“痴人！你顷刻将死，便不与你虚以委蛇！我拖至今日，是为最后关头向你施恩么？秦无鹏，你拼了命去求长生，当真逃得了寿数之劫么？人有百算，天只有一算。”
郁芊芊说：“尊者已然长命无疆，何必与我们小辈相争？师尊不忍见秦无鹏身死，方赐机缘。尊者如此耿耿于怀，为何？”
谛听面露阴霾道：“以我之美誉与修为，却屈就于尊者品阶，不公也！尔等屑小之兽、草芥之人，如今却攀附天梯，夺我之位！想我侍奉菩萨百般勤力，却仅为胯下坐骑。可恨你二人鸡犬升天，反成地藏弟子。纵然这穿山甲勉强入得眼，你这妇人又是何名目？至多不过是与这贱兽勾结攀援的姻亲。龌龊之至！”他悲愤交加，仰天长嘶：“菩萨，你若择选弟子，为何不是我谛听！”苍昊之下，寰宇之中，愤无尽，恨不绝。
郁芊芊说：“匹夫无罪，怀璧其罪！上神，你怎端有这无明业火？”
秦无鹏问：“害了我等，于你何益？”
谛听逼仄道：“明日我便放出菩萨净瓶中帝江之魂魄，加之我採掠的伏矢魄，使之合一。未多久，帝江变成厉鬼，我再度化之，得悬赏之人便是我。”
郁芊芊喝道：“度化帝江并非侥幸，需以大圆镜智。妄心不死，真心不活。你如此执着，怎可能成？”
谛听恚极，一声狂啸，气浪翻涌，秦无鹏站立不稳，郁芊芊却是连翻带滚，跌出十欲丈。谛听道:“尔等低劣之人可度之，我更有何不可！那帝江狡诈如狐，贪狠如狼，不入流的下作贱兽，我谛听是何人？图腾也！不需费唾手之力。”
秦无鹏忙去郁芊芊身旁，扶起上身，再回身望向谛听时，秦无鹏已是满面拗怒。
郁芊芊忍着疼痛怒叱：“帝江被我等度化之前的确不堪。可与你之品行相较，是养汉老婆比窑姐——谁也别说谁！如今他放下屠刀，痛改前非，但你却怙恶不悛，你怎配与帝江相提并论？”转头对秦无鹏说：“我们，没有出路了。”
秦无鹏却说：“未至终局，焉知生死！”
但见风云荡潏、草木遄飞，谛听隆隆现出了真身。一只虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的异兽！体态威武雄壮，高大如山丘。周身蒸腾着氤氲的黑雾——地狱的气息。
已修成人身的兽类，战时为何要显形？角力！
当人性抑制不住兽性，当人身已成为兽行的阻碍，当它要以狂暴威猛之力压垮敌手时，兽身胜过人身百倍且十分自如。
四周仿佛响起了膜拜图腾的钟鼓噌吰之声，一个神话中的猛兽矗立在苍穹之下！
郁芊芊与秦无鹏心中皆大为惊骇。如此神兽怎能匹敌？郁芊芊忙握住秦无鹏的手，发觉秦无鹏的手心俱是涔涔汗水。
“你我今日要死在这里了。”郁芊芊嘴唇微微抖动。是了，人在知晓自己大限将至时，即便平日再不羁，亦是惨慄不已。
“你要好好活着。”秦无鹏低头轻吻了郁芊芊的头发，又仔细叮嘱：“回无名谷，仙家们会护着你。再不然，传唤五百草仙使，或可与其周旋一阵……”他又觉不妥，轻声道：“芊芊，我当尽力拖延，直到你今日梦醒之时。你出梦境后，再不要回来。”
再不要回来？难道他要与自己诀别？他说了这许多，却唯独不提及去冥界寻求地藏王菩萨庇护。难道，他虔信菩萨之心已经动摇？
在这危亡之际，他终是怕菩萨有偏袒谛听的私心。他不愿有一丝冒险，哪怕与她，永不相见。秦无鹏的信仰或许不是菩萨，终究是他的挚爱。
