中午，楚骁召集了莫家庄的所有人。
楚骁说：“经楚玄前辈的连夜检查，发现二人为毒蛇袭击而死。对了，就是我们在桃林中看到那条，有黑白相间的环纹。大家一定要多加小心！”
众人恍然大悟。
楚玄说道：“大家不要慌，我会给大家配备雄黄和野决明制作的锦囊，有了此锦囊，毒蛇不敢靠近。”
散会后。楚骁把楚流叫住。问道：“前期行动匆忙，漏了一事。当时是谁首先发现二人的尸体？”
楚流回答：“大家四处寻找，我和楚汀先发现了他们的尸体。”
楚骁又问：“楚汀在何处？怎么一直没听到他的名字？”
楚流回答：“已经被我安排到上明，盯着桓冲的举动。”
楚骁说道：“灵子楚衍暴毙一事算是告一段落，我会和八公山那边说明情况。我在荆州有一旧友，明日想去拜访一下，少则三五天，长则半个月。你在家主持好事务，看好家。我所需金银细软，楚瑶会和你对接。”
楚流领命退下。
紧接着，楚骁把自己的十一名心腹集中起来，又叫来楚玄、楚瑶，把莫家庄的真实情况说了一下。楚骁认为出了内鬼，必须尽快查清。他安排四人随他到上庸县。一人回八公山，看有无楚流的具体情况。两人暗中调查楚流。四人盯着莫家庄的一举一动，如有确凿证据，发现内鬼，可与楚玄商量后，便宜行事。
次日一早，一切收拾妥当。楚骁等六人骑马疾驰而去。
楚流在门口，目送楚骁等人离去，面无表情，两眼无神。
在路上，楚骁对众人说：“你们可知我们为何要出来？”
楚瑶说：“不是去会见朋友吗？”
楚骁说：“算是说对了一半吧。现在莫家庄迷雾重重、波谲云诡。身在其中，难以理清头绪。出则生，困则死。之前，我每到一处，定会结交当地的探子细作，总能打探到当地的内幕消息。来之前，特意打听过。上庸县有家凤鸣酒肆，掌握大量机密情报。我想以此为突破口。”
手下一人问道：“是去购买情报吗？”
楚骁说道：“你想买，人家不一定卖给你。凤鸣酒肆是荆州的情报交汇处，更是个传奇所在。酒肆内高手众多。江湖规矩，只要进了酒肆，仇家不能进酒肆寻仇。有些人为了躲避仇家，常年在酒肆内居住。凤鸣酒肆的主人叫陶林风，据说此人是名将陶侃的后代，陶家在此地根深蒂固。陶林风不喜仕途，专爱结交各路好汉，耳目极广。凤鸣酒肆对情报掮客，喝酒不收费。对一般顾客，却贵得瞠目结舌。陶林风手里的情报，林林总总，内幕众多，当地官吏都惧他三分。”
楚瑶说：“此人这么厉害！”
楚骁继续说道：“据说此人效仿名士阮籍，如果遇到看得上的人，就会凝眸视之，露出青眼。遇到不喜欢的人，他不和你答话还不算，而且将眼一翻，只露出白眼对着你。入了他的法眼，他可能分文不取，与你分享情报。不入他的法眼，花再多钱也没有用。”
几人一路奔行，傍晚时来到上庸县。
上庸县曾是上庸古国都城所在地。庸人自扰、庸庸碌碌、平庸无为……庸，在今天已经成了一个贬义的字。然而，历史上庸国可并不平庸。古庸国历史悠久，是一个横跨长江、汉水的大国，曾随同周武王灭商，后为楚所灭。东晋时期，上庸县是上庸郡的治所所在，沿江商埠众多，有些许繁华之气。
当晚，他们没去楚墨在上庸县的据点，而是选择了一家新开的邸店，包下整层顶楼。邸店是当时新兴起的客栈，是供客商食宿、存货和交易的场所。
饭后，楚骁做了分工：他和楚瑶一组，去凤鸣酒肆。楚石、楚笙一组，沿江刺探情况，楚匡、楚茂一组，四处打探情况。
次日出发之前，楚瑶一番梳妆打扮，光彩照人。
楚骁对楚瑶说道：“你本容貌不凡，今日淡妆浓抹恰到好处啊。”
楚瑶顿时心花怒放。
二人在上庸城转了一圈，临近中午来到凤鸣酒肆。
酒肆分四层，一楼、二楼为散客桌，三楼、四楼为雅阁。后面还有一个院子，有住宿的地方。每向上一层，酒越贵，费用翻倍。
两人在一楼坐下，看到墙上的柜中，陈列着无数瓷罐，内装来自四面八方的好酒。楚骁要了汾酒，楚瑶还没喝过西域葡萄酒，要了一壶尝尝。楚骁一连喝了十大碗，引得众人一片叫好。
喝完酒，楚骁让酒保拿来笔墨纸砚，趁着酒劲笔走龙蛇。当时官方虽然还用竹简，但民间用纸已非常广泛。
楚骁写下一首诗：
