第三章 兴亡不过顷刻间
不明不白地死亡
本想长生不老的秦始皇，绝没想到自己会以这样的方式离开他眷念的人间……
公元前210年春，酷爱旅行的秦始皇开始了他人生最后的一次长途之旅。
庞大的车队从咸阳出发，一路经由云梦、丹阳，来到越国旧都会稽（今浙江绍兴）。秦始皇在这里祭了大禹后，又如往常出行般下令刻了一块石碑，赞美了自己一番。
接着北上，来到吴国旧都吴（今江苏苏州）。来吴的目的，据说是为了搜寻春秋末期吴国君主阖闾的名剑——干将、莫邪（yé）。
名剑没有搜到，于是渡江，沿海岸北上，到了琅琊（今山东青岛境内）。他还是忘不了这地方，他想要找到徐福。
此时的秦始皇已年过半百，在那个年代已算是来日无多了，因此他对长生不老愈加渴望。
然而面对茫茫大海，秦始皇心里很明白，今生要再见徐福恐怕只能等到海枯石烂了。他只好长叹一声，收拾起失望又失落的心情，踏上了回程的路。
天有不测风云。这一路狂风大作，暴雨不歇。
人更有旦夕祸福。尚未抵达咸阳，秦始皇就在平原津（今山东平原南）准备渡黄河时，突然病倒了，危在旦夕。
庞大的车队仍在威严地行进着。
酷热的七月很快来临。当车队来到沙丘平台（位于今河北邢台广宗境内）时，病体不支的秦始皇已不能前行，只好住进了当地的行宫。车驾在此异乎寻常地停留了三天。三天过后，一代巨人溘然长逝。
秦始皇的死就如同他的身世、他的作为一般，引发了后人无数的争议。争议的重点集中在他的死因上。
第一种观点认为，秦始皇是因病而亡。
持这种观点的依据主要是《史记》中的相关记载：秦始皇自幼多病，所以体质较弱，而他为人又刚愎自用，事无巨细皆要亲自裁决，每天不看完一百二十斤的章奏（竹简），绝不休息。后人设想，如此繁重的工作自然使他极度劳累。而出巡期间，正值七月炎暑，往年旧疾加上近年保养不善，诸多因素并发，皆有可能促使他在途中病发身亡。
第二种观点认为，秦始皇是因中毒而亡。
我们知道，秦始皇兼并六国后最大的愿望就是做个千古之君，长生不老。为此，在派徐福、卢生等人出外寻仙求药的同时，他还企望经由方士们的“炼丹”来延年益寿。
炼丹是古人为追求“长生”而炼制丹药的方术，故名炼丹术。炼丹的原料是丹砂，是硫与汞（水银）的无机化合物（即硫化汞），因呈红色，故名朱砂。
由于朱砂形体圆转流动，易于挥发，古人感到十分神奇，因而选择其他金石药物与之按照一定配方彼此混合烧炼，并反复进行还原和氧化反应的实验，以炼制“九转还丹”或称“九还金丹”，在古代，它被认为是具有神奇效用的长生不老之药。
我们知道，汞是一种有毒物质，一次性摄入过多会导致人体急性汞中毒，少量摄入则会在肾脏内蓄积中毒，这也是古代食用丹药的常见病症。
因此有人猜想，秦始皇多年食丹，体内已积蓄大量汞毒。毒素恰好在他第六次出巡时，受外界高温刺激后，汞毒猛烈侵害机体，并最终导致了他毫无征兆的暴毙。
第三种观点认为，秦始皇是被人谋杀的。
据《史记》记载，秦始皇死后，丞相李斯恐天下有变，秘不发丧，置棺木于辒辌车中，让亲信宦官守护。每到一处，按例进膳。百官奏事，也由宦官在车内应答。时值酷暑，又用车载上一石鲍鱼，来混淆尸体的臭味。直到进入咸阳，才正式发丧。
上述这种做法，无疑为秦始皇之死蒙上一层神秘的色彩，为“谋杀说”提供了依据。
那么，如果秦始皇真是被谋杀而死，谁是主谋呢？
宦官赵高嫌疑最大。
据史书记载，秦始皇外出巡视时乘坐的辒辌车宽大舒适，车有窗户，闭之则温，开之则凉。人坐车中，可站可立。车内之人可以自由窥视外面的人与物，并无障碍地收听各类信息，但外面的人却丝毫不能看到内里，只能听到发自里面的传话或命令。
