第20章
［普及经文］唯之与诃，相去几何？美之与恶，相去何若？人之所畏，亦不可以不畏人。
［直译经文］态度的你软我硬，相去究竟有多远、有多近？容貌的你美我丑，差别究竟有多大、有多小？所以说，人与人相处，一定要彼此互敬互畏。
如是我文：天道圆。说远真远，360度，各居对立之两极；说近真近，0度，混而为“一”，始终如“一”。祸福相倚，善恶同门。“二而一”中，二者的位置可以转换。为主者不会永远为“主”，为从者也不会永远为“从”。今天对人颐指气使，明天也许就会有求于人。同一个“你”，“诃”下的同时，是否又要“唯”上？世事无常，又怎能知道，今天失势的“你”，明天不就是得势的“我”？所以说，二者之间要相互敬畏。互敬互畏是妥协艺术的内涵之一。
［百家争鸣］
《文子》：《上仁》：“文子曰：何行而民亲其上？老子曰：使之以时，而敬慎之，如临深渊，如履薄冰。天地之间，善即吾畜也，不善即吾仇也。昔者，夏商之臣，反仇桀纣而臣汤武；宿沙之民，自攻其君，归神农氏。故曰：‘人之所畏，不可不畏也。’”《文子》认为，“人之所畏，不可不畏”，说的是要汲取古代君王的教训，君臣要相互敬畏，要有所畏，以使民亲其上。做法就是“使之以时，而敬慎之”。
河上：“同为应对而相去几何？疾时贱质而贵文。善者称誉，恶者谏诤，能相去何如？疾时恶忠直，用邪佞也。人谓道人也。人所畏者，畏不绝学之君也。不可不畏，近令色，杀仁贤。”传世诸本多将“绝学无忧”四字放在本章之首。所以河上本章之注，是从此四字引申发挥。认为“唯”与“阿”、“善”与“恶”的作为相反，君王“疾时”，本应“善”而为“恶”，变化之快不可不畏。他认为，“人”指的是“道人”，“畏不绝学之君”，“不可不畏”其“近令色，杀仁贤”；既畏其人，亦畏其事。
《淮南子》：《道应训》：“成王问政于尹佚曰：‘吾何德之行，而民亲其上？’对曰：‘使之以时而敬顺之。’王曰：‘其度安在？’曰：‘如临深渊，如履薄冰。’王曰：‘惧哉，王人乎！’尹佚曰：‘天地之间，四海之内，善之，则吾畜也；不善，则吾仇也。昔夏、商之臣，反仇桀、纣而臣汤、武；宿沙之民，皆自攻其君而归神农，此世之所明知也，如何其无惧也？’故《老子》曰：‘人之所畏，不可不畏’也。”《淮南子》用“成王问政于尹佚”的议论来诠释经文，论说君臣要相互敬畏的道理。议论与《文子》相近，只是角色不同。
想尔：“未知者复怪问之：欲知美、恶相去近远何如？道与邪学近远也。今等耳。美，善也。生故属天，恶死亦属地也。道设生以赏善，设死以威恶，死是人之所畏也。仙王士与俗人，同知畏死乐生，但所行异耳。”《想尔》认为二者相等。“上”与“下”同畏死亡，只是所行不同而已。认为“绝”的是邪学。
王弼：“夫燕雀有匹，鸠鸽有仇；寒乡之民，必知旃裘。自然已足，益之则忧。故续凫之足，何异截鹤之胫？畏誉而进，何异畏刑？唯阿美恶，相去何若？故人之所畏，吾亦畏焉，未敢恃之以为用也。”喻说解经。王弼认为，前两句强调“美恶同门”之义；后一句强调“下”所畏的，“上”亦同畏。对“绝学无忧”的解释，移至第48章。
唐玄宗：“唯则恭应，阿则慢应，同出於口，故云相去几何？而恭应则善，慢应则恶，以喻俗学。绝之则无忧，不绝则生患，只在心识回照，岂复相去远哉？凡人所畏者，慢与恶也。善士所畏者，俗学与有为也。皆当绝之，故不可不畏。”唐玄宗认为，上下各有所畏。认为“绝”的是俗学。
