第5章 养蜂人

第1节

养蜂人

乔恩曾因一件自己无法承受的事情而不得不离开家人，过起养蜂人的生活，回头算算也有四年了。有时候也会感觉到一个人生活的孤单。

1 漂流的孩子

耸立在湖畔的纱罗树又到了开花的时节。

开满了宛如白色棉絮般花朵的枝丫伸展到湖面上，在晨光的照耀下闪闪发光。

乔恩抬头看着一只只蜜蜂在花旁忙碌地飞舞，他一边摸着掺杂着白色胡须的硬胡子，一边露出微笑。

看样子今年也会是个好年景，估计能采到很多优质的蜂蜜。

一阵风吹过广阔的湖面，掀起了小小的波纹，花的芬芳也随之荡漾过来。

乔恩打算再看看其他树木的开花情况，于是在湖畔巡视了起来。忽地，他停下脚步，一幅奇妙的光景跃进他的视野。

雏鸟们一边兴奋地鸣叫，一边忙乱地在岸边飞舞，它们好像在啄食着什么。岸边的草地上有大块的泥块，雏鸟们似乎是在啄那个东西。

那是什么啊？

当乔恩看出那泥块是什么东西的时候不由得惊呆了。

是一个淹死的人被冲上岸了吗？

那是一具小小的尸体，是个孩子吗？

大清早的就碰上这么晦气的事，这是怎么了……

这里离聚居村落很远，不大方便召集人手掩埋这具尸体。可想到死去的是个小孩，又不是大人，乔恩更无法坐视不理。

当他下决心走近尸体查看时，一股类似麝香的独特甜味扑鼻而来。

乔恩随即环顾四周，不由得怀疑附近有斗蛇。

但水面十分平静，并无斗蛇出没的迹象。

当他确定斗蛇的气味来自这个小孩子的尸体之后，才在泥娃娃般的小尸体旁蹲下仔细观察。

这个小孩全身都被像胶水一样的泥巴紧紧裹住，而小孩的脸部比身上显得干净多了。看着那面无血色的苍白小脸，乔恩觉得有些难过。

“真可怜，这么年幼的小孩竟然……”

眼睛紧闭的小女孩嘴巴似乎正微微张开。乔恩发觉小女孩嘴巴前面的青草在轻轻摆动，他不由得大吃一惊。

青草确实在摆动。

乔恩赶紧把头靠近小女孩的嘴边，他也确实可以感觉得到她的呼吸。

“她还活着！”一声大喊之后，乔恩赶快用手拍打小女孩的脸颊，摇晃她的肩膀，“喂！喂！睁开眼睛！听得见吗？能感觉到吗？”

女孩发出虚弱的呻吟，微微张开了眼睛，但马上又闭上了。

“这下坏了。”

乔恩把双手插到小女孩的身体与地面之间，稳稳地将女孩抱起来。即便小女孩的身体无比沉重，他还是可以轻松地抱起来。

温暖的水浸泡着全身的感觉使艾琳的意识逐渐恢复了。

不知是不是因为手脚上的伤口，热水让她感到十分刺痛。

一个人正托着她的头帮她洗头发。她好像是穿着衣服被人放进热水里的。真是奇怪的浴缸，背后还有个硬硬的东西抵着她。

“哦……醒了？”

艾琳睁开眼睛，一张陌生男人的脸庞出现在她眼前。

艾琳眨眨眼，伸手摸摸抵在身后的硬物，好像是个木板。

男人笑了：“后背很痛吧？先忍忍。这附近都没有能把你整个人装进去的浴缸，我把热水倒进小船里给你当浴缸了……不把这些泥巴洗掉，没法查看你的伤口啊。”

艾琳浑身无力，说不出话。她闭上眼，又陷入了深深的睡眠之中。

艾琳再度睁开眼睛的时候，已经是黄昏时分了。

艾琳一个人躺在一个安静的房间里。

她茫然地看着天花板，真是不可思议，天花板看起来像是用细木条编织而成的。鲜红的夕阳照亮了房间的墙壁，满屋的尘埃散漫地飞舞着。

好热。

艾琳闭上眼睛，很快，她的意识又被睡眠带走了。

之后，艾琳做了很多可怕的梦，那是好几个断续的梦境——水花飞溅在自己的脸上，扭动着身体的斗蛇仿佛还在自己的座下。身体痛得要命，好痛，也好重。

妈妈死前的声音在耳边回响，她的身影消失在斗蛇群中的画面不断出现在梦中。每梦见一次，艾琳的腹部和胸口便像被撕裂一般剧痛无比。

艾琳根本无法痛快地放声大哭，她觉得自己的体内好像有什么东西在啃噬着她，让她痛苦万分，甚至呼吸都是痛苦的。

她感觉到一个冰凉的东西抵在自己的额头上，一个人的大手隔着棉被轻轻地拍着自己的身体，轻轻地，轻轻地。

“放心吧，那只是梦，你做梦了，别害怕。”

