三、萨满的诅咒
契诃夫的《萨哈林旅行记》偶尔也写到中国人，通常是汉族人，有时借用当地人的话叫作“蛮子”，着墨虽简，仍能见出善意或同情。
书中写得较多的，是岛上的原住民基里亚克人，即原属清朝的费雅喀族（又作飞牙喀等）。基里亚克，是沙俄侵入早期对库页岛这一主要部族的称呼，后来统称之为尼夫赫。曾见俄苏学者考证这个民族的由来，说其与这一地域的各民族都没有共同之处，应是从堪察加沿千岛群岛过来的，也是信口胡柴，一脑门子的政治意识。实则从萨满教信仰到生产方式、生活习惯，费雅喀与赫哲人都十分接近。契诃夫对基里亚克人做过一番研究说，“这个民族有记载的历史达二百余年”，“有人认为，从前基里亚克人的故乡只有一个萨哈林，后来他们才转移到就近的大陆上，那是受南来的爱奴人排挤的结果”[21]。这种说法来自俄人的著述，现在看来也值得商榷，更多证据说明，费雅喀族的故乡在东北大陆，与赫哲等民族关系密切，应是从黑龙江下游渐次移居海岛，并由北向南发展的。
该书写到基里亚克处甚多，尤以第十一章为主，记述了他们的身体相貌特征与习性，文笔写实且细腻，堪称有关该部族的最为准确鲜活又充满温情的文字。兹略作摘引：
基里亚克人的脸，呈圆形，扁平，黄色，高颧骨，经常不洗……表情常常是若有所思，温顺，天真而聚精会神。他或是开朗，幸福地微笑着，或是像寡妇似的，沉思而又悲痛。
基里亚克人体格健壮、敦实；身材中等甚至矮小……骨骼粗壮，所有的冠突、脊骨和结节都特别发达，鼓着肌腱，由此可以推测，肌肉定会结实有力……碰不到肥胖和大腹便便的基里亚克人。[22]
他描写这个民族的善良与忠实，描写他们的勤劳顺从，也描写这个处于半原始状态部族的愚昧落后（或曰混沌未开），如不洗澡，不知敬重老人与善待女性。这些描写大多来自传闻，也有一些个人观感在内，征之于间宫林藏等人的记述，应是不够准确和全面，笔端却读不出有丝毫恶意。
契诃夫到的时候，库页岛上的费雅喀人仍具有一定的主人意识，即便对驻岛长官也无怕惧。有几位部民注意到契诃夫，也觉察到总是拿着纸笔的他有些与众不同，觉得好奇，于是就出现一段有趣的对话：
“你的当官的？”那个生着女人面孔的基里亚克人问我。
“不是。”
“那，你的写的写的（意思是说我是录事）？”他见我手里拿着纸，就问道。
“对，我写。”
“你多少钱的挣？”
我每月挣三百卢布左右。我也就把这个数字实说了出来。应该看到，我的回答产生了多么不愉快的，甚至可以说是痛苦的印象……他们的脸色表现着绝望的神情。
“你怎么可以这样说呢？”其中一个人说，“你说话为什么这样的不好？喂，这很不好！不要这样！”
“我说什么坏话了？”我问道。
“布塔科夫，区长，大官，只得二百，你什么官都不是，小小地写的——给你三百！你说的不好！不要这样！”[23]
哈，淳朴的原住民也了解地方官员的一些情况，尤其是对他们的薪俸差别门儿清，却不知道眼前的是一位大作家，更不能理解他的收入竟远高于区长。契诃夫平等和婉，耐心地加以解释，直到两人大致明白，相信了他的话之后才离开。
契诃夫对费雅喀人充满同情，直写殖民占领对这个善良部族的挤压。他们素来敬畏大自然，尊重山川河流，“认为种地是莫大的罪过”，而今森林被砍伐，高山被凿洞挖矿，土地被翻开，河流被污染，族人被奴役……于是，一个费雅喀萨满法师忍无可忍，摆开一应法器，诅咒罪恶的入侵者，甚至宁愿世代生聚的库页岛毫无出产，“预言以后从岛上不会得到任何好处”，表达了一种“与尔俱亡”的决绝。这是契诃夫上岛之初听到的故事，一个看似玩笑的故事，作者记下这段“荒唐言”，接下来记的便是讲述者的一声叹息——“果然如此”[24]。
契诃夫的踏访笔记，似乎在记述萨满诅咒的应验，殖民者不断遇到灾祸，然而更多更悲惨的报应却体现在原住民身上：异族入侵未久时的天花大传播，夺走了差不多三分之二费雅喀人的性命，很多屯子成为废墟；接下来是白喉、伤寒、猩红热、赤痢等流行病轮番肆虐，原住民对这些外来疾病几乎毫无抵抗力，只能是一个接一个地倒毙。这不是天灾，而是人祸。
更为惨酷的人祸是直接的血腥杀戮，有不少来自逃犯的暴虐凶残。长期被视为老实人的逃犯布洛哈，“在逃跑期间，因杀害许多基里亚克人而名声远扬”。在此，作者忍不住抨击俄国的惩戒制度：“只能使囚犯变成野兽，使监狱变成兽栏。”[25]南库页出现过更为惨烈的场景，一群逃出“兽栏”的“野兽”袭击了爱奴人屯落，“大肆蹂躏屯里的男女，全体妇女都遭奸污，最后把儿童吊上房梁”[26]。毫无人性的监狱制度，已把犯人锤炼成铁石心肠的恶魔。
没有发现地方当局主导的民族迫害和清洗，应是没有这样的条文和行动，而事实是，原住民一步步成为岛上的贱民。契诃夫的观察是敏锐细致的，不止一处写到平日驯良的看家狗向基里亚克人狂吠，“这些狗不知为什么只向基里亚克人吠叫”，“这里的狗并不凶猛……只咬基里亚克人”[27]。书中也提到岛区长官力图使原住民俄国化，雇用他们做监狱看守或巡丁，悬赏格要他们参与追捕逃犯；提到费雅喀人被引诱喝酒作乐，不光将几个刚得到的小钱很快花光，还导致了快速堕落，出现一批卖身投靠者。作者于此慨然写道：“参与监狱事务不能使基里亚克人俄化，只能使他们腐化。”[28]
无数中外先例证明，这是民族消亡的另一条路。