约公元前45亿年 主小行星带

计算机生成的2006年8月14日太阳系内部区域的俯视图。最外圈是木星轨道，中心是我们的太阳。主带上的小行星标成白色，橘色是希尔达小行星族，绿色是木星的特洛伊小行星。

太阳星云（约公元前50亿年），来自太空的陨石（1794年），谷神星（1801年），灶神星（1807年），柯克伍德缺口（1857年），木星的特洛伊小行星（1906年）

大约45亿年前，在太阳星云的温暖的内部区域缓慢冷却形成的星子快速汇聚周围的小石块和金属块而成为类地行星。每颗行星的成长过程中，都在各自的轨道上清扫着遇到的和轨道附近的星子，直到在轨道上不再能遇到新的物质，这些岩石世界才完成了增长。

在火星轨道之外，星子的吸积和成长为更大的行星的进程持续地被附近木星的强大引力阻止和打断。木星的影响使星子之间更为有力地碰撞，使相对和缓的碰撞降低到最少，但只有和缓的碰撞才会让星子粘连在一起。与木星本身的亲密接触也驱逐了很多星子。因此，火星和木星之间的区域里没有形成一颗大行星，而是有了岩石和金属质地的小行星散布的盘或带—主小行星带。

天文学家估计主带中可能有超过100万个直径大于1公里的小行星。到目前为止，其中超过50万个小行星的轨道、位置及其特征是已知的，包括两个最大的小行星—谷神星和灶神星。这两颗小行星，再加上智神星和婚神星，占到主带小行星总质量的一半以上。

小行星并不是随机分布的。木星的引力拉扯在小行星带上清出了很多缺口（见柯克伍德缺口），还有一些小行星群体像一个家族一样一起运动，它们可能是曾经一个更大天体瓦解后缓慢散落的遗迹。木星的特洛伊小行星是两大群小天体，它们被束缚在木星和太阳引力彼此平衡的特别轨道上。

小行星撞击后的内部小碎片时常掉落到地球上，我们称之为陨石。它们的年龄和成分提供了大量关于太阳系形成和演化的信息细节。■