“你还记得陈华吗？”李新突然问夏之阳。
“当然记得，他是我们新兵连的歌手啊。”夏之阳说，“在新兵连的时候，每次拉歌比赛，都是他领着我们唱。”
“现在他唱歌唱出了名堂，被总队文工团调去了。”李新羡慕地说，“真是一招鲜，吃遍天，有专长在部队也吃香。我们什么专长都没有，只有等着退伍了。”
提起陈华，夏之阳又想起那些难忘的歌声。新兵连时，陈华的歌声让战友们忘记了思念家乡的痛苦，忘记了训练的疲惫。是他的歌声，把战友们紧紧地团结在一起，是他的歌声，燃起战友们青春的激情。
“祖国交给我们橄榄绿，
我们交给祖国永恒的春天，
让那白鸽衔着橄榄枝飞翔，
撒下武警战士真诚的心愿……”
歌声伴着轮船的汽笛，在宽阔的江面上飘荡。
夏之阳记得，在一个暖洋洋的冬日上午，他们第一次戴上大沿帽，从队长的手中接过崭新的警徽和肩章。指导员让陈华指挥新兵中队的战友，高昂地唱起了《武警战士之歌》：
“庄严的国徽映着朝阳，
威武的钢枪闪耀着寒光，
武警战士奋勇向前，向前！
任何艰险也不能把我们阻挡。
从内地到边防，
从深山到海疆，
捕罪犯，捉敌特，
警卫巡逻守桥梁，
为了祖国的安全，
民族的兴旺，
我们警惕的眼睛，
日日夜夜搜索着四面八方……”
时光匆匆，三年转眼而过，部队生活有夏之阳没有想到的收获，也有他没有想到的无奈和寂寞。
吃过饭，老乡们找来一副象棋，兴致勃勃地对决起来。夏之阳不会下象棋，只能在一边观战。“老乡，不能整天只是读书，也要培养一些爱好。打扑克，下象棋……这不仅仅是娱乐，也是融入集体和社会的一种方式。人不可能独立于社会而生存，像你这样清高自傲，可不是办法啊。”王斌拍拍夏之阳的肩膀说，“你的志向不是写作吗？要多接触社会和人生，才能得到更多的写作素材和灵感，你说对吗？”
在老乡中，夏之阳最佩服的就是王斌，他的话，夏之阳最爱听。他写作失败的原因，大概就是王斌所说的那样，生活面太窄，交往太少。总自以为是，孤芳自赏，拒别人于千里之外，思路必然会越来越窄，在写作上能取得成功吗？！特别是作为一名报道员，这样的处世态度更是写作上的大忌。
“来，我教你下象棋。”王斌又找来一副棋，在桌子上铺开来。
“下象棋也可以开发智力，并不是浪费时间。你看，下象棋很简单。”王斌说着，摆好了车、马、像、士、将，“走棋的规则是马走日子像走田，车走直路炮翻山……”夏之阳认真地听着王斌的讲解，很快就学会了。但也只是会走，看不到全局，更不能走一步看几步，甚至深思谋虑，与象棋老手王斌对阵，当然是局局失败。下了几局，夏之阳觉得头昏脑胀的，他的思绪总是在象棋的方格上到处碰壁。只有在读书和写日记时，他的思想才能活跃起来，才能飞翔在美妙的意境中。
王斌看到夏之阳在棋盘上胡乱地走着，苦笑着说：“你是一点也不讲策略，一意孤行啊。下棋就像打拳击，即要进攻，也要注意防守，也就是我们说的攻防结合。无目的的进攻不行，时时露出破绽让别人进攻当然也不行。”李新看到夏之阳着急的样子，笑着对王斌说：“你就不要难为他了，他是耍笔杆子的，你让他耍花招、玩计谋，他还不是那块料。”
天阴沉下来，室内的光线更暗了。“我们回去吧，如果下起雨来就麻烦了。”王斌看了看窗外，又看看手表说。