听着那低沉厚重的声音，艾琳慢慢地从噩梦中醒来。

乔恩用干净的毛巾擦拭着女孩汗涔涔的脸颊，看着沉睡中的女孩那紧闭的双眼。她的脸颊如同苹果一般红通通的，小小的嘴巴发出急促的呼吸声。

刚才还在梦中哭喊，现在已经安静了下来。

这一整天，这个女孩一会儿清醒一会儿沉睡。

女孩发着高烧，乔恩煮了退烧药拉乌给她喝。药太苦，女孩没有喝完。

后来，乔恩又喂小女孩喝了一些冷水冲泡的蜂蜜嘉利母果汁和蜂王浆，非常有效，女孩已经不再出汗了。看来，让小女孩继续喝这种果汁比较好。

女孩估摸也就十岁。小孩子的身体无法耐受这样的高烧，而蜂王浆是专门养育女王蜂的神奇食品，乔恩只盼着蜂蜜和蜂王浆可以救这孩子一命。

照看这女孩的时候，最让乔恩受不了的就是她的哭声。

她应该遇到了什么异常悲惨的事情。因为她哭的方式，并不是小孩找不到父母的那种简单的哭法，她哭泣的时候像是要耗尽她自己，乔恩光是听那哭声就觉得无比揪心。

到底发生了什么事……

这个女孩的衣服样式不同于这一带的孩子，像居住在极东地区的瓦扎克一族的服装。

可大公领地离这里最近的地方也要骑马三天才能到达，一个小女孩是怎么来到这里的呢？她的父母又在什么地方？

另外，为什么她全身上下沾满了泥浆和斗蛇的黏液，而且露在衣服外的手腕、手掌及膝盖以下的小腿皮肤上布满了伤口？

还让乔恩感到蹊跷的是——那女孩瞳孔的颜色。当她第一次微微睁开眼睛时，乔恩不由得大吃一惊，因为他看到那女孩的瞳孔竟然是绿色的。

难道她有雾民的血统？

真是捡到了个要命的孩子——自己身上或许已经背上这个复杂又沉重的包袱了。

乔恩叹了一口气。

说归说，既然遇见了她，还是希望她能够活下去啊。

他担心她会得破伤风。女孩手脚上的伤口沾满了泥巴，现在肿得很厉害，如果只是化脓还有办法治疗，要是得了破伤风，他就无能为力了。

担心无用，他必须先处理化脓的伤口。

乔恩手托额头，陷入沉思。

是否应该用那东西试试？虽然那东西对化脓发肿的伤口有很好的疗效，但同时带有剧毒，有的成年人甚至因此封喉身亡，何况她只是一个小孩子，这么做是否妥当……

这时，女孩微微睁开了眼睛。看来是口渴了吧，她的嘴唇正不断嚅动着。

“哦……”乔恩发出一声惊叹，用手托住女孩的头，慢慢地把她扶起来，接着把盛有果汁的木碗抵在女孩唇边，看她一口一口地喝下去。

女孩咕咚咕咚地把果汁喝完了。

“好喝吗？”

女孩轻轻点头，似乎恢复了些意识。如果现在问她问题，她应该可以回答了吧。

“你被蜜蜂蜇过吗？”

女孩用因为发烧而茫然的眼睛看着乔恩，过了一会儿，她微微摇头。

“你没被蜜蜂蜇过？你肯定？”

点头之后，女孩闭上眼睛。

乔恩让小女孩躺回去，同时心里打定主意。

他站起身从架子上拿了一个空竹筒，点燃了一根蜜蜡烛之后走到外面去。

他在夜晚沁凉的气息中，从挂在屋檐下的数把风干的哈萨克草中取出一把，并点上火。

乔恩拿着开始冒浓烟的哈萨克草，绕到房子后面，走到远处树下的蜂箱旁，砰砰砰地敲了几下盖子。

接着，乔恩打开盖子，慢慢地移动手中的哈萨克草，以便让烟停留在蜂巢表面。

有几只蜜蜂在蜂巢边飞舞警戒着，等这些蜜蜂平静下来之后，乔恩便把蜜蜂一只只地捏起来，放进竹筒。

“打扰你们了，对不起。”这样念叨了几声，乔恩便重新盖上盖子，把竹筒拿回家。

乔恩对着灯光，用竹制的夹子拔掉抓回来的蜜蜂尾巴上的刺，接着把刺放在布上，再把被拔了刺的蜜蜂放回竹筒里，对它们默祷一番。

一旦被拔了刺，蜜蜂就会死亡。虽然只是一只渺小的昆虫，但对乔恩来说，它们每一只都是独一无二的生命。可即使心中觉得十分愧疚，乔恩还是只能乞求它们的原谅。

“接下来……”念念有词的乔恩掀开棉被，查看女孩手上和脚上的伤口，他看见女孩双腿膝盖内侧都有严重化脓的伤口。

乔恩皱着眉，心想，若是骑马，这个部位确有可能因马鞍而出现伤痕，可这女孩的伤口不像是擦伤，更像割伤。

乔恩小心地在肿起的伤口旁边扎下蜂针。他扎得不深，扎一会儿就拔了出来，以免注入的蜂毒过量。接着，他对其他化脓的伤口也做了相同的处理。

在蜂刺扎进皮肤的瞬间，女孩抽动了一下，皱着眉头，睁开眼睛，不过立刻又闭上眼睛了。

乔恩擦拭掉自己额头上的汗水。

“这样就差不多了……希望这招管用。”

他把解蜂毒的花兰药草煎好放在手边，以便随时可以喂女孩喝，并决定今晚彻夜看护她。倘若明天早上女孩退烧了，就没问题了。

鸟儿的鸣叫声让艾琳醒了过来。

不知从何处吹来的风中夹带着一股被朝露打湿的青草香气。

噩梦全部消失了，艾琳现在可以清楚地看见眼前的景物。

她慢慢地翻过身，看见旁边的地上坐着一位牛高马大的叔叔，他垂着头打瞌睡，却还保持着盘腿而坐、双手在胸前交叉的姿势。

由于头太重了，所以那个叔叔的身体是歪斜着的，等歪到一定程度时，那个叔叔就会闭着眼睛，突然抬起头来，然后身体再度倒下去。艾琳呆呆地注视着他的这些动作。

这个叔叔看上去非常疲惫。这一次，他的头渐渐下垂，一下就碰到地板上了。“咚”的一声之后，那个叔叔一边呻吟着，一边睁开眼睛。他一脸茫然，狼狈地环视四周。

艾琳捂住嘴巴，她不想让自己笑出来，但还是忍不住。

乔恩站起身，眨眨眼，仔细地看着艾琳：“你这家伙，不许笑。”

说完他自己也笑了。

这位陌生的叔叔个子像熊一样高大，脸上还长满胡子，可能是出于刚才笑他的缘故，艾琳觉得他一点儿也不可怕。

好不容易止住笑，乔恩开始端详艾琳：“你的烧好像退了，脸色看起来也好多了……身体感觉舒服多了吧？”

艾琳点点头。

“是吗？让我看看你膝盖上的伤。”

叔叔掀开棉被之后，艾琳才发现自己身上穿着一件大大的衣服。这是叔叔的睡衣吗？袖子折了好几折，艾琳的手才能露出来。虽然是用绑了腰带的外衣当睡衣，不过对艾琳来说，那已经是很棒的睡衣了。

乔恩看了看艾琳膝盖的伤势，一脸释然：“没有昨天那么肿了。这样你应该很快就会痊愈的。”说完，乔恩又把棉被盖上，“这样就可以放心了。你真是个幸运的孩子！人都已经走到黄泉的河岸去了，竟然还能活着回来。”

