一连几天的小雨，到处显得异常潮湿，战友们不能训练，除了执勤站岗，就是呆在营房里学习，读报。雨停了，天空仍是阴沉沉的，让人感到特别郁闷。夏之阳带着战友们无精打采地训练了一会队列，班副孙宏提议说，我们去长跑吧，正闷闷不乐的夏之阳欣然同意。他们来到外面，迎着清凉的风，呼吸着潮湿的空气，心情立即轻松起来。夏之阳和孙宏带着几位新兵跑出营房。他们沿着平常跑的路线转了一圈，用了四十多分钟。夏之阳看了看路标，他们跑了八点五公里。
新战友的长跑能力与夏之阳、孙宏等老战友相比，差距很明显。特别是刘刚，他身材高大，不灵活，长跑时总是落后，夏之阳不得不经常跑回来催促他。刘刚好歹跑完全程，累得脸色发白，上气不接下气地喘着。由于来来回回地跑，夏之阳也累得汗流浃背，警服被汗水湿透了。
傍晚，风吹散了乌云，露出蓝蓝的天。夏之阳洗完澡，坐在窗前，望着楼下的亚热带植物，心情渐渐平静下来。他翻开日记本写道：
“……人生最美好的就是有一个快乐的心情。一个人会因为别人的冷漠或者不敬而痛苦，因为物质上的匮乏、生活的寂寞、前程的渺茫而痛苦……忧郁者总能找到痛苦的理由。应该活得潇洒一些，豁达一些，不能死抱着挫折和苦难不放。是痛苦还是快乐全在于内心，而不在于外部的原因。有一句话说的很好“今日方知心是佛”，心灵是情绪的主宰，也是生活的主宰。在生活中，用心者处处都可以发现美，发现值得快乐的享受。你看这窗外的晚霞，雨后葱绿的香樟树，芭蕉树……”
“又在写稿件吗？”孙宏看到夏之阳奋笔疾书地写着，拍了一下他的肩膀说。
沉思中的夏之阳吃了一惊，他回头看到孙宏，笑笑说：“现在哪有心思写稿件！马上要退伍了，我们都该考虑自己的后路了。”
“想到将来就业的问题，真让人头疼。”孙宏也忧虑地说，“在我们家乡，退伍军人分配工作真是太难了。”
“哪里不是啊，就业难是普遍存在的社会问题。”夏之阳皱着眉头说，“听十中队的老乡说，我们县去年退伍的战友，有的到现在都没分配呢。如果分配在效益不好的厂里，也是处于半失业状态，有什么出息。有时想来真后悔，高中时为什么不好好学习呢，考上了大学，也不用愁这些问题了。都怪自己太幼稚，太迷信自学的作用，追求一些虚无缥缈的东西。没有文凭，自学的再好又有什么用？”夏之阳懊悔地合上日记本。
“别提了，一念之差，悔恨终生啊！”孙宏感慨地说，“高中时，总幻想可以闯出一条大道来。现在我算明白了，进入社会就身不由已了。想干出一番事业，真是比登天还难。”
听到他们的谈话，刘刚忍不住地说：“我高中都没有上到头，硬要来当兵，为此还挨了爸爸一顿狠揍。现在我也后悔了，当初我如果努力学习，说不定现在也是一名大学生了。看到姐姐在复旦大学学习，真羡慕死了。”
“你姐姐在复旦大学上学？”孙宏惊奇地说。
“是啊，今年才考上的。上初中时，她的成绩还不如我呢。现在可好，人家成了一位名牌大学生，我却成为一个大兵，有时想来真想痛哭一场。这不是什么命运，全是因为一念之差造成的结果。”刘刚说着，擤了一下鼻子，擦了几把眼睛。
战友们都被他的举动逗乐了。夏之阳却没有笑，他心里像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸，一起涌来。每次听说某某考上了大学，他都感到羞愧、悔恨。那种失落的感觉也许会伴随他一生，永远不会忘记。他以优异的成绩进入重点高中，可是，三年下来，高中毕业时除了语文外，其他的成绩都是一塌糊涂。他痴迷于课外阅读，又不忍放弃功课。他的精力在文学阅读和功课学习两者之间彷徨，结果两样都没有学好，身心也在彷徨中搞得疲惫不堪。更让他难受的是同学们的嘲笑和老师的讥讽，还有内心深深的自责、愧疚。他的头脑像一部运行紊乱的机器，虽然在消耗着能量，却事倍功半，一事无成。直到现在，每当回想起高中的学习生活，夏之阳的心里仍是很难受。多么美好的时光，就这样白白浪费掉了。唉，真不知道这种折磨什么时间结束。
晚饭过后，战友们都去看电视了，夏之阳又独自坐在窗前，望着渐渐暗下来的夜空，心潮起伏。刚来部队时，参加了支队新闻报道的学习，他曾满怀信心地想，这一下自己有了用武之地。他要努力奋斗三年，一定可以有所成就的。不料三年的时光就这样匆匆而过，他仍是一无所成。现在面临退伍，未来的生活之路将更加艰难。但无论怎样，他都不会放弃对理想的追求。