［普及经文］“望兮：其未央哉！众人熙熙，如享太牢而春登台。我泊焉其未兆，若婴儿之未咳。傫兮：若无所归。众人皆有余，而我独遗。我愚人之心也哉！沌沌兮！俗人昭昭，我独若昏；俗人察察，我独闷闷。
［直译经文］你看！人流如织，熙熙攘攘，看不到尽头，像是去参加丰盛大宴，又像是结伴春游；而我却淡泊恬静，不动声色，躲在众人之中，像个不哭不闹的婴儿，漠漠无闻，又装出一副疲惫的模样，好像是到处流浪的过客，找不到归宿。其实，众人尊崇的是“奉有余”的人之道，而我却尊崇“益不足”的天之道。我是被褐而怀玉，用外貌的假象来蒙蔽众人之心呀！天地万物本来就是“二而一”、“三而一”、混而为“一”呀！我与众人的不同之处，只不过是各自站在“大一”的两头：你昭昭耀于明，我昏昏隐于暗；你爱鸡蛋里面挑骨头，我爱揣着明白装糊涂。
如是我文：有道之人的内心独白，突出了一个“隐”字。“小明”曰“昭”。“苛细”曰“察”。“昭昭”“察察”是小智慧，“若昏”“闷闷”是大智慧。古之隐士如何“隐”？大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。
［百家争鸣］
河上：“言世俗之人荒乱，欲进学为文，未央止也。熙熙，淫放多情欲也。如饥思太牢之具，意无足时也。春阴阳交通，万物感动，登台观之，意志淫淫然。我独怕然安静，未有情欲之形兆也。如小儿未能答偶人时也。我乘乘如穷鄙，无所归就。众人余财以为奢，余智以为诈。我独如遗弃，似于不足也。不与俗人相随，守一不移，如愚人之心也。无所分别。明且达也。如暗昧也。察察，急且疾也。闷闷，无所割截。”河上认为，“我”的心就像是愚蠢之人的心。
想尔：“俗人莽莽，未央脱死也。俗人虽畏死，端不信道，好为恶事，奈何未央脱死乎！仙士畏死，信道守诫，故与生合也。众俗之人不信道，乐为恶事，若饮食之，春登髙台也。我，仙士也。但乐信道守诫，不乐恶事。至恶事之间，无心意，如婴儿未生时也。众俗人怀恶，常有余意，计念思虑。仙士意中，都遗忘之，无所有也。仙士味道，不知俗事。纯纯，若痴也。俗人不信道，但见邪恶利得。照照，甚明也。仙士闭心，不思虑邪恶利得，若昏昏冥也。知俗事审明也。不知俗事也。”想尔认为是用“俗人”与“仙士”作比较。
王弼：“叹与俗相返之远也。众人迷于美进，惑于荣利，欲进心竞，故熙熙如享太牢，如春登台也。言我廓然无形之可名，无兆之可举，如婴儿之未能孩也。若无所宅。众人无不有怀有志，盈溢胸心，故曰皆有余也。我独廓然无为无欲，若遗失之也。绝愚之人，心无所别析，意无所好欲，犹然其情不可睹，我颓然若此也。无所别析，不可为名。耀其光也。分别别析也。”王弼认为是感叹“我”与“众俗”大不同。
唐玄宗：“若不畏绝俗学，则众生正性荒废，其未有央止之时。众人俗学有为，熙熙逐境，如临享太牢，春台望登，动生贪欲。我独怕然安静，於其情欲，略无形兆，如彼婴儿，未能孩孺也。至人无心，运动随物，无所取与，若行者之无所归。乘乘，运动貌。众人耽嗜尘务，矜夸巧智，自为有余，以示光大。而我常若不足，有所遗忘。我岂愚人之心，遗忘若此也哉？但我心纯纯，故若遗尔。矜巧智也。自韬晦也。立法制也。唯宽大也。”唐玄宗认为，立法制，要宽大。见解实在，玄宗所以为玄宗。
［普及经文］“忽兮：其若海。望兮：若无所止。众人皆有以，我独顽似鄙。我欲独异于人，而贵食母。”