秦始皇每次出巡，其车队都由数十辆外观完全一致的车组成，而他乘坐的车子每日皆有变换，因此，他到底坐在哪一辆车上，只有宦官赵高最清楚，因为他是始皇之心腹，更是中车府令（执掌乘舆之官），车队完全由他掌握调换。未经他许可，任何人包括李斯等人在内，都是不能见始皇的。所以，若谋杀始皇，只有赵高能做到。
根据史书记载，当时负责护理秦始皇的，只有赵高及其所派心腹宦官一二人而已。由于秦始皇发病突然，就当时的医疗技术来说，也许连他自己都认为在劫难逃，于是便写下了让长子扶苏继承皇位的遗诏。然而很可能就是这一遗诏，使赵高动了矫诏之心。随后，他与李斯、胡亥勾结一起，假造诏书，并令扶苏自杀。
然而，也许令赵高没有料到的是，秦始皇命大，居然从重病中又缓了过来。这让赵高很是惶恐，因为一旦秦始皇恢复健康，自己矫诏之罪必然暴露，等待自己的必然是死罪。事已至此，赵高很可能为了保护自己而痛下杀手，而供他选择的办法多之又多——他可以在献给始皇的三餐中下毒，也可以直接动手将病后体虚的帝王扼死，反正辒辌车中所发生的一切都不会有人察觉。
推测赵高弑君的第二个理由是，蒙毅临时被调离。
秦始皇最后一次出巡的主要随从人员除赵高、李斯、胡亥等人外，上卿蒙毅也在随行之列。
蒙毅是大将蒙恬的亲弟弟，公子扶苏的亲信，可是当秦始皇在途中病重时，蒙毅却被遣返回边关。从这突然的人事变动来看，也许是赵高等人早已策划好的阴谋。
因为蒙恬领兵三十万随公子扶苏驻防上郡（管辖今陕西榆林、延安及内蒙古自治区乌审旗等地区），从秦始皇的身边遣走蒙毅，也就是去掉了扶苏的耳目；加之赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇过问，方得赦免。赵高从此对蒙毅恨之入骨，发誓要灭掉蒙氏一族。赵高在秦始皇病重时遣走蒙毅，也为自己后来计谋的实施清掉了一块绊脚石。
这样，蒙氏弟兄非但不会在第一时间得知秦始皇的死讯，更不会知道始皇帝已被谋杀，这也就为赵高把胡亥推上皇帝宝座留下了充足的运作时间。
从这个角度来说，赵高谋杀秦始皇的可能性更大，并且安排很周密。
当然，虽然从情理上分析，赵高弑君的嫌疑很大，但事情毕竟发生在两千多年前，秦始皇究竟是暴病而死，还是遭他人谋杀，至今并无切实的证据，因此，他的死因仍然还是一个不解之谜。
不过，无论如何，秦始皇还是走到了他人生的终点。人们常说“盖棺论定”，然而秦始皇已盖棺两千多年，人们却依然很难对其一生的是非功过做出一致的评价。
秦始皇无疑是伟大的。
他一统天下，又开疆拓土，奠定了中国的雏形。
他“书同文，车同轨，行同伦”的举措让中华民族从此成为不可分割的整体。
他发明及推行的由中央管辖的郡县制、中央九卿制，为历代王朝所效仿，一直沿用了两千多年。
灵渠的开凿，恩泽百代，沟通了湘江和漓江，连接了长江与珠江两大水系，使之成为南方水上交通的大动脉；古关中地区修建了郑国渠，沟通了泾水和洛水；开辟了关中漕运航道，灌溉了农田几百万亩，直到今天人们都受益匪浅。
内地人口向桂林、南海、象郡等地大迁徙，他们带去了内地先进的生产工具和发达的科学技术和文化，对开发边疆和民族大融合都具有重要意义。
此外，他还筑驰道，修长城，有效地抵御匈奴族的骚扰，保障内地人民生活安定。
然而，秦始皇又是残暴的。
他以极端残忍的手段“焚书坑儒”，把“百家争鸣”的先秦文化毁于一旦，对中华文化的传承和发展造成了不可估量的损失。
他还以苛法酷刑处罚百姓。在秦始皇及其儿子秦二世的淫威之下，整个秦王朝就是一座人间地狱，所有的人都生活在恐怖之中，挣扎在生死线上。