进入九月中旬，一连几天都是阴雨绵绵，秋风萧瑟。不能训练，夏之阳就充分利用这难得的清闲时光，认真地读书，写信，写日记。有时候，这种清闲的时光也常常被迫打断。夏之阳这一年的战友面临退伍，领导放松了对他们的要求，甚至部分地解除了他们的执勤任务。战友们正好自由自在地会老乡，游山玩水。
一个星期天，夏之阳正在专心地看书，突然，有一双手从后面捂住他的双眼。
“谁呀？搞什么鬼！”夏之阳有些不耐烦地说。
“你猜一猜是谁？”是王斌的声音。夏之阳马上想到，一定又是老乡来了，果然，李新笑着松开手。夏之阳回头看到李新、梁勇、王斌等站在身后。夏之阳高兴地站起来，招呼他们坐下，又忙着倒开水。李新和梁勇还是第一次来到三一五所。“真不好意思，没有烟招待你们。”夏之阳笑笑说。
“不必了，我这里有好烟。”梁勇笑着掏出一包“剑牌”香烟，发了一圈。“不会抽烟的人，没有烟我们也不怪，只是中午可不能没有酒。”梁勇开玩笑似的说。
“放心，保证让大家喝个痛快。”夏之阳愉快地说。
“我们这位老乡，书呆子一个，大概只会用书招待战友。”李新边说边翻看夏之阳刚才读的那本书。“《通信员成才因素探寻》？我的妈啊，看这书名都让人头晕。有没有言情或武打方面的书，借几本给我看看。”李新又打开夏之阳的抽屉，还是满满的书：《西方美学史》、《中国文化词典》、《唐诗品汇》……
“你喜欢看这样的书？”李新不解地看着夏之阳，好像看一个外星人。“每天啃这些书，你累不累啊？”
在抽屉中，他又看到几方青田石的印章，两把刻刀，印泥等，还有《怎样刻印章》、《篆刻入门》等书，他像是发现了新大陆。他拿起一枚刻好的印章，仔细看着，又好奇地印了几次，“你刻的？”李新问道。
“是啊，消磨时间嘛。”夏之阳说，“刚开始学，刻的不好。”
有一次，夏之阳到市区玩，在H市最大的一座新华书店里，夏之阳偶尔看到专卖印章的柜台。柜台里面摆满了各种石质印章，很漂亮，也很便宜。他好奇地买了几块，又买了刻刀、印泥和一本关于篆刻的书，模仿着汉印刻了几块，自我感觉还很满意。他心灵手巧，又肯动脑筋，很快就入了门。战友们看到他刻的印章，都赞不绝口，这更激起夏之阳的自信心。几枚印章刻完了，他就磨掉再刻。业余时间，夏之阳同战友们一起到营房不远处的铁路上玩，路基上有好多漂亮的白石块，他就捡一些好看的带回来，磨平了刻印。
“老乡，给我刻一块印章好吗？”梁勇也拿着一枚印章，看了又看，爱不释手。
“当然可以。”夏之阳对老乡的要求从来都是有求必应。
“还有我们俩。”王斌和李新也凑热闹地说。
“行，有时间我每人给你们刻上一枚，只要你们不嫌我刻的差就行了。”夏之阳爽快地答应着，他感到与老乡的关系一下子拉近了。
中午，夏之阳买两瓶酒，又让许峰和刘刚在食堂买几样菜，老乡们痛快地喝起来。
“夏宇考上警校了。”王斌喝一口酒，兴奋地说，“他是我们老乡中最有出息的人。”
“真的？太好了。”夏之阳高兴地说。
“那小子最大的愿望就是上警校，终于如愿以偿了。”李新说，“将来我们再来H市玩时，也有了落脚点。”
“你怎么不考警校呢，你军事素质那么好，完全可以考上。”夏之阳对王斌说。
“你还不了解我？我是最怕约束的人。入伍前，爸爸给我安排好了工作单位，我都没有去。你想想，一旦进了工作单位，还不是进了笼子的小鸟？所以我才执意来部队锻炼锻炼，不到部队混混也是人生的遗憾。三年下来，我对部队的生活有了深刻的认识，对自己的选择我不后悔，但也不想在部队呆下去了。”王斌深深地吸了一口烟，呛得他咳嗽几声。
“我赞同你的观点。”梁勇端起酒杯，让了一圈，一饮而尽。“人生在世，最主要的是图个舒服，何必要为难自己呢？”梁勇看看夏之阳说：“你整天啃那些难懂的书，何苦呢！我是搞过书画生意的，对篆刻也有些研究。我看你在刻印章方面还有点天赋，不妨向这方面努力。”梁勇摆出一副小老板的样子说。
夏之阳笑着点点头，心里却在想，他读那些书丝毫也没有感到苦，只有思索的乐趣。有人说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，对读书他也有同样的痴情。但他并不是想通过读书得到财产，得到美色。他感受到的是拥有黄金那样的快乐，拥有美女一样的沉醉。占据他灵魂的永远是对社会、对人生的思索和探究。至于篆刻，他也不会放弃，他觉得那只是消遣和爱好。读书之余，静下心来，把思想集中在方寸之间，一枚印章刻成了，得到意想不到的惊喜。小小的印章，也蕴藏着无穷的奥妙。