乱世酒乡非乐土，青萍草莽藏贤良。
当如陶公荡国难，岂效阮籍泪沾裳？
楚骁的字飘若浮云、矫若惊龙，群鸿戏海、舞鹤游天。楚瑶没想到，这拿刀的手，竟然能写出如此书法，心中暗暗叹服。
待墨迹干了，楚骁叫来酒保，拿出一块金饼打赏给他。说道：“烦请将此转交给你家主公。”
酒保面无表情，道了声谢，便走开了。
喝酒期间，隔壁桌上三个人的谈话，触动了楚骁的神经。
三人明显有醉意，虽然小声嘀咕，却躲不过楚骁好使的耳朵。
“近期有大买卖，帮主召集我等到上庸集合。”
“什么大买卖？莫非那事有消息？”
“嘘——，黑蝮帮的事，回去再说。”
乱世中，江湖组织多如牛毛，但“黑蝮帮”三个字，在楚骁心里还是划了一道痕。他现在对蛇特别敏感。
一会儿，酒保回来，谦恭地说：“二位客官，我家主公有请！”
楚骁微微一笑，和楚瑶随酒保上了四楼。这一层，可以说金碧辉煌，极尽奢华，门把手都是黄金铸成。原来，自上而下，楼层所用装饰材质依次为金、银、铜、铁，等级分明。
“龙吟”雅间内，一人正坐席独饮。此人面如冠玉、唇若涂脂、肤色白皙，一身银白的长袍，袖口处镶绣金线祥云，腰间朱红白玉腰带，上挂白玉玲珑腰佩，随意束起乌黑长发，似是娇弱无力的书生。
那人用白眼盯了一阵后，转为正常眼神，说道：“看来二位下了一番功夫，有话直说。”
楚瑶说道：“你就是陶林风？”
那人说道：“正是在下！敢问二位尊姓大名？”
楚骁说道：“我乃谢骁、家妹谢瑶。”
陶林风示意护卫和乐师退下，请二位入座。
楚瑶大笑起来：“我以为凤鸣酒肆的主人必是五大三粗的抠脚汉子，原来是风流倜傥的贵公子。”
楚瑶的美貌和银铃般的笑声，让陶林风眼前一亮。
三人席地而坐，陶林风让人上了三十年的荆南乌程酒，这酒是用乌程霜稻酿制，香气扑鼻。又给楚瑶要了二十年的葡萄酒，打开之后，芬芳怡人。
没想到，陶林风邀请二人前来，不仅喝酒，更是坐而论道——清谈。清谈之风盛行于魏晋时期。魏晋风流名士喜欢搞些文学沙龙，谈论玄道，交流心得。于是，大家趋之若鹜，争先效仿，一时间，清谈成了一种时髦的活动。清谈主要围绕《周易》、《老子》、《庄子》等玄妙深奥的话题展开辩论。
一下午，他们边喝边谈，进行了本末有无之辨、圣人有情无情之辨。
陶林风自认是此中高手，没想到山外有山、人外有人，楚骁竟是一等高手。
楚瑶虽也读诗书，但听得一知半解，似懂非懂。但偶尔插一两句，也是一鸣惊人。特别是那句“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈”，让陶林风印象极为深刻。
到了傍晚，楚骁说道：“今日已晚，告辞！”
陶林风说道：“今日不过瘾，明日可有空再来一叙？”
楚骁说：“明日再战！”
回到邸店，楚石、楚笙、楚匡、楚茂已在等候。碰了一下，四人没有多少发现。
楚石说道：“我二人沿江分别了解情况，江上商船往来，并无异常，江边港湾众多，一时难有头绪。”
楚匡说道：“我这也没大的收获，只是听说上庸太守口碑很差，鱼肉为民，尸位素餐，秦兵来了不能守土。上庸处在秦晋交战的前沿，人心惶惶，有人已经开始南迁。再就是，五斗米教在此比较活跃。”
楚骁说：“这才一天，已经了解很多情况了。这样，楚石你二人继续走访渔民、了解动向。楚匡你二人从五斗米教入手，进一步了解。明天我和楚瑶继续到凤鸣酒肆。”
次日，楚骁、楚瑶如约而至，还是在“龙吟”雅间。这次，陶林风上的是极品桑落酒，这酒在每年初冬桑落之时酿造，酒香独特、幽雅细腻。
他们进行了才性四本之论、鬼神有无论，一方妙语连珠，一方口吐莲花，真是棋逢对手、势均力敌。楚瑶作为听众，在心里暗暗喝彩。她想不到，二人看起来吊儿郎当，竟然旁征博引、滔滔不绝，令人刮目相看。
更令她想不到的是，楚骁的观点是无鬼神。这令她大为不解。要知道，楚墨的两大文化源头，无论是“楚”还是“墨”，都十分推崇鬼神。楚国是一个巫的国度，也是一个神话的国度，有自己的神鬼体系。先秦诸子百家中，谈到鬼神思想则首推墨子。墨学十论，鬼神思想占了两个（明鬼和天志）。