一听见这话，艾琳立刻想起妈妈的事了。

被斗蛇群吞噬的妈妈的身影浮现在眼前，剧烈的疼痛从腹部冲上胸膛，再涌上喉咙，艾琳的泪水也跟着流了出来。

妈妈……

她想见妈妈。

妈妈、妈妈、妈妈……

艾琳蜷缩起身子哭了起来，仿佛胸口要被什么东西压碎一样。

乔恩伸出手，隔着棉被安抚艾琳——那是在梦中安抚自己的手。

“尽情地哭吧。”乔恩说，“眼泪是悲伤化成的水，只要把眼泪流出来，悲伤就会减少一些。到最后，你就能忘记让你这么难过的事了。”

这句话在艾琳的心中掀起小小的波澜。

真的吗？

只要不停地流泪，等眼泪流尽的时候，哀伤就会减轻……自己也会慢慢淡忘妈妈吗？

艾琳闭上眼睛。

她一点儿也不想忘记妈妈。

泪水不断地涌出，根本无法停止，艾琳开始剧烈地咳嗽。

乔恩轻轻地拍了拍棉被。“喂，不要勉强自己，尽情地哭吧。”

艾琳摇摇头，她把脸埋进枕头里，紧紧地抱住枕头，她想止住泪水。

“你怎么了，嗯？”乔恩把手放在艾琳背上，不解地问。

艾琳支支吾吾地回答：“我……不想哭。”

乔恩发出惊讶的声音：“你说什么？为什么？”

艾琳没有回答，只是死命地把脸压在枕头上。

乔恩愁眉深锁，注视了艾琳好一会儿，最后还是决定随她自己的意愿。“嗨哟！”他发出吃力的声音起身离开。

乔恩在忙其他事情的时候，艾琳的眼泪也渐渐止住了。

艾琳从枕头上抬起头，想爬起来却感到一阵眩晕，只好赶紧再躺回床上。她怕会一直头晕，所幸眩晕感很快就消失了。

而身体就像不是自己的一样，一点儿力气都没有，头也痛得要命，艾琳感觉指尖在颤抖。

她用手拭去眼泪，转头看着厨房，看到叔叔蹲在灶边，用铁筷夹着某种东西在烤。白色的亮光从敞开的门口射进来，丝丝香味也乘风飘入。

就在闻到那个味道的瞬间，艾琳的肚子咕咕叫起来。强烈的饥饿感使她嘴里不断流口水。

自己多久没吃过饭了呢？仔细回想，艾琳吃了一惊，自从在莎久家吃过晚餐后，就一直没吃过东西了，难怪肚子会饿。

乔恩在厨房里麻利地做着饭，很快便端着两个木碗来到了卧室：“来，吃早饭吧。”

乔恩用手托起艾琳的后脑勺，慢慢地扶她起来：“你能坐起来吗？”

艾琳点点头。这次起身的速度比较缓慢，所以她并没有感到眩晕。

“是吗？那就让你自己来啰！”

乔恩说完便把热气腾腾的木碗递给艾琳，艾琳看到碗中的食物吓了一跳。

木碗里盛的不是米饭，而是类似米饼一样的松脆的东西。乔恩先把它烤过之后再浸泡在牛奶里，上面还倒上满满的金黄色蜂蜜。艾琳用手捏起一块滴着牛奶和蜂蜜的米饼放进嘴里，咬下去的瞬间，香香甜甜的味道随即遍布整个口腔。

“好吃吗？”

艾琳圆睁双眼，点着头，乔恩露出欣慰的表情。

“好吃吧！这是我可爱的蜜蜂们辛苦采来的蜂蜜，味道可是全国第一哦。”

蜂蜜相当昂贵，艾琳从来没有一次吃过这么多蜂蜜。而且这蜂蜜的味道比艾琳以前吃过的要浓郁、香醇多了。

艾琳专心地吃着。食物进到腹中，全身都跟着暖和起来。饥饿感得到满足之后，艾琳开始好奇这到底是什么，她用手指指着那个犹如米饼似的东西询问。

一瞬间，乔恩露出讶异的神色，接着他点头告诉艾琳：“这是法稞，我们平常都吃这个。这是把杂粮磨成粉之后，加水揉成团烘烤而成的。是不是又香又脆？”

看艾琳点头，乔恩又慈爱地问道：“那你以前早晨都吃什么呢？”

艾琳小声回答：“米饭，还有汤。”

“是吗？——你果然是瓦扎克！大公领地比我们生活的真王领地大多了，那里有水源充沛的平原，所以稻米的收成也是天文数字。”

艾琳大感惊讶：“这里不是大公领地吗？”

“这里是真王领地东边的圣诺尔郡。因为这里都是山地，杂粮和小麦的收成比稻米好多了，所以我们才会吃法稞。”

说完后，乔恩对艾琳微微一笑：“原来你不知道自己在什么地方啊……你的爸爸妈妈呢？”

艾琳的表情突然僵住，眼泪似乎又要涌出来。她立刻咬紧嘴唇，屏住呼吸摇摇头。她觉得自己只要一开口，泪水就会如决堤一般。

“你的爸爸妈妈和其他家人都不在了吗？”乔恩用平静的声音问道。

艾琳低着头，然后点了点头。

乔恩的脸上蒙上了一层阴影，继续问：“到底发生什么事了？为什么你会浑身都是泥巴地倒在湖畔？”

艾琳还是低着头，没有回答。

不知道为何，艾琳只要一想到妈妈被处刑，以及自己骑着斗蛇在水上被拖了整整一天之后掉进水里这些事，就感觉恐怖得无法用语言来表达。

看着低着头动也不动的小女孩，乔恩叹了一口气。

“好吧。如果不想说就不说。不过，至少得把名字告诉我吧？我叫乔恩，你叫什么名字？”

乔恩这么一说，艾琳不由得涨红了脸。她赶紧把手上的法稞放回木碗里，正了正身子。尽管这样膝盖上的伤口会很疼，但她还是努力地跪坐着。

眼前的叔叔不仅救了自己的性命，照顾自己，还给自己准备了这么好吃的早餐，可自己不仅连一句谢谢都没说，竟连名字也没有告诉人家。一想到这里，艾琳觉得十分羞愧，脸上仿佛要冒出火来。

艾琳在胸前合掌，把额头抵在地面上，行了最为尊敬的磕头礼：“我叫艾琳，非常感谢您救了我。”

乔恩面露微笑：“艾琳，是个好名字。”

