不发光不发热地燃烧

如果你问化学家，为什么木材或者煤炭只有在高温时才能燃烧。他会告诉你，严格地讲，碳和氧的结合在任何温度下都可以发生，只不过低温的时候这一过程非常缓慢（即只有少量的分子参与反应），因此不能被我们观察到。根据化学反应速率的规律，温度每降低10℃，反应速度（参与反应的分子数量）会降低一倍。

我们将上述规律应用到木材与氧结合的反应中，即木材燃烧的过程中。假设火焰温度600℃时，每秒钟烧掉1克木材。20℃的条件下烧掉1克木材需要多少时间呢？我们已知，当温度降低580℃即58·10℃时，反应速率减小到原来的258分之一，即燃烧完1克木材需要258秒。

这么长的时间等于多少年呢？我们可以估算，而且不用把2连续乘57次，也不用查对数表。用下面的方法：

210 = 1024 ≈ 103。

因而，

即大约百亿亿的四分之一秒。一年大约有3千万秒，即3·107秒，所以

一百亿年！木材不发光不发热地燃烧要烧这么长时间才能烧完。

总之，木头、煤就算不点燃也能在常温中燃烧。打火器具的发明则使这个极其缓慢的过程加快了亿万倍。