楚骁引用了东汉王充的《论衡》，举了很多例子。比如，打雷的时候有闪电，闪电就是火，雷其实就是一种天火，被雷打死的人是被天火烧死的，这也是碰巧的偶然现象，天上并没有什么雷公，更不是什么“恶有恶报”。
楚瑶之前感觉楚骁是纯粹的墨者，现在又感觉，他不是那么纯粹。身上有种深不见底的东西，让人看不透。
屋内气氛热烈。酒保送酒开门后，退后了几步，好像被弹出来一样。陶林风问其何故。酒保说，屋内有千军万马厮杀的气息，让人感觉非常紧张，不由自主往后退。
到了傍晚，论战结束。
陶林风深感佩服，说道：“谢兄雄辩过人，小弟佩服。”
楚骁淡定的说道：“有诸己不非诸人，无诸己不求诸人。”
陶林风以美酒佳肴款待二人。
席间，他问楚骁：“竹林七贤中最喜欢谁？”
楚骁回答：“嵇康！他旷达的气度和不惧死亡的淡然令我敬佩。先生人中豪，志不肯司马。一曲广陵散，绝世不可写！”
陶林风说：“我最仰慕阮籍。世人皆道阮籍猖狂，岂不知阮籍是世之大贤，他有才华，胸怀大志，但是为人谨慎，懂得随机应变，至尊至孝的同时又个性不羁，行事率性，不被礼法之类所束缚。看着他，始终感觉在深渊仰望星空。”
陶林风又问道：“骁兄可主张复仇？”
楚骁回答：“儒家鼓励复仇，不复仇，非子也。佛家主张恩怨一笔勾销。道家告诉我福祸相依，让我自己看着办。桓温在仇家江播的丧庐里，把江播的三个儿子砍死。按照儒家的看法，为父报仇是尽孝，于是桓温被世人所熟知称赞。我主张快意恩仇，但不伤及无辜。我满门被慕容评所害，原来想灭慕容评满门。但后来动了恻隐之心，只去范阳刺杀了慕容评一人，没有伤及他人。”
陶林风拱手：“快意恩仇，率性所为，在下佩服！”
陶林风又问楚瑶，最喜欢《诗经》中的哪一句。
楚瑶想了一下，答道：“我最喜欢《采薇》中：昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”
楚瑶为何喜欢这一句，大概是父亲经常一外出就是很久，她和母亲总是盼着平安归来。
陶林风心中一动，笑了起来，说道：“我最喜欢‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方’。不，是‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’，哈哈哈！”
用餐结束，陶林风请骁、瑶二人来到“虎啸”雅间，品上等好茶。问道：“二位来我酒肆，恐怕不是为了喝酒吧？”
楚骁说道：“实不相瞒，确有要事相求。”
陶林风说道：“不知所为何事？”
楚骁道：“我等初来乍到，不知上庸的水如此之深。家兄为歹人所害，我找高人勘察，据说中了西域白头蛇毒。”楚骁说了中毒症状和情形。
陶林风道：“谢兄真会出难题。江湖秘闻，我略知一二，不过我有一条件。”
楚骁、楚瑶一愣。
楚瑶递来包袱。楚骁把包袱放在茶几上，说道：“此为百两黄金，聊表心意。”
陶林风道：“非也，非也，金银如粪土，富贵如浮云。”
楚骁道：“请陶兄明示！”
陶林风道：“说出你们真实身份”
楚骁沉默了片刻，说道：“家有家规，恕难从命。我只能告知，我族人都姓楚，我叫楚骁，这位姑娘为楚瑶。”
陶林风笑道：“那我也不为难，这第二件，要简单的多。楚瑶姑娘是窈窕淑女，我梦寐以求。”
楚瑶着急了：“我已经有心上之人。”
楚骁说道：“我瑶妹乃是家中至宝，陶兄人中龙凤。若有缘分，还需多加了解。若真有缘分，上天自会安排。”
楚瑶面露为难之色。她本以为，楚骁会钟情于她，岂不知，楚骁的心早就另有所属。
陶林风给二人递上茶杯，说道：“这事暂且从长计议。饮了这杯茶，我与你二人就以兄弟、兄妹相称，可否？”
通过两天的接触，楚骁感觉陶林风柔弱的外表下，也有一颗赤子之心，当即同意。
三人碰杯，一饮而尽。
陶林风说道：“我陶林风真心实意与二位相交。你们的事，就是我的事。请二位稍等片刻，我速速就回！”