乔恩端详着眼前正襟危坐的小女孩，心中的疑问也越来越多。

这个女孩并不是流浪者或江湖艺人的女儿，大概是来自以某种技能谋生的匠人阶级或身份更高的家庭吧。她身上穿的衣服虽然不是什么高级货，甚至有点儿破破烂烂的，可是衣服的质地很好。而且，虽说大公领地的民众生活富裕，但每天早餐都能够吃上米饭的，应该也只有中上层阶级。

还有她的姿态、礼仪和遣词造句……她的父母一定管教严格。无论是瓦扎克或是贺隆，只要是匠人阶级的人，都会以自己的技艺为荣，并过着简朴的生活。但如果她是出生在这种家庭的小孩，又为什么……

在晨光下再一次打量了艾琳的脸后，乔恩终于可以肯定这个孩子瞳孔的颜色了。她的眼睛像瓦扎克人一样细长，瞳孔却是绿色的。

匠人阶级的人不喜欢流浪江湖的人，怎么可能跟雾民结为夫妇？对啊，听说雾民绝不能跟同族以外的人成婚，那这个孩子究竟是什么来历呢？

越思考，乔恩的疑问就越多。

唉，反正到时自然会水落石出。

乔恩对女孩说：“好了，抬起头来吧。早饭还没吃完，就问你这么多话，让你不舒服了吧？你现在大病初愈，应该多吃一点儿。”

艾琳抬起脸，再一次对乔恩行了一次磕头礼之后，便小心翼翼地重新把手伸向法稞。不知何时，艾琳身体有了一股力气。

乔恩也拿起自己的木碗，津津有味地吃了起来。

好安静啊，外面没有其他人的声音，只听得见彼此咀嚼的声音和鸟叫而已。

吃完以后，乔恩利落地收拾餐具，接着在艾琳的床旁边铺上一条薄毯。

“我昨天几乎整夜没睡，现在必须休息一下。你也一样，今天还是先躺着休息比较好。想去厕所的话，就在门外右边。”

乔恩说完这些话便盖上毛毯，没多久，艾琳就听见他的鼾声了。

艾琳躺着，聆听乔恩的鼾声，山羊刚睡醒的叫声从某户人家的后面传来，还有和其他山羊打闹的啼声。

在这里她听不到呼叫斗蛇众集合的钟声，听不到莎久妹妹的哭声，或是小狗的叫声，这是一个声音、味道都和故土不同的早晨。

“妈妈……”艾琳在心中喃喃说着，“往后我该怎么办才好呢？”她不知道自己如何是好。

妈妈已经不在了，没人能教她该怎么做，就算回到家里，妈妈也已经不在了……

一想到这里，艾琳就感到足以令她窒息的恐惧。

跟乔恩借钱，回到村里去吧。回村子的话，还有莎久和她妈妈在。如果莎久的妈妈帮忙，自己应该也能一个人生活吧。

艾琳的脸庞有些扭曲。

一想到脑海中描绘出的这种生活，艾琳的心底就苦涩得如潮涌一般。

那是因为爷爷等人的脸也会浮现在眼前。当时，他们竟就这样站在沼泽岸边，眼睁睁地看着满身是血的妈妈被丢进沼泽。

爷爷他们太自私了。

明明是家里人，却不愿意救妈妈。艾琳只要一想到爷爷那张脸，便觉得恶心。她根本不想听那个一脸冷漠的爷爷说任何话。

那是一个对妈妈见死不救的人居住的村子……也是不再有妈妈身影存在的村子了。

艾琳禁不住用手捂住了脸。

2 飞翔的王

“你的脸色好多了。那天你在湖边时，脸就像个枯黄的苹果一样，但今天已经变成红扑扑、有光泽的苹果了。”乔恩干完早上的活儿回到屋子里就看着艾琳的脸微笑着说，“小孩子就是爱发烧，但好得也快……你今天要不要到外面去走走啊？”

艾琳点点头，她已经不想再躺着了。

“你的衣服也已经干了，去那儿换上吧。你要是还穿着我的睡衣，肯定会被托奇和诺洛笑话的。”

“托奇跟诺洛是……”

“是我家的马跟山羊。”乔恩说完，便把挂在横梁上的衣服拿给她。

艾琳伸手接过来以后，顿时满脸通红——因为挂在那里的那件衣服其实不是外衣，而是睡衣。自从那日半夜在莎久家听见那些话之后，自己就一直穿着这件睡衣出来至今，当艾琳意识到这一点后觉得十分不好意思。

但乔恩似乎并没看出这是一件睡衣。艾琳低着头穿上短裤、上衣，最后绑紧腰带。

衣服上散发出来的斗蛇气味让艾琳的心脏收缩了一下，但她咬着嘴唇坚持住了。

“来，戴上这个。”乔恩把挂在墙壁挂钉上一个类似斗笠的东西交给艾琳。那个斗笠用茅草编成，下方还缝有一圈薄薄的网状物。

就在艾琳仔细端详这东西时，乔恩从地上拾起一个大手套递给艾琳：“你去后院的时候，要戴上这个，还有这双手套。这手套对你来说可能太大了，不过还是最好戴着。”

“这是什么？”

“这是可以保护你不被我的宝贝伤到的防护道具，你看了就知道了。”乔恩笨拙地对艾琳挤眼之后便快步走了出去。

艾琳赶紧拿着斗笠和手套追在乔恩的身后。

走到室外之后，艾琳倒抽了一口气。

因为一座壮观的直插云霄的山脉就呈现在眼前。

艾琳凝视着山脉，竟觉得有些天旋地转。与周围其他景物相比，那山脉似乎大得出奇，让艾琳觉得很不真实。那条山脉与脚下那绵延平缓的绿色原野完全不同。

山脉的山峰上覆盖着白雪，在蓝天中清楚地画出一条线，像雪花一般轻柔的云朵闲散地飘过山头。

“你是第一次看到众神山脉吗？”

艾琳听到乔恩问话，点了点头。

“那是隔离人类世界和众神的分水岭。据说，过去真王的祖先在山那边的众神之国居住。”

艾琳呆呆地凝视着眼前的光景。

这就是众神山脉……

那些令人敬畏的神明，曾在妈妈讲的故事里出现过。为了分隔人类世界和神明世界而筑起的山脉，就这样真实地呈现在眼前，实在难以置信。

“你把眼睛瞪那么大，当心眼珠子掉出来！”乔恩含笑说完，把手放在艾琳的肩膀上，“众神山脉在开天辟地的时候就已经有了，你不看它也不会消失，等以后有空时再慢慢看，你现在还是先去看看我的宝贝们吧。”

