进入曾国藩幕府

关于李鸿章加入曾国藩幕府这件事，坊间有好几种说法。一种说法是：得知李鸿章要投奔自己，曾国藩当时没答复，过了一个月，李鸿章又托人说情，曾国藩才告诉来人“我这里局面窄狭，只是一条浅沟，容不下他这条大船。他还是另投高明吧”。来人于是苦苦反复说情，曾国藩才答应下来。据说，曾国藩并非不想留他，只是想杀一杀他的傲气。

但我经过比对史料，认为这种说法可信度不高。第一，李鸿章是曾国藩的门生，两个人又多年未见，曾国藩怎么可能一个月之后才给予答复？还说什么局面窄狭，容不下他这条大船。这就更与曾国藩本人的处事风格不符了。第二，凭李鸿章对曾国藩的了解，就算他不想留自己，也不会让自己去另投高明，他会给自己指一条光明大道。因为两个人是师生关系，不是普通朋友关系。所以，李鸿章投奔曾国藩这件事，根本没有那么复杂。

李鸿章不得不离开安徽官场。而此时的曾国藩，刚刚经历三河镇大败，统领李续宾、曾国藩的弟弟曾国华，连同六千湘勇，全部阵亡。一个无处可去，要找个栖身之地；一个损兵折将，急需补充新鲜血液。两个人一拍即合。按台湾商务印书馆雷禄庆编辑整理的《李文忠公鸿章年谱》的记载：咸丰八年“八月一日，曾文正下安庆，移建军府。公驰书往贺，文正复书云：‘若在江西无事，可即前来。’公乃至安庆，文正复迫入幕府。”就这么简单。

咸丰九年五月二十六日，曾国藩在拜发《添兵助剿景德镇折》的同时，又附《李鸿章留营襄办片》。附片是这样写的：

再，按察使衔记名道翰林院编修李鸿章，咸丰三年正月奉旨，随同工部侍郎吕贤基办理安徽团防。嗣经提臣和春、安徽抚臣福济奏留军营襄办一切。在事日久，懋著勤劳。七年九月，福济奏报该员丁父忧服阙，俟经手事件料理完竣，给咨回京供职。钦奉谕旨在案。该员皖营经手事竣，于上年冬间来江西省母后，即欲回京。臣因该员久历戎行，文武兼资，堪以留营襄办。

朝廷很快下旨诏准。福济得知李鸿章被曾国藩留在了军营，竟然乐了好几天。