第三章 什么是元宇宙？

“元宇宙”一词最早可以追溯到1992年，在尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的赛博朋克科幻小说《雪崩》（Snow Crash）中，除了“元宇宙”首次登场以外，还出现了我们日常使用的“虚拟化身”（Avatar）一词，该词源于梵语，原指神下凡后化作人形的分身或化身等，后来在1985年理查德·加里奥特（Richard Garriott）开发的《创世纪 IV》中，该词被用于指代以图像形式呈现的游戏化身和用户角色，自此该词被赋予了新的意义。

在小说中，只有借用虚拟身体，人们才能进入虚拟世界“元宇宙”中活动，这时用户获得的身份和实体首次被称为“虚拟化身”。当然，如今在日常游戏和社交网络上，用于代替和象征用户的数字虚拟角色已作为一种扩展意义被广泛应用，就连小朋友也拥有多个虚拟化身。

小说的主人公阿弘是韩裔混血儿，他在现实世界中是兼职配送比萨的外卖员。但实际上他是一名深藏不露的天才黑客，是元宇宙里最强的战士和英雄。小说的故事情节十分引人入胜，讲述了主人公发现周围的人在感染奇怪病毒后，其在现实世界的精神和肉体也跟着受损，为了查明真相，主人公来回切换于现实世界与元宇宙之间。在与厉害人物展开角逐和查案的过程当中，他惊讶地发现这背后竟有一个现实世界的庞大传媒企业在操控这一切。

“元”（Meta）意味着“超越、高出”，“宇宙”（Verse）则代表了“世界”，它们的结合直观地暗示了“元宇宙”一词的含义。元宇宙，是一个由数字技术实现的无限虚拟世界，也是一个具有与用户互动场景的多维时空世界。

由于目前尚未有统一的标准定义，所以每个人对元宇宙的定义和划定的范围都略有不同。有人认为元宇宙是通过增强现实（AR）、虚拟现实（VR）等技术实现的世界；也有人认为元宇宙囊括了游戏、互联网等，是个广义的概念；还有人认为这只是在韩国流行一时的现象或是营销用语而已。但毋庸置疑的一点是，这是经历新冠疫情后韩国社会正在加速数字化转型的重要现象。虽然现在我们对此还没有统一的定义，但照目前的趋势发展下去，未来它的含义和领域会继续扩大，对各行各业的影响力，以及各行各业对它的关注度都会进一步提高。