艾琳跟着乔恩绕到屋子后面。穿过杂木林之后，眼前出现了一个阳光很好的大院子。阔叶树下方放着好几个箱子，箱子摆在以砖块搭成的台子上，上面还铺着稻草。

摆在远处的那个箱子周围有几只蜜蜂嗡嗡嗡地飞来飞去，但光照最好的那个箱子四周却完全没有蜜蜂飞舞。

乔恩看到那个箱子的情况后，脸色一变，停下了脚步，把手放在艾琳的肩膀上说：“等会儿！”

就在这时，一股黑烟从异常宁静的箱子里蹿了出来——不，那不是烟，而是一大群难以计数的蜜蜂。

蜜蜂成群地飞上天空，形成一片圆形的乌云，做旋涡状飞舞。这真是无比壮观的景象，嗡嗡嗡的声音震动着周围的空气。

“哎呀，有麻烦了……是分封！是我没看到王台吗？”乔恩自言自语道。

蜂群发出嗡嗡声，盘旋着朝这里飞过来。艾琳惊恐之下不由自主地抱住脑袋，打算蹲下身子，但乔恩马上拉住艾琳的手臂阻止：“不要突然做大动作，你轻轻地、慢慢地把斗笠戴上。”

艾琳吓得牙齿打战，哆哆嗦嗦地按照乔恩的吩咐轻轻戴上斗笠。一想到蜜蜂随时可能向自己袭来，她的肚子就拧成一团，直冒冷汗。

“你只要不动，蜜蜂就不会攻击，别担心。”乔恩轻声说。

蜂群在僵住不动的艾琳头顶上聚成黑色的一团，一边嗡嗡叫一边飞舞。成千上万的蜜蜂振动翅膀搅动着空气，让艾琳觉得皮肤发痒。

不一会儿，领头的一只蜜蜂停在一棵树的粗树干上，其他的蜜蜂也陆续围在它旁边。没多久，整个树干就被这些不停蠕动的黄黑色的小虫包裹住了。

乔恩长长地嘘了一口气：“没事了。可以动了，不过要慢慢地。”

艾琳也跟着舒了口气。

“只要它们那样停到树上，至少会安静一阵子，除非有动作激烈的东西靠近，否则它们不会飞过来攻击咱们。”

听着乔恩的话，艾琳的目光也被不停蠕动的小虫吸引过去，刚才担心被蜇伤的恐惧感渐渐消失，艾琳很快就被一大群蜜蜂聚集在一起的奇妙模样震慑住了。

“为什么蜜蜂会停在那根树枝上？”艾琳小声地问，“那根树枝上有蜂蜜吗？”

乔恩回答的声音满含笑意：“不，它们不是为了采蜜才聚集在那里的。那是舍弃旧巢、寻求新天地的王率领的蜂群。”

艾琳很惊讶，抬头望着乔恩：“那些蜜蜂里有王？”

“最后不是有一只体格较大的蜜蜂吗？那就是女王蜂。它一旦感到族群的数量过多，起居不便，就会把下一任女王蜂的幼虫托付给留下来的蜂群，而自己则带领半数左右的工蜂到其他地方寻求新天地。”

一丝不乱、整编有序的蜂群虽然让人毛骨悚然，却也让人感到无比钦佩。

“那然后那群蜜蜂要去远方旅行吗？”

艾琳的问题让乔恩不禁苦笑。“那样我可就没饭吃了。为了不让它们逃到远方，我已经事先切下女王蜂翅膀的一小部分。虽然有些残忍，但这样它就飞不远了。来，帮我一下。我得准备一个新的蜂箱。”

于是艾琳跟着乔恩走到屋子西侧有着马厩和山羊栏的地方。当艾琳他们接近那里时，马和山羊便露出兴致勃勃的表情看着他们。

它们就是托奇和诺洛吧……不过艾琳不知道谁是谁。

绕过屋子来到北侧之后，艾琳看见一间仓库。

仓库的墙壁上涂着厚厚的泥巴，但表面并不平整，一看就知道不是泥水匠干的活儿。仓库里放着五花八门的道具和蜂箱，北面的架子上还摆了一整排的罐子。墙上还有一扇用棍子支开的窗户，仓库里有点儿暗，感觉阴凉阴凉的。

乔恩拾起一个蜂箱看过之后，脸上浮现一片愁云。

“空蜂箱就剩下这一个了。”喃喃说完之后，乔恩扬起下巴指向仓库里面，“我要把这个箱子拿出去，你帮我拿一下那个黑罐。”

艾琳向乔恩下巴所指的方向看去，那边的确有一个小小的黑罐。黑罐上有一个类似提把的东西，取代了盖子。

“叔叔说的黑罐……是喷雾器吗？”

一问完，乔恩惊讶地看着艾琳。

“没错，你居然知道那叫喷雾器。”

妈妈替斗蛇疗伤的时候，都会使用和那个黑罐很像的喷雾器喷洒药剂。一想到这里，妈妈拿着喷雾器的白皙手臂又在艾琳的脑海深处浮现。

艾琳默默地走到里面，用双手捧起喷雾器，然后跟着乔恩走出去。

将蜂箱放在阳光下的草地上之后，乔恩打开盖子，从里面拿出好几个花纹很奇异的板状物。

发现艾琳一直盯着看，乔恩便说：“这叫巢房，是蜜蜂的家。把喷雾器给我。”

艾琳把喷雾器递给乔恩之后，他对着巢房和蜂箱喷了几下，甜酒般的香气顿时飘散开来，艾琳原以为喷雾器里装的是药水。她惊讶地抬头望着乔恩：“好香哦！”

乔恩绽放出笑容：“很香吧？如果蜜蜂也这么觉得就太好了。”

“哦……原来如此！叔叔是为了把那些蜜蜂引过来才故意制造香味的吧，因为蜜蜂会被花香吸引。”

乔恩仔细端详着艾琳。“你几岁啊？”

“嗯……十岁了。”

“嗯？”乔恩轻轻哼了一声，“你说话可不像这个年纪的小孩哟。”