［直译经文］你看！我们生活的世界，物欲横流，丰富多彩。众人纷纷争其所争，不遗余力；我却像个愚钝的山野村夫，本分做人。我不打算像众人一样有所争竞，也不打算与众人有所争竞，而是一心向我的乳母学习，因为我的乳母，就是“道”啊！
如是我文：以“乳母”喻“道”。“乳母”的地位虽似下贱，却是她的乳汁育养了“我”；所以“我”也要像她一样，被褐而怀玉。
［百家争鸣］
河上：“我独忽忽，如江海之流，莫知其所穷极也。我独漂漂，若飞若扬，无所止也，志意在神域也。以，有为也。我独无为，似鄙，若不逮也。我独与人异也。食，用也。母，道也。我独贵用道也。”河上认为，前两句说的都是“我”。认为是“有为”与“无为”作比较。认为“以”的意思就是“有为”。认为“贵食母”的意思就是“贵用道”。“食，用也。母，道也。”
想尔：“仙士意志道，如晦，思卧安床，不复杂俗事也。精思止于道，不止于俗事也。俗人于世间，自有财宝功名；仙士于俗，如顽鄙也。仙士与俗人异，不贵荣禄财宝，但贵食母者，身也。于内为胃，主五藏气。俗人食谷，谷絶便死。仙士有谷食之，无则食气。气归胃，即肠重囊也。腹之为实，前章已说之矣。”想尔用“晦”字，亦可通。认为“食母”就是身内之“胃”。
王弼：“情不可睹。无所繫縶。以，用也。皆欲有所施用也。无所欲为，闷闷昏昏，若无所识，故曰顽且鄙也。食母，生之本也。人皆弃生民之本，贵末饰之华，故曰我独欲异于人。”王弼认为，这两句说的是“情不可睹”，参照第15章注，说的是“我”，也就是“上德之人”之情。认为“食母”是“生之本”。众人皆弃“本”贵“末”，所以“我独异于人”。认为“以”的意思就是“用”。众人都打算“有所施用”，而“我”却“若无所识”，“无所欲为”。
唐玄宗：“容貌忽然若昏晦，而心寂兮绝於俗学，似无所止著。众人於代间，皆有所以，逐境俗学之意。顽者无分别，鄙者陋不足，而心实了悟。外若不足，故云似尔。人有情欲，我无爱染。人与道反，我与道同。求食於母者，贵如婴儿无营欲尔。上文云如婴儿之未孩，下经云含德之厚，比於赤子。如此所以独异於人。先无求、於两字，今所加也。且圣人说经，本无避讳，今世为教，则有嫌疑。畅理故义不可移，临文则句须稳便。便今存古，是所庶几。又司马迁云：老子说五千余言，则明理诣而息言，不必以五千为定格。”再次落实到“绝俗学”。唐玄宗为了解释“食母”二字，甚至不惜强改经文为“而贵求食于母”，并以“不必以五千为定格”为辩，可谓用心良苦。
［版本对照］
（1） （2）
（3）
（4） （5）
（6）
（7）
如是我文：
（1）普及本为何舍用“继学无忧”？四字的归属，历来争论很大。根据简本，此句应在第48章，是对“学者日益”的进一步申论。
（2）普及本为何选用“不畏人”？帛本与汉竹本均作“不畏人”。简本断句符号位置有误，“不畏人”与“人宠辱…”相较，前者的逻辑性更强。侯王与百官、百姓应相互敬畏。《黄帝四经·道法》：“曰不知畏人。”《诗经·小雅》：“凡百君子，各敬尔身。胡不相畏，不畏于天？”群臣之间，既要相互敬畏，更要畏“天”。有助理解。
（3）普及本为何选用“望”？“朢呵”以下明显与上段不联，既是赞美诗，又是自白书。望、芒、荒、莽，有的版本作“忙”，都是形容词，均可，不必深究。
（4）普及本为何选用“我独遗”？其一，不是“若遗”，而就是“遗”，也就是“为道者日损”之义。众人皆“得之”“益（馀）之”，我独“失之”“损（弃）之”。当得则“得”，当失则“失”。其二，对“我愚人之心”的理解：“愚”字在此处是动词，不是我有一颗愚蠢之人的心，而是如何让百姓不了解我。《荀子·修身》：“是是、非非谓之知，非是、是非谓之愚。”