秦无鹏挣开她的手，旋即化作一缕青烟遁入尘土中。
郁芊芊怔住了，他逃了？莫非当真是逃了？若非亲眼所见，断然不敢相信。
可适才他说话时分明眼含泪光。那仿佛是他决意赴死，而为她换来活路的笃定！
刹那间大地深处似有一种力量蠢蠢欲动，继而地动山摇，土地皲裂，又不断隆起。使得郁芊芊踉踉跄跄地后退甚远，跌坐于地。
天崩地裂般尘土漫天，碎石大如斗，响若坻墤。一个硕大无朋的身影破土而出。那身影高十余丈，长百余丈。体形狭长，全身有乌金色巨大鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长。
穿山甲！
郁芊芊与之相伴多年，未曾想第一次见他的真身却是这穷途末路之时。她立时回忆起《山海经》中记载，有一种名叫“鯥”的生灵，由于会游水，便将它归类为“鱼”，虽说是鱼，却住在山上。后背像牛一样隆起，有条像蛇的尾巴。它有巨大的坚硬鳞片，就像翅膀一样立在身上，又如羽毛密密地覆盖全身。
不过，《山海经》常赋予万物神秘之感，仿佛寻常生灵均是珍禽异兽。今日，郁芊芊便亲眼见了，这经中所载的“陵中之鯥”是怎端的模样！
放眼望去，仿佛顶天立地的两只庞然大物对峙。谛听裹挟着团团黑雾意图逼近，穿山甲压低着颈部十分警惕。
谛听犷悍大吼一声，如虎啸、似龙吟，猛然向穿山甲冲撞而来，这一撞的劲力如山崩一般。
穿山甲随即也扑向谛听，于即将相撞之际突然蜷缩头颈，卸去谛听一半的力道，而另一半，生生被自己的背部受了。
只听“轰”地一声，穿山甲倒地翻滚，而谛听又嘶叫两声并不继续上前。
穿山甲本无天敌，可说是不败之兽。无论何种猛兽欲食其肉皆不可得。遇险时它会缩体呈团，一身鳞片坚硬锋利无比，以保护身体。即便敌方牙齿厉害，亦被鳞片割破口唇。它，无懈可击。
不过，在谛听的万钧之力下，纵然有铠甲相护，脏腑之伤在所难免。翻滚后又巍巍站起，奋力用脚趾楔住土地。
恐惧，深深的恐惧。穿山甲的心中的恐惧来自谛听的强大、濒死的绝望，更是高贵神兽于它的血脉压制。这种魂飞胆丧，来自代代相传的记忆。谛听集龙虎诸兽的气息于一身，在这神兽面前，穿山甲是卑微到尘土里的奴隶。
此时，谛听的头脸、胸口已被割破。血流如同溪流汩汩流淌。谛听乃无所不知的灵智之兽，它立时明白，自己只是皮肉之创，而对手已经伤及要害——这样的重击，它撑不了几次了。
于是，谛听纵身跃到穿山甲的身前，巨爪左右挥舞，猛拍它的脊背。即便自己被割伤，亦令它死在眼前！
郁芊芊眼见那穿山甲，片片鳞甲下皆渗出血来。次次受重击时，缝隙中均迸出血雾。穿山甲不动了。不敢，也不能。这就是低种兽类的宿命。
郁芊芊心想：“《战国策》有言：‘布衣之怒，以头抢地尔。’悲愤终究是无可奈何，卑从心中起，万般不如人……”
眼前这战势十分诡谲，谛听的攻击无休无止，穿山甲仅有招架之功，却如打不死一般。原来穿山甲与人不同，人的舌根生于口中。穿山甲的舌根却生于肠胃里，且极长、坚韧。它暗自发力，活生生将舌头穿出肠胃，于胸腹腔内尽力护住心脉脏器，亦撑住躯干。这一柄世人敬畏的神鞭，终究用成了舌头，谛听在前，怎可渎犯？
它一点一滴用尽自己的生命，去为郁芊芊争取时间。只消另一世界破晓天明，郁芊芊便可醒来，从此离开，方得安然无恙。
