乳腺癌的发病机制与遗传因素和非遗传因素密切相关。经过几十年对乳腺癌发病相关因素的深入研究，对乳腺癌发病相关高危因素已经有了基本认识。乳腺癌发病相关高危因素众多，在不同人群中的分布和作用强度差异较大。恰当评估和分析乳腺癌高危因素的暴露程度，明确乳腺癌高危人群，对高危人群进行定期检查、长期随访，对乳腺癌的个体化预防、早期诊断、早期治疗意义重大。在特定女性人群中，根据流行病学调查确定的乳腺癌高危因素及其权重，建立高危模型，能够客观、全面、准确地预测乳腺癌发病个体危险性。

目前各种研究认为，乳腺癌的高危因素完整的表述如下：

1.有明显的乳腺癌遗传倾向者（详见乳腺癌家族遗传高危人群定义）。

2.既往有乳腺导管或小叶中重度不典型增生或小叶原位癌患者。

3.既往30岁以前接受过胸部放疗者。

乳腺癌高危人群：存在上述高危因素之一者即可定义为高危人群。