道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。
湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
句释
冲：（似源头活水）流淌播散。
不盈：满而不溢。
象：样子，形象。
帝：开天辟地的神仙。
主旨
四大天道
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。解释见后。
精译
道，（似源头活水）流淌播散，但他流淌播散发挥的作用却是满而不溢。深远啊，他像是万物的宗祖。他，磨挫万物之棱角，消解万物之实体，调和万物之光芒，聚同万物之尘埃。湛蓝啊，道看似存在。我不知道他是谁生的，看样子他比开天辟地的神仙还要更早存在。
导读
四大天道：挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。其，这里指万物，四句主语都为“天道”。
挫其锐：磨挫万物之棱角，即万物棱角都容易因天道被挫碰掉。比如石块在江河中慢慢变成鹅卵石。这是天道对万物表面锋利的消减作用。
解其纷：消解万物之实体，即万物的实体都会因天道被慢慢消灭或分解。比如石块在江河中，其一部分会慢慢变成泥沙；比如木材因燃烧化为灰烬，因腐烂而变得疏松不实。这是天道对万物内部联结牢固的消减作用。
和其光：调和万物之光芒，道调和日月星辰及火光、物体表面反光等亮度，适合人类生存，从现代科学角度讲，也可以说道让人类能与环境相适应，这也是损有余而补不足的一种情况。这是天道对万物远处影响力的调和作用。
同其尘：聚同万物之尘埃，即万物被“解其纷”成“尘”后又因道重新聚合起来。如，植物腐烂或其灰烬入于土地后又汇聚生成植物；又如，泥土被烧制成瓷器。道除了聚同创生功能，也有创新创生功能，如古代就有的酿酒，再如近现代发现的煤炭、石油等。从现代科学角度讲同其尘，就是指细微的物质发生的某些物理、化学、生化变化后生成新的物质。这是天道对万物被消解成尘后再次聚合的作用，这样就产生了天道循环，这四大天道的作用在事物内部的局部也在发生着循环，因此，一个事物总体看起来，其变化就显得复杂而丰富。
本章是老子对世界万物从多个角度进行反复仔细观察、充分想象和深入思考后给出的论断和推演。比如，“湛兮，似或存”（湛蓝啊，道看似存在），应是老子仰望晴朗无一物但却湛蓝的天空发出的感叹、想象和推演。
这四大天道非常重要，柔弱之德恰是借助了“同其尘”的力量，而能更好应对“挫其锐，解其纷，和其光”的力量，从而体现柔弱的价值；在第37章“守道之道”中，四大天道用来解决万物众生归正；在第56章“玄同之贵”中用来提升心性达玄同。
本章解译特别之处及需读者留意的就是四大天道的解释，还有“冲”“不盈”的解释。