谛听早察觉穿山甲的拖延必有所图，它的力道一次比一次猛烈。拍打、撕咬、撞击！如疯魔了一般！
此刻，穿山甲转动既长且尖的脸，望向郁芊芊。那个眼神，她识得！
十年来，她日日在这个温情的眼神里，那是深深的眷恋与怜惜。如今，它即将走到尽头。此后陌陌天涯，又有何人护着你？爱着你？
可郁芊芊是个十分血性的女子，眼见穿山甲受如此瘁摄挫辱，她怒气翻涌，热血涫沸。
死则死耳！
“秦无鹏，怕它做甚？它就是一条狗！”郁芊芊凄厉地大声叫道。
谛听本是地藏王菩萨坐骑，原身是一条白犬，在地藏王入地狱前的苦修中，白犬一直相伴左右，逐渐通晓了佛理人性。犬类位卑，于是发奋修行，竟修出了龙虎麒麟的身形，遂脱了犬籍。
谛听一听此言，如同揭了疮疤，恼恨羞愤，放下穿山甲，一爪向郁芊芊挥去。
穿山甲深抓地面，一跃挡在郁芊芊前面，谛听一爪拍过，几十片鳞片带着血肉飞将出去。穿山甲拼尽全力架起谛听的前肢，两兽均翻倒在地，喘息着粗气，发出闷雷般的巨响。
“你就是一条狗！一条狗！无论此前谁为你封正，都不做数！天上地下，都要听我的！”郁芊芊歇斯底里放声厉叫，那蛮泼的凶顽，带着死生无畏的不拔。
穿山甲蜷于地上，听闻郁芊芊的话语，心中泛起异样的感知：似乎她已有了几分佛的气象！释迦牟尼出生时，曾言“天上地下，唯我独尊”。郁芊芊如今又出此言，莫非她已得大悟？“唯我独尊”，并非自负狂傲，而是笃定正道！“我”即是“正道”，正道高于一切法则。正如谛听于世人心中如何神而圣之，不遵我正道，我必令你跌下神坛。
穿山甲舒展身型，再鼓余勇站起身来。小小女子尚不畏死，况男儿乎？那便一起以身殉道，以命殉情。死则死耳！
郁芊芊旋即拔下发簪，紧握双手之中。郑重念道：“伍子逢殃兮，比干菹醢。拔薤弗成，贾害自身。世有奥渫，不义不共。弟子寔知尘忝，奏请地藏王菩萨法旨，仰承师尊之威，褫革封正，现其本身。百拜望允，弟子旨到即行。”
谛听轻蔑地昂起头，仿佛看一场笑话——郁芊芊疏文中所述，把她自己与秦无鹏比作锄奸中遭祸的伍子胥、比干，把谛听却说成不义不法的邪物，这便罢了，这凡人女子竟要请佛上身！
凡人请神，不过是请来寻常地仙、祖师鬼修。至于请佛上身，当真是妄想。正所谓“千金之子，坐不垂堂”，高贵之人不可坐于残破的屋子里。菩萨，亦是。
更不必说谛听侍奉菩萨，可谓日久年深。菩萨怎会相助于她？
谛听乐见这女子最后一搏后的死心与绝望。
哀之，莫大于心死。她成为菩萨的弃子，我方能雪恨、雪耻！
周遭的一切事物凝滞了，似乎没有半点声响……
郁芊芊唯觉心海里突然涌出一股暖流热浪，立时充盈周身。一种恢弘之力，如喷薄大日光明无量。这一刻，她意通地藏王之心，自己便是地藏王！
“师尊，准了。”她微微一笑，手中发簪赫然化作一柄六尺高二股六环金锡杖。
“南无大愿地藏王菩萨！”她的声音排山倒海，万物皆是回响。一股泼天的气流，如巨灵赑屃的飓风奔腾着冲向谛听。
谛听头脸上的伤口顿时撕裂开来，继而向后剥开，如同被这刚烈的飓风扒下皮囊一般，虎头、独角、龙身、狮尾、麒麟足全然蜕下，一只白色巨犬显出原形！
果然，是一条狗。
秦仙，你还有何惧？
