古堡矗立在树林环抱的空地中央，周身由粗糙巨石堆砌而成，青苔肆意攀爬蔓延，几近要将墙面吞噬；屋顶铺着厚重石板瓦，暗沉无光，透着岁月沉淀的沧桑厚重。因年久失修，门前车道早已被荒草掩埋，艾文只能将车缓缓停靠在路边。
“这儿可真够冷清的。”乔治爵士率先推开车门，抬眼打量四周，声音在静谧林间显得格外突兀。
“是呀！”伊芙琳轻盈跃下，裙角随风翻飞，“小时候，就是这儿，神秘人把我带走的。”
“神秘人？”乔治爵士追问。
“哎呀，乔治爵士，有些事儿，只可意会，不可言传呢。”伊芙琳看向艾文，“古堡破败成这样，都怪我，太久没回来啦。里头倒是新装了个现代化浴室，不过照明还靠煤油灯。说不定啊，往后都用不着灯咯。”说着，她嘴角勾起一抹神秘浅笑。
“除非——”艾文接口，边从后备箱搬行李，“你再度离奇失踪？”
“没错！艾文小哥，可得答应我，真到那会儿，别慌别怕。”伊芙琳歪头，目光亮晶晶的。
艾文重重点头，刚要开口起誓，却被乔治爵士一个眼神制止：“别乱说，亵渎神明的话莫要再提。”凯莉在一旁，始终沉默不语，目光追随着伊芙琳，神色复杂难辨。
“好啦，都别愁眉苦脸的！”伊芙琳拍了拍手，脆生生说道，“咱们抛开烦恼，像孩子似的尽情欢笑、嬉闹、吃喝，好不好？想必大伙都饿坏了，先野餐，填饱肚子再说！”
众人围坐草地，铺开餐布，摆上美食。乔治爵士起初还端着架子，矜持用餐，可耐不住美食香气撩拨，不多时便抛开顾虑，大快朵颐起来。他挑剔地指挥艾文，将桌椅挪到古堡背阴门廊下，避开刺眼日光。野餐全程，大家笑语勉强、举止生硬，好在没起争执。待餐毕收拾妥当，将垃圾清理、物品归置，变故却悄然降临。
伊芙琳从门廊角落拖出两张老旧藤椅，拍了拍灰尘，安置在草坪中央，招呼凯莉与乔治爵士落座；而后拉着艾文，说是要带他去瞧瞧古堡后头几株硕果累累的老苹果树。
凯莉默默坐下，双手交叠搁在膝上，垂眸不语；乔治爵士则燃起一支雪茄，吞云吐雾，目光紧锁凯莉。半晌，他率先打破沉默：“你这姑娘，教养着实不错。”
“多谢夸奖。”凯莉扯出一丝笑意，抬眸迎上他的目光。
“你和伊芙琳很熟？”乔治爵士问得直白。
“我是她堂姐，至亲之人不在了，如今我便是她最亲的依靠，自是十分了解她。”凯莉简短回应。
不远处果园里，伊芙琳与艾文的交谈声隐隐传来，似在争论哪颗苹果最甜。
凯莉的金发在日光下熠熠生辉，与背后幽深昏暗的树林形成鲜明反差；她紧攥裙摆，指节泛白。
“乔治爵士，”凯莉咬了咬唇，似是下了极大决心，“邀您来，我另有目的，只是不知从何说起。”
“当年她离奇失踪那阵，我年纪尚小，没什么印象；等后来相识，才看清她的真面目！我想着……”
“想着什么？”乔治爵士倾身。
“要是能请您来，她定会故技重施、耍些花样，您火眼金睛，定能拆穿她的西洋镜，让艾文看清她的骗子嘴脸。可眼下，怕是没指望了……”凯莉声音渐低，满是颓然。
“啧，”乔治爵士碾灭雪茄，起身掸掸衣摆，“俩人进古堡好一阵了，不奇怪吗？”
凯莉如梦初醒，瞪大双眼，疾步朝古堡奔去。
“但说无妨，我这把年纪，什么大风大浪没见过。”乔治爵士拍了拍胸脯。
“凯莉！亲爱的！”伊芙琳清脆的呼喊声从果园传来，“快过来呀！”
“怎么了？”凯莉高声回应。
“我刚想起，还没带艾文好好逛逛古堡呢！借他一会儿，你不介意吧？”伊芙琳笑眼弯弯。
“不介意，去吧。”凯莉强压情绪，挤出一抹笑。乔治爵士面朝古堡而坐，将伊芙琳与艾文的身影收入眼底。只见伊芙琳熟稔地推开厚重木门，侧身闪入，回首关门之际，眼中闪过一丝难以名状的急切。凯莉仿若未觉，纹丝未动。夕阳西斜，余晖如血，透过古堡后方茂密枝叶，洒下细碎光影。
“我不能让她俩单独待着！”凯莉陡然起身，眼眶泛红，声音发颤，“绝不！”
“她对艾文有意？还是说，艾文心动了？”乔治爵士问得冷静。
“艾文绝不可能！过去不曾，往后更不会！”凯莉语气笃定，字字如钉。
乔治爵士静坐着，雪茄烟雾缭绕，模糊了面容。
“伊芙琳惯会伪装，这话听着刻薄，却是事实。”凯莉深吸一口气，缓缓说道，“我有的是耐心，为了与艾文相守，等多久都甘愿。虽说眼下我俩都没什么积蓄，可艾文才思敏捷、潜力无限，只需一位妥帖姑娘在旁扶持。倘若……”
“倘若那古灵精怪的丫头横插一杠，是吧？”乔治爵士接话。
“伊芙琳见着男人就爱撩拨，故而至今未婚，总说要追寻灵魂自由、与万物对话。哼，什么神秘主义，不过是幌子！”凯莉似是打开话闸，滔滔不绝数落起来，往昔种种如幻灯片在眼前闪现，天色渐暗，伊芙琳的一颦一笑、刁钻古怪仿若近在咫尺。踏上吱呀作响的门廊，她用力推开前门，脚步声急促回响在狭小走廊；片刻后，又满脸失望地折返，关门、落锁，回到乔治爵士身旁。
“所有门都紧闭着，我……不该贸然打扰。”凯莉垂眸，泪水在眼眶里打转。
“别慌，姑娘。”乔治爵士伸手想安抚，却被凯莉避开。
“他俩的事儿，我不在乎了，咱们回去吧。”凯莉别过头，抬手抹泪。
乔治爵士皱眉，上前一步，扣住凯莉肩膀，目光如炬：“听我说，姑娘，艾文那小子多半和我一样，被伊芙琳吓得不轻。只是，我实在摸不透，他究竟在怕什么……”
“喂！”艾文的呼喊声乍起，却并非从古堡方向传来。
暮色四合，朦胧暗光里，三面皆是诡秘幽深的树林，仿若择人而噬的巨兽张大嘴巴；北面灌木丛簌簌作响，紧接着是凌乱沉重的脚步声。