艾琳眨眨眼睛，她回想起莎久以前也说过，“艾琳说话好像大人一样”，便脸红了起来。

看到艾琳这个表情，乔恩说：“我可不是批评你啊，别往心里去，我是觉得你很了不起。”笑着说完之后，乔恩在艾琳跟前摇了摇喷雾器，“很遗憾，你的推理错误。用来引诱那群蜜蜂的是我现在要往巢穴里喷的糖水。而喷这个液体是有其他原因的，知道是什么吗？”问完，乔恩露出一丝苦笑，“咳，你怎么可能知道……”

乔恩在一张张巢架上喷洒液体，艾琳站在乔恩旁边帮忙扶着巢架，脑子里还在仔细思考。

如果不是为了用香气引诱它们，那又为什么需要这么强烈的香气呢？是为了把蜜蜂弄醉吗？

就在艾琳琢磨时，一个画面浮现在眼前——为了弥补因衰老死亡而减少的斗蛇，将新的年幼斗蛇放进池里时，妈妈会将死去斗蛇的黏液涂在年幼斗蛇身上。

“叔叔……”艾琳低声说。

“嗯？”

“这个蜂箱之前是其他蜜蜂的蜂箱吗？”

乔恩停下手边的工作，注视着艾琳。“你为什么这样想？”

艾琳小声地说：“我在想，这个液体会不会是为了消除其他蜜蜂的味道……”

乔恩说：“你真是太让我吃惊了。没错，正确答案的确是消除味道。”

艾琳心头一喜，不禁得意一笑。

看到艾琳这种表情，乔恩也扬起眉毛，笑容满溢。“嘿……你笑了，你的笑容不赖嘛。”乔恩扶着巢架说，“的确，每一群蜜蜂都有各自的气味，它们似乎就是用气味来辨别同伴的。我想要消除的，是蜜蜂天敌的味道。以前，蜾斯蛙[1]跑进了这个蜂箱，等我发现的时候，蜜蜂全都逃走了。后来我把它清洗晾干了，可是蜜蜂对气味非常敏感呀。”乔恩把喷雾器的喷头放到艾琳的鼻子前面，让她闻闻味道，“这是从一种叫作娜法兰的花里抽取的液体。娜法兰是蜜蜂最喜欢的花了！而且有趣的是，它能够让兴奋的蜜蜂镇静下来，所以我想试试这种液体能不能遮住蜾斯蛙的味道。不过你真行，居然能猜到这是用来消除气味的。你家也养过蜜蜂吗？”

艾琳摇摇头。

乔恩看到深深低下头来的女孩，不由得在心中斥责自己：“坏了……我怎么搞的！她好不容易才开心了一下，我又让她难过了。”

对这个孩子来说，家人的话题就像是一碰就会疼痛的伤口一样。乔恩明明知道这一点，却忍不住发问，完全是好奇心驱使。

这是他的坏毛病，太心急了。

这个孩子聪慧过人，只要稍有触动，她便会有所察觉。看来，如果要让这个孩子心情放松，还是不要随便探听的好。

“好啦。我要把巢架放回蜂箱里，帮我一下。”

艾琳听完这话点了点头。

3 王的乳汁

究竟如何才能让那群蜜蜂进入这个箱子呢？

艾琳兴致勃勃地看着乔恩把刚才他让自己拿着的手套和斗笠戴上，接着，又把喷满糖水和娜法兰花花蜜的箱子拿到被黑压压的蜜蜂压弯了的树枝下方。

把这些做完以后，乔恩又一次走进仓库，这次他拿了一个大口袋、一把斧头，还有一个脚手架回来。

“你要是想看的话，就待在这儿看，不能再往前走了。”乔恩如此说完，便拿着口袋和脚手架走到那棵树下。他先把脚手架安置好，然后站上去，再慢慢地举起口袋小心翼翼地靠近那片黑压压的蜂群。

原来是要用口袋把蜂群给包住啊……

艾琳不由自主地缩起了脖子。

这么做难道不会惹怒蜜蜂招来袭击吗？

口袋在慢慢地接近蜂群。可树枝实在太高，乔恩努力踮起脚尖，将双手尽可能地伸长，仍然无法将黑压压的蜂群全部包进去。

但是，乔恩似乎并不介意是否能把蜜蜂都装进去。当口袋收住大部分蜜蜂之后，他就迅速地收紧袋口，接着，举起斧头向一处没有蜜蜂的位置砍去，一眨眼的工夫砍断的树枝就掉进口袋里了。

留在树枝上的蜜蜂突然飞起来，兴奋地穿梭飞舞。乔恩不慌不忙地把斧头丢到地上，从脚手架上下来，将口袋的收口对着蜂箱下面的一条细细的空隙处。

从艾琳所站的位置并不能看得十分清楚，不过那些蜜蜂似乎正从口袋里飞进蜂箱。

还有很多蜜蜂仍然嗡嗡地叫着在空中飞舞。

艾琳缩着脖子，一直注视着乔恩。

乔恩盯着蜂箱的入口看了好一会儿，才把口袋放下站了起来，慢慢朝艾琳这边走来：“好，弄完了。咱们吃午饭去吧。”

“嗯？”艾琳一脸惊诧，“怎能就这么把那个口袋和蜂箱都敞开着呢？蜜蜂难道不会逃走吗？”

乔恩笑了：“不会的。午饭后你再来看看。现在还在外面游荡的那些家伙到时候也会乖乖地飞进蜂箱里去的。”

艾琳凝视着蜂箱，蜜蜂们密密麻麻地进进出出，还有很多蜜蜂在空中飞舞。

这些蜜蜂本为寻求新天地而离开旧巢，可眼看着又要被重新关入蜂箱，它们真的不会逃走吗？它们现在或许是在舔糖水，舔完之后不会逃走吗？

乔恩把手放在艾琳肩上：“你要是这么好奇，就在这里盯着看到你满意了为止。我先回家，叫你吃饭的时候可要回来……还有，千万不要接近那个蜂箱。”

