乔治爵士满心惦记着伊芙琳・罗斯的事儿，走在路上都有些魂不守舍。路过一家咖啡馆时，差点跟端着咖啡出来的服务生撞个满怀。好在服务生眼疾手快，侧身躲开，才免去一场灾祸。正走着，身后突然传来一声招呼：“哟，乔治爵士！这大热天的，您这是上哪去啊？”
乔治爵士回头一看，来人是知名艺术评论家汤姆・福斯特，此人一袭亚麻西装，戴着副时髦的墨镜，嘴角挂着似有若无的笑意，看着颇为潇洒随性。
“甭提了，倒霉透顶！”乔治爵士没好气地抱怨道，“不过，汤姆，正好碰见你，我正想问你呢，你还记得二十年前伊芙琳・罗斯那起失踪案吗？”
汤姆・福斯特脸上的笑容瞬间僵住，推了推墨镜，沉默片刻才开口：“伊芙琳・罗斯？呃……有点印象，怎么突然问起这事儿了？”
“少跟我装糊涂！”乔治爵士瞪大眼睛，“当年那事儿闹得沸沸扬扬，满城风雨，你能不记得？一个十来岁的小姑娘，大半夜从自家老宅凭空消失，门窗锁得严严实实，一周后又跟没事儿人似的出现在床上，睡得那叫一个安稳，可门窗自始至终都没开过！诡异得很呐！”
汤姆・福斯特挠了挠头，神色有些不自然：“是有这么回事儿，可都过去这么久了，细节啥的，我还真记不太清了。”
“你可拉倒吧！”乔治爵士根本不信，“那老宅可是罗斯家族的祖产，坐落在静谧湖畔，周边是茂密的魔法森林——当然，名字是当地人瞎起的，但那地儿阴森得很。伊芙琳失踪的那个冬天，老宅基本没人住，就她自个儿在里头，家人发现她不见后，差点把那片林子翻了个底朝天。结果呢，一周后她就这么悄无声息地回来了，问她去哪了，她就一句‘不知道’。你敢说你都忘了？”
汤姆・福斯特尴尬地笑了笑：“爵士，您这记性，真是没得说。不过那案子当年警方都没查出个所以然，咱这会儿再提，也没啥用吧？”
“谁说没用？”乔治爵士提高嗓门，“我今儿听那俩小鬼说，伊芙琳现在愿意开口了，只要我出面，她兴许能道出实情。你就跟我透个底，当年那些传言，到底几分真几分假？说什么老宅没地窖、没阁楼通风口，墙厚得跟堡垒似的，全是真的？”
汤姆・福斯特无奈叹了口气：“是真的，爵士。当年警方把老宅翻了个遍，连根毛都没找到，那宅子就跟个密不透风的铁盒子似的。有人说，是老宅以前的主人，一个神秘的发明家，设下了什么高科技机关，把伊芙琳给藏起来了；还有人传，伊芙琳是被森林里的精灵给拐走了，玩腻了才送回来。各种说法五花八门，反正没一个靠谱的。”
“哼！”乔治爵士冷哼一声，“我就知道没那么简单。你说，会不会是有人故意设局，想借着这事儿炒作一把？毕竟罗斯家族在艺术圈也是有头有脸的，出了这档子事儿，关注度肯定不低。”
“这……我还真不好说。”汤姆・福斯特面露难色，“不过伊芙琳那丫头打小就古灵精怪的，说的话半真半假，就算她现在肯说，也得掂量掂量可信度。”
“不管怎样，明天我得去会会她。”乔治爵士眼神坚定，“这谜团在我心里憋了二十年了，非得解开不可！”
汤姆・福斯特看着乔治爵士决绝的背影，无奈地摇了摇头，心里暗自嘀咕：这老顽固，又一头扎进谜团里了，但愿这回别再搅出什么乱子来……
“亲爱的乔治爵士！”伊芙琳・罗斯小姐软糯地轻声呼唤道。
此刻，艾文驾驶的轿车已然驶离主干道，宽阔的柏油马路渐远，前路蜿蜒成一条幽静窄径。车内前排坐着艾文与凯莉・帕克，后排则是伊芙琳和乔治・霍金斯爵士。车窗外，城市的繁华喧嚣被甩在身后，连片的现代化高楼化作模糊轮廓，隐没于后视镜里；取而代之的，是满目葱茏的乡野景致。道路两旁，高大挺拔的白杨如卫士般排列，枝叶沙沙作响，像是在低声诉说古老的传说，斑驳日光透过缝隙洒落，暖融融地铺了一地。