（5）普及本为何选用“俗”？两种理解。其一，“欲”。俗：欲也。“鬻”同音假借为“欲”。犹：图谋。与“欲”之义相近。其二，“俗”为本字。不雅曰“俗”。《文子》：“故天地之间有二十五人也。”其中并不包括“俗人”而有“众人”。《论语》中没出现“俗”字，而有“庶人”之说。本段前后三处用“众人”，两处用“俗人”，稍显突兀，不太谐调。“众人”与“我独”相对而言，“俗人”也与“我独”相对而言，似乎证明此处“俗人”之义与“众人”相同。从版本顺序判断，“俗人”当为后起义。其三，《荀子·王制》：“诸侯俗（欲）反。”《荀子·解蔽》：“由俗（欲）谓之道，尽嗛矣。”《荀子·儒效》：“故有俗人者，有俗儒者，有雅儒者，有大儒者。”文中既有本字之用，又有“欲”字之借。
（6）普及本为何选用“顽似鄙”？“以”还是“似”？有两种理解。其一，“以”是本字。“顽以鄙”：既顽且鄙。顽：愚也。“顽以鄙”也就是“以鄙愚之”的意思。上句的“有以”：有所作为，过分之为。其二，“以”是“似”的省笔。全诗对“我”的形容，或加“如”“若”“似”“欲”等假设之辞，逻辑统一。“被褐怀玉”，以示假象。其三，《管子·水地》：“故人皆服之，而管子则之；人皆有之，而管子以之。”《淮南子·主术训》：“是故君臣异道则治，同道则乱，各得其宜，处其当，则上下有以相使也。”《荀子·修身篇》：“少见曰陋。”可作参考。
（7）普及本为何选用“贵食母”？“食母”何义？诸家之注过于繁杂。其实，“食母”之谓，古已有之。《礼记·内则》：“大夫之子有食母，士之妻自养其子。”“食”音“四”，“食母”就是“乳母”，俗称“奶妈”，此处喻“道”。
［意犹未尽］
邹忌身高八尺有余，腰杆笔直，容貌俊美，神采奕奕。
一天清晨，邹忌起床，穿戴打扮，对着镜子左看右看，问妻子说：“你仔细看看，我跟城北的徐公比，谁更俊美？”妻子说：“您多俊美呀，让人看不够，徐公怎么能跟您比呢！”
城北的徐公是齐国出名的美男子。邹忌不大自信，又问旁边的侍妾，说：“你也仔细看看，我和徐公谁更俊美？”侍妾忙说：“夫人说得真对，徐公根本比不上您！”
上午，有位客人拜访邹忌，有事商量，二人落座交谈，邹忌又问：“您说，我和徐公哪个更俊美？”客人想也不想，回答说：“据我观察，徐公肯定比不上您。”
第二天，徐公也来拜访，邹忌偷眼观看很久，自以为不及徐公美。徐公走后，邹忌又拿镜子仔细端详，更觉得不如徐公。
晚上，邹忌躺在床上，反复思量这件事，忽然领悟到：“我的妻子夸我俊美，是因为偏爱我；侍妾夸我俊美，是因为畏惧我；客人夸我俊美，是因为有求于我啊！”
于是邹忌入朝，参见齐威王，说：“臣自知比不上徐公俊美，可是臣的妻子偏爱臣，侍妾害怕臣，客人有求于臣，所以三人异口同声，都说臣比徐公俊美。如今齐地纵横千里，有一百二十座城邑。宫中妃嫔，左右近臣，无不偏私大王；朝中大臣，无不畏惧大王；齐国上下，无不有求于大王，可见，平日蒙蔽大王的风险概率，实在是太高啦！大王，您千万要警惕呀。”齐威王说：“您说得对。”
于是，齐威王下令招贤纳士。几年后，齐国大治。
《老子》说：“唯之与诃，相去几何？美之与恶，相去何若？人之所畏，亦不可以不畏人。”邹忌是齐国改革派的主将，是稷下先生第一人。稷下先生多学黄老，不知邹忌是否读过这句经文。