艾琳点点头。

乔恩返回屋子以后，艾琳觉得四周突然静了下来，只剩下风吹动树枝、蜜蜂飞舞的声音。

艾琳聚精会神地盯着蜜蜂的一举一动，看着看着，艾琳不由得低声发出“啊”的一声。

刚开始，在空中飞舞的蜜蜂中，只有一只蜜蜂朝着那个蜂箱飞了过去；紧接着，一只又一只的蜜蜂仿佛被磁铁吸引一般，接二连三地落在了蜂箱上。

它们停在蜂箱的门口，像在说“我回来了”似的拍动翅膀，陆陆续续地爬进蜂箱。

等到艾琳回过神来的时候，蜂箱外的蜜蜂已经一只不剩了。

艾琳觉得自己好像观看了一场魔术表演，她呆呆地凝视着那个蜂箱。蜜蜂们这会儿在里面干什么呢？是不是在说“虽然我们本来打算去寻求新天地，不过这个蜂箱也很不错嘛”？

那么多蜜蜂在蜂箱里会是个什么样子呢？

真想看一眼……

尽管乔恩叮嘱不准接近，不过只要不碰到那个蜂箱，只从那个入口处向里望，也许可以看到蜂箱里的情况而不惊动蜜蜂们吧。

艾琳回头看了一眼，然后便蹑手蹑脚地朝蜂箱走去。

蜂箱很静。艾琳走到蜂箱的前面蹲了下来，她试着从侧面那个细长的入口窥视。

里面一片漆黑，什么都看不到。

不……好像有东西在动？是蜜蜂吗？

嗡嗡的振翅声传来，它们在做什么？

就在艾琳聚精会神歪头偷看的时候，肩膀忽然被人抓住了。

艾琳被吓得刚想大叫，一只大手捂住了她的嘴巴，还没回过神，她就已经从蜂箱处被抱开了。

乔恩把艾琳抱到屋子的玄关后才肯放她下地：“我不是跟你说了不准靠近蜂箱吗？！”

受到责备的艾琳耸起肩膀说：“我错了。”

“蜜蜂虽然一般不主动攻击人，但是一旦它们觉得你是敌人就会亢奋起来拼命攻击你！”

“知道了。”

低头看着已经缩成一团的艾琳，乔恩的语气缓和了下来：“你呀，真让人心惊胆战。”

说完之后，乔恩用更加平和的声音问道：“我说，那群蜜蜂会听从安排、乖乖钻进蜂箱这事，真让你这么纳闷儿？”

艾琳点点头，小声答道：“纳闷儿……它们明明是因为不想继续住在蜂箱里才飞出来的，可又像刚才那样爬进了另一个蜂箱，就像重新回到自己家一样。这让我觉得太不可思议了。”

乔恩笑说：“这个啊，是因为那个蜂箱已经变成蜜蜂的新家了。女王蜂决定住下的地方就是整个蜂群的家。”

“哦……”艾琳抬起脸，“所以你就是因为女王蜂已经进了那个蜂箱才不担心的吗？”

“没错，只要女王蜂进了那个蜂箱，其他蜜蜂肯定会追随它。蜜蜂的忠诚度比我们人类高多了，它们不会随意造反或背叛女王蜂。有时候我都觉得蜂群的那种忠诚让人难以接受。它们简直就像是被线拽着一样，一只不留地全部进到蜂箱里去了，对吧？”

艾琳点点头，回想着数量惊人的蜜蜂一齐飞去的情景，还有它们仿佛被施了法术一般接二连三地爬进女王蜂所在的蜂箱的模样，自言自语道：“不知女王蜂是不是会使魔法。”

乔恩轻笑道：“搞不好真的会，对于孩子来说，妈妈就是魔法师。”

“妈妈？女王蜂是妈妈吗？”

“是啊，它是那一大群蜜蜂的妈妈。”

“啊？”艾琳着实吓了一跳，她瞪大了眼睛，“那一大群？那些蜜蜂都是女王蜂生的？”

“难以相信吧……上万只的工蜂都是女王蜂的女儿，全部工蜂都是雌性，但它们不能产卵，只是不断地辛勤工作，到处去采蜜。只有女王蜂可以产下上万颗卵。”

艾琳的嘴巴微微张开，看着乔恩。

她的手上起了鸡皮疙瘩。

女王蜂一只蜜蜂生下几万颗卵，而生下的女儿们只能成为工蜂，然后不停地工作……多么不可思议啊！蜜蜂的亲子关系和人类之间竟然有这么大的差距。

就在艾琳想象着产下无数颗卵的女王蜂，以及女儿们从那些卵中诞生的模样时，她突然注意到一件很奇怪的事。

“咦？”

看到艾琳歪头，乔恩挑起眉毛问：“怎么了？”

艾琳抬头看着乔恩说：“如果工蜂是女王蜂的孩子，就代表它们都继承了女王蜂的血统啰，那它们为什么无法成为王？”

“嗯……”乔恩沉吟了一下，他看着艾琳的脸，轻轻地推了推艾琳的肩膀，“我给你看个好东西。”

乔恩带着艾琳走到刚才放有蜂箱和喷雾器的仓库。走进仓库之后，乔恩把铺在地面的木板拿起来，将它立在旁边，再掀起下方的盖板。

盖板下面有一个洞，乔恩趴到地上，把手伸进洞里，拿出一个小小的黑罐。

打开盖得紧紧的盖子以后，乔恩招了招手，说：“来，给你看看这个。”

艾琳走到乔恩身边一看，发现罐里装着淡黄色的黏稠物。乔恩拿了一个小汤匙，舀了一勺。

“你尝尝。”

艾琳照他的话舔了一口。刚开始，艾琳觉得很甜，但接下来，一股强烈的酸味刺激着舌头和喉咙。

“呃！”艾琳吐出舌头，不禁皱起了脸，一种无以言表的刺激味道充斥着她的口鼻。

乔恩笑了出来：“抱歉，有那么难吃吗？来，用这个中和一下嘴里的味道。”

乔恩从架子上拿下蜂蜜罐，让艾琳舔了一口蜂蜜。

酸味虽然消失了，但有些类似羊奶的味道还留在口中。

“这是蜂王浆。吃这个长大的幼虫，就会变成女王蜂。”乔恩边拧紧罐子盖边说，“蜜蜂在觉得需要新的蜂王时，工蜂就会制作一个名为‘王器’的特殊容器。那就是蜂王陛下的摇篮——王台。女王蜂会在王台产卵，等到幼虫孵化出来以后，年轻的工蜂就会轮流把自己体内分泌的蜂王浆喂给幼虫，它们就是这样养育新一代女王蜂的。”

乔恩把罐放回地洞里盖好盖板，看着艾琳咧嘴一笑：“我告诉你一件有趣的事——我啊，能造出蜂王陛下来。”