“不要紧的，还怕我管不起大家吃饭？”夏之阳说。
“不是这个意思，隔官不自由啊。”王斌站起来，“什么时候脱下军装了，咱们可以尽情地玩上几天。”
王斌的话提醒了李新和梁勇，他们也站起来，与夏之阳告别。夏之阳把他们送到大门口，老乡们才依依不舍地分手。
秋的气息越来越浓了，八八年的战友们在萧瑟的秋风里归心似箭。夏之阳向领导提出探亲的两个星期后，终于得到答复。一天，指导员来到执勤点检查工作，他召集三位班长布置工作时，对夏之阳说：“你想不想回家探亲？”
夏之阳一阵惊喜，毫不犹豫地说：“当然想回家啦！”
指导员看到他高兴的样子说：“我只能给你一个星期的假期。”
二班长和三班长听了，笑着对指导员说：“反正也不忙，多给一班长几天时间算了，让他处理一下个人的婚事。”
“你谈好对象了？”指导员笑着问。
“他正在热恋中呢。”二班长说，“夏之阳每天都给女友写情书，一写就是几张信纸。”
指导员看看两位班长，又看看夏之阳说：“你们只是从个人的角度考虑问题，不知道领导的难处。既然两位班长说了，我就顺从民意，给你半个月的假。不过，二班长和三班长你们俩一定要协助排长把排里的执勤、训练工作完成好，不能有任何差错。”
“请指导员放心！”两位班长嘻皮笑脸地向指导保证。
夏之阳感激地看着两位班长，又对指导员说：“谢谢指导员！”
“准备一下吧，路上注意安全，按时归队！”
“是！”夏之阳向指导员敬了一个军礼。
夏之阳兴奋地午饭也没有吃好，匆匆收拾好行李，坐上直达市里的公交车。到了火车站，他看了看列车时刻表，买到合适的火车票，晚上七点多，夏之阳踏上回家的列车。
夜幕中，列车向北方飞驶，夏之阳的心却早已跨越漫漫时空，飞到又阔别一年的家乡，飞到周敏的身边。通过两年多的通信交流，他和周敏的心早已融合在一起了。在信中，他们畅谈人生和社会，畅谈理想和爱情，互相关心着，爱慕着，思念着……茫茫人海中，夏之阳为找到知己而兴奋。
列车的过道和两节车厢的连接处挤满了乘客，人们为了生活四处奔波。有的西装革履、神采奕奕，手捧着老板杯，露出目空一切的神色。有的旅客已近老年了，衣着极为朴素又不入时，带着蛇皮袋子，或坐或卧，似睡非睡地闭着眼睛，艰苦的生活在饱经风霜的脸上刻下深深的皱纹。
列车在深夜里飞驰着。夏之阳看了一下表，五个多小时过去了，再过八个小时，就可以到家了。
去年金秋时节，他与周敏在村头匆匆见了一面。在地头的大柳树下，他们相依相偎，互诉衷肠，甜美的回忆常常让他魂牵梦萦。一年来，他们的感情通过书信进一步发展了，想到再一次的相逢，夏之阳抑制不住内心激动的狂潮。现在，周敏从学校毕业后，在镇上的一所小学教书，这次回家，他们的交往更方便了。
第二天上午九点多，夏之阳终于回到思念中的家乡。他听说母亲正忙着收割大豆，放下背包就向农田赶去。看到夏之阳来了，母亲又惊又喜。妹妹招工进了单位后，家里的农活全落在母亲一个人身上。为了多挣些钱，母亲不仅舍不得放弃一分地，还饲养几只山羊。可以想象到，母亲一个人在家该是多么的辛苦！
虽说已是中秋时节，上午十点多的阳光仍是火辣辣的。成熟的豆角变成了灰黑色，尖尖的角儿，硬硬的，特别扎手。夏之阳从母亲手里接过镰刀，刚割了几米远，手被扎破了几处。母亲心疼地说：“你坐了一夜的火车，快回家休息吧。”