“打出它的魂魄来！”郁芊芊大喝。
瞬时，乃见于穿山甲的口中闪电般伸出一条百余丈长的浑黑长舌，正是用地狱之火锻造的褫魄鞭，重重抽打巨犬。
一簇与巨犬体态一般无二的灰色魂魄，霍地飞出身体之上两丈，却又继而折返入体内。
终究是谛听，如此强悍！
郁芊芊之智更是奇诡，金杖顿地，杖头二股六环发出隆隆之响。如山之崩，如海之涌。地狱之门大开，苍茫大地之上，一个百余顷的黑色的漩涡直下九泉，那，便是冥界！
穿山甲顿时与她心有灵犀，褫魄鞭再驱出巨犬魂魄。郁芊芊催动勾魂咒，敕令地府阴差接引勾魂。
“荡荡游魂何处存，冥冥灭灭不留人。地门开，有司差。黄泉九幽接魂来！”
魂魄一旦离体，任凭是谁也无法抗拒勾魂之力，一个小小的鬼差都会要了他的性命。
但见巨犬魂魄奋力挣扎，与无形的吸力纠缠，却与身体愈来愈远，泉下鬼差们放出如黑色巨蟒般的收魂锁链，那锁链飞出地狱之门，如同镣铐拽住魂魄，拖拉直至陷入，再不见踪影。
“这么一大堆狗肉，烂了定会臭气熏天，也易散播疫病。踢它下去！”
于是，巨犬的肉身便如此下了地狱。“这只狗的事，烦劳师尊善后吧。”郁芊芊道。想到这庞大如山的狗肉砸到菩萨眼前，会不会惊扰菩萨……不想了。“你如此狂傲，可谓空棺材出殡——木中无人。如今不还是蹬腿入地狱了么！”
地狱之门缓缓关闭，大地恢复了原初的模样。
郁芊芊的佛力散去，颓然倒下。回望穿山甲，已是伏在地上血淋淋的秦无鹏。
他已战至力竭，气息殜奄，无一处不被染红。眼中流出如泪的血。
郁芊芊乏累已极，一头栽倒，昏睡过去……
……待醒来时，已是月照朗空，四野微风。郁芊芊酸软虚乏，睡眼惺忪。朦胧间见自己在秦无鹏怀中。他周身泛着不知名的星光，恍惚中她唯觉这星光似曾于何处见过，却是头脑浑浊，回忆不起。见秦无鹏极目远眺，若有所思。郁芊芊问：“在想甚么？”
秦无鹏温和地说：“芊芊，我一生降妖伏魔，何止百千，却仅是擒拿谪罪，从不诛其身死。为何？只为生命之贵重，唯有一次耳。人百岁为一生，螳螂一岁则寿终，生老病死，终归黄土，所图何哉？时至今日，我方知晓。”
郁芊芊实是无力，半阖双目问：“知晓甚么？”
他说：“人活着，是为了爱。因有自己在爱着，使得身边人过得更好些。如若其力可逮，使更多人过得好些。如是。”
旷野中山风甚冷，他的双手更是寒凉，他抚摩着郁芊芊的面庞说：“所以你须珍惜性命，保重自己。如若我不在你身边时，爱你之人，皆是我。”他于她发上一吻，轻轻放下她的身子，站起身来时，泪水已夺眶而出，他强做最后一丝笑颜，转身而去。
郁芊芊撑着力气站起身，见秦无鹏屹立于夜之海，周遭星光骤盛，猛然忆及帝江身死入冥界之时，正是如此！她惊骇已极，奔出去欲拉住他，他脚步虚浮却飘忽甚快，无法追上。不远处有两位勾魂阴差，已与他同行。
原来，这一战秦无鹏已力竭而亡。阴差来接引其亡魂时，他见郁芊芊仍睡，不忍唤醒。令阴差将他的尸首掩埋，后于远处等候。与郁芊芊告别后，他纵有万般不舍，却不得不分离。
秦无鹏渐行渐远，唯闻其长歌当哭：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”
郁芊芊之心如刀砍斧劈，眼前一黑，一口鲜血喷出，抢倒于地上。