艾琳不知道那是何意，露出一副不解的表情。

看到这张脸，乔恩的笑意更深了：“听好了啊，是这样的。首先，用蜜蜡塑出一个王台。接下来，把木条插进蜂王住的巢和储存蜂蜜的巢之间，把蜂王隔离开。这么一来，巢里的工蜂就会军心涣散，它们会非常渴望一个王，极其渴望。这时候呢……”乔恩站起身，从架子上拿了一个奇小无比、像挖耳勺一样的东西给艾琳看，“就要用这个，把本来应该成为工蜂的幼虫舀起来，轻轻地放进我做的王台里。这么一来，年轻的工蜂们就会急急忙忙地赶过来，开始用蜂王浆喂养这只幼虫——幼虫就得到蜂王浆的哺育，之后就会变成蜂王。”

艾琳听得皱眉：“咦？这么说来，王的卵跟工蜂的卵都是一样的？”

“对啊，差别只有一个——是不是吃蜂王浆长大的。蜂王浆具有不可思议的魔力，它能把普通的工蜂变成蜂王。”

残留在艾琳舌头上的味道，似乎比刚才更呛了，艾琳突然觉得有点儿恐怖。

她不由自主地伸出舌头，摸了一下：“叔叔……我没事吧？不会起变化吧？”

乔恩又笑了出来：“不会，不会！你是不会变成女王蜂的，放心吧！不过，你可是靠着这个才得以恢复健康的。在你发高烧、卧床养病期间，我一直喂你喝的就是用蜂王浆、蜂蜜和果汁搅拌在一起的混合饮料。”乔恩这么说着，把刚才喂艾琳舔蜂王浆的汤匙晃了一下，“你可得好好感谢它们。蜂王浆是长寿的秘方，非常昂贵。你知道你刚才舔的那一勺蜂王浆值多少钱吗？”

艾琳屏住呼吸，看着乔恩。

乔恩小声道：“得要一颗小粒银呢。”

“啊！”艾琳打心底吃了一惊，眼睛睁得圆圆的，“一……一颗小粒银？”

一颗小粒银可以买三块相当于大人拳头大小的上等牛肋肉。而刚刚吃的蜂王浆分量只跟自己的小指指尖差不多，竟然这么贵！叔叔为了救自己喂给自己这么昂贵的蜂王浆……

艾琳突然脸色发青，身体发冷——这么贵的东西，自己实在无力偿还。

“叔叔……”

“嗯，怎么啦？不舒服吗？”

艾琳摇摇头，板着脸悄声说：“叔叔……我没钱。”

乔恩用感到很意外的眼神看着艾琳。接着，他表情凝重地伸出手，扶住艾琳的肩膀。

“是我不好，没过脑子说了这么多没用的话。”乔恩认真地看着艾琳，一字一句地说，“我根本没想过跟你要钱，根本没有过那种肮脏的想法，你别担心。我不是有钱人，但也不算穷……我没有需要抚养的亲人。养一个像你这样的小孩，抚养费、医疗费对我来说不算什么难事。你别多想。”

可即使听见乔恩这么说，艾琳还是无法释怀。

妈妈为了委托别人照顾自己，把积攒的大粒银都交给了邻居莎久的爸爸妈妈。自己实在无法接受一个不是自己亲人的人这样照顾自己。

可是自己已经没有家可回了——要不是这位叔叔收留自己，自己连饭都没的吃，连觉也没的睡……

艾琳抿着嘴低下头，强忍着因感到无助而涌出的泪水。然后，她双手撑地说：“叔叔，我……没有家……可以回，也没有钱。”艾琳觉得自己声音听起来好遥远，“但是，我会做饭、缝衣服，也能照顾山羊和马。我会好好干活儿的……所以，您能不能让我留在这里？”

一时之间，乔恩竟不知该说什么才好，他凝视着把两只小手撑在地上微微颤抖的少女。

让乔恩大感惊讶的是这么小的孩子竟然会有这个心思，得给照顾自己的人付钱。

他以前生活的地方并没有这种小孩。十岁上下的小孩乔恩看多了，他们总是靠着不知世事的童稚纯真，理所当然地向大人撒娇。

工匠阶层的孩子难道都像她这样吗？如果真是这样，那么工匠阶层的孩子或许远比贵族甚至高级职能者阶层的孩子更加成熟。

不过，这个孩子似乎还不懂得对大人察言观色，其实乔恩早就想把艾琳收留下来了，艾琳却似乎没有发觉。

乔恩曾因一件自己无法承受的事情而不得不离开家人，过起养蜂人的生活，回头算算也有四年了。有时候也会感觉到一个人生活的孤单。

他虽然没有抚养女孩的经验，但这个孩子比男孩子还要坚强，而且十分聪颖。他觉得可以和她一起生活下去——当然，这要看艾琳是否真是孤苦伶仃、无人收养的孩子。

这个孩子肯定有相当特殊的经历和遭遇，领养她也可能会给自己引来麻烦。这个时候不能感情用事，应当慎重考虑。

尽管如此，仅仅和这个孩子相处了三天，乔恩就喜欢上了这个孩子，难以撒手不管。如果这个孩子的父母突然出现，而把她带走的话，他一定会非常难过。

可目前这个孩子并不了解乔恩内心的想法。她把乔恩当成外人，壁垒分明地画下一条线，并且觉得欠乔恩照顾自己的人情。乔恩觉得自己如果只会慈祥地摸摸这孩子的头，并不会使她的心情放松。

“你出门在外……”乔恩一开口，艾琳便抬起头，“住在旅馆里，一天要付多少住宿费，你知道吗？”

艾琳表情紧张地摇摇头。

“大概得要一颗小粒银……那么，被贵族家和商家雇用的小孩子，工作一天能赚多少钱，你知道吗？”

艾琳又摇摇头。

“大概是五十枚铜币，等于小粒银的一半。所以，你如果在这个家里帮忙干家务的话，就当是一天挣了五十枚铜币好了。我刚才说的旅馆住宿费是一个成年人的价钱，小孩的话就是半价。这样刚好跟住宿费抵消……你觉得这笔交易怎么样？”

看到艾琳释然的表情，乔恩也露出了微笑。

“好，那交易就成立啦。等你的身体恢复之后，就好好干活儿吧。”

艾琳用力地点点头。

注释

[1]一种散发强烈气味的小型青蛙。