野餐篮稳稳搁在后备箱，里头满满当当塞着精致茶点、新鲜水果与香醇美酒，都是凯莉费了好一番心思从城里知名糕饼店与酒庄精心挑选、购置而来。然而此刻，车内气氛凝重，全然没了野餐该有的轻松愉悦。乔治爵士眉头紧锁，满心疑惑与不耐；前排的艾文专注开车，脊背却不自觉地紧绷；凯莉则紧攥衣角，目光时不时偷瞄向后座。唯有伊芙琳，眉眼含笑，透着股旁人难以捉摸的灵动劲儿。
伊芙琳与凯莉截然不同，她身形娇小玲珑，一头乌发如瀑，肌肤似细腻的羊脂玉，透着淡淡的暖褐色光泽。双眸恰似幽潭，深邃而神秘，眼波流转间，满是俏皮与狡黠。要是那位浪漫不羁的大作家在世，定会形容她是从森林古画里溜出来的精灵少女。旁人瞧着，只觉这姑娘周身散发着一种奇异气场，活泼奔放得近乎肆意，举手投足、轻言浅笑都带着勾人的魔力，哪怕是指路这般小事，亦是如此。
“下个路口，向左转哟。”她倾身向前，纤手轻搭在艾文肩头，笑语盈盈地说道，吐气如兰，温热气息拂过艾文耳畔，“艾文小哥，可别走错啦，全靠你带咱们去那神秘古堡咯。”
“放心吧，伊芙琳小姐。”艾文耳廓泛红，声音微微发涩，手下稳稳打着方向盘，却不敢侧目，佯装镇定地回应。
“哎呀，就知道你靠谱！”伊芙琳嘻嘻一笑，玉手轻拧了下艾文的耳朵，旋即坐回原位，裙摆轻扬。
凯莉默默咬唇，别过头去，佯装欣赏窗外景色，双手却不自觉地攥紧成拳。车厢内静谧得有些压抑，唯有引擎的轻微轰鸣声，往日野餐出行的欢腾劲儿全然不见，只剩丝丝缕缕让人头皮发麻的紧张气息在蔓延。
“亲爱的乔治爵士！”车子缓缓驶入一条幽深的林间小道，两旁灌木丛生，枝叶肆意交缠，几乎要将窄道遮蔽，伊芙琳再度凑近，压低声音喃喃道，“您呐，可别太古板、太较真啦。这世间多的是肉眼瞧不见、常理揣度不了的奇妙事儿，您就敞开点心扉，接纳一二呗。”
“我？”乔治爵士挑眉，满脸诧异，扶了扶金丝眼镜，“我自诩见识颇广，精神世界富足着呢。可眼下，姑娘，我满心惦记的就一件事——几时能填饱肚子。啧！”
艾文从后视镜里匆匆瞥了一眼，脚下油门未松。
“瞧瞧这里程表，”乔治爵士瞥了眼表盘，提高音量，“都跑出五十多英里了！这是要把我们往哪儿带啊？”
“您还不知道呀？”伊芙琳眨眨眼，无辜又俏皮，“咱这是奔古堡去呢，我小时候在那儿，可经历了不少离奇事儿。”
“很吓人吗，那些经历？”凯莉轻声插话。
伊芙琳目光飘远，似陷入久远回忆：“记不太清啦，那时年纪小，好多事儿懵懂不明，只觉周身一股子无力感，被莫名力量拉扯着。”
“什么力量？”乔治爵士追问，神色严肃。
“超脱凡尘的神秘力量呗。”伊芙琳回神，下巴微扬，说得煞有其事。
轿车在崎岖小道上颠簸缓行，车窗外光影交错，暖烘烘的日光裹挟着飞扬尘土，仿若给周遭蒙上一层金纱。车轮轧过一处浅坑，车身剧烈摇晃，后备箱里的餐具碰撞出清脆声响。
“哦？”乔治爵士语调平平，目光却锐利如鹰，“超脱之后，你去了哪儿？”
“一处陌生之地，穿过一扇隐蔽小门，说了你也难懂。”伊芙琳轻叹，朝前排努努嘴，“哎呀，跟你们这些凡俗人解释不清！”旋即身子前倾，香风拂向艾文，“艾文小哥，你舍不得我消失不见吧？”
“那肯定啊，”艾文咧嘴一笑，眼角余光偷瞄她，“除非你答应立马回来。”
“我也不想走呢，可力量不由人。”伊芙琳靠回椅背，微微颤抖，似在强抑某种情绪，“虽说眼下还不够强大，可收拾你还是绰绰有余。瞧那儿！”她抬手一指。
视野豁然开朗，小道尽头，左侧是一片幽谧深邃、雾气氤氲的古老树林，传言里头住着山林精怪，平日里阴森静谧，当地人都心怀敬畏、鲜少涉足；右侧是大片荒芜草地，杂草丛生间，一泓静谧湖水隐匿其中，仿若大地的眼眸，倒映着天光云影。