夏之阳看到母亲那双粗糙的手，心里酸溜溜的。“不累，把豆子收割完再休息。”
“你在信中说谈了对象，是师范学校的，人家能看得起咱吗？可靠吗？”母亲高兴又担心地说。
“你放心吧，妈妈，她是我中学时的同学，我很了解她。”夏之阳安慰妈妈说。
妈妈听后，放心地笑了笑说：“过几天忙完了地里的活，买些东西到她家去看看。你年龄也大了，该考虑终身大事了。”
夏之阳点点头。收割好大豆，他又忙着把大豆收拾成堆，用平板车拉回家。
晚上，几位堂弟听说夏之阳从武警部队来了，都来找他玩。他们问夏之阳学了什么武功，夏之阳讲到在部队里，每天都要训练擒敌拳和拳击，他们听后，就缠着夏之阳教他们。夏之阳没有办法，只好在自家的小院里，一招一式地教他们擒敌拳。堂弟们学得挺认真，比新兵认真多了。
第二天，哥哥全家和妹妹都来了。家里一下子充满欢乐。哥哥好奇地问起部队里的一些事，执勤、训练、政治学习……这些在夏之阳看来最平常的事，哥哥都津津有味地听着。“弟弟，你考警校的事，有没有结果？考上警校就是干部身份，也不用愁前途问题了。”哥哥关心地问。
“我超龄了，没有考上。”夏之阳如实地告诉哥哥。
“既然超龄了也没有办法。不能留在部队就退伍回家罢，省得母亲整天挂念。退伍后，我在民政局找找熟人，分配个好一些的单位，安安稳稳地上班也不错。”哥哥说。
“就凭我的处世能力和个性，在部队工作也未必有出息。”夏之阳对哥哥说。
哥哥笑着看看他说：“你还没有真正进入社会，社会里的人际关系更复杂呢。我看你在部队干了三年，性格一点也没有变化，还像个书呆子。”
母亲和妹妹拾棉花，夏之阳和哥哥一起拉积肥，耕地，打畦田。忙完了家里的农活，一天早上，夏之阳对妈妈说：“我去找朋友玩，下午回来。”
“早些回来啊。”妈妈提醒他。
告别妈妈，夏之阳坐上汽车，来到高中时的那个小镇。
早晨的雾气萦绕在小镇的街道上，百货公司、新华书店、药材公司等单位的工人刚刚上班，职工们都在打扫卫生，准备迎接顾客的到来。卖蔬菜和水果的商贩们推着平板车，走街窜巷，不断地吆喝。再向前走，就是高中学校了，夏之阳没有去学校，而是转向了一条热闹的小街。这是镇上的一条小吃街，早上有油条、糖糕、水煎包、辣汤、热粥等。晚上有水饺、馄饨、豆脑，各式各样的小菜，烧饼，大馍等，热闹非常。高中时，他们吃厌了食堂里的大锅饭，就偷偷地跑到这里解馋。
夏之阳在一个小吃摊上坐下来，伙计马上笑脸相迎：“武警同志，你吃什么？”夏之阳一怔，沉浸在回忆中的他，忘记了身上穿着警服。他笑着脱下警帽说：“十个水煎包，两碗辣汤。”
“好的。”伙计吆喝一声，很快端上来。夏之阳品尝着热腾腾的早点，还是那样的味道。他一边慢慢地吃着，一边望着分别三年多的街道。几个大的国营单位没有什么变化，只是多了一些小门市部。电器专卖，服装专卖，大概是一些私营老板经营的。
吃过早点，夏之阳看了看时间，估计学校该上课了，就径直走向周敏所在的小学。
学校里静悄悄的，看门人告诉夏之阳，学生放假了，老师也回家了。现在正值秋忙时节，他怎么没有想到呢！无奈之际，夏之阳走向周敏的村庄。