生命的活力构成了中国人其他特点的重要背景，这本身就值得人们思考。我们可以思考以下四个问题：中华民族的再生能力、对不同环境的适应能力、长寿以及康复能力。
在中国生活期间，外国人对中国的第一印象就是人口过剩。事实就是这样，中国几乎到处都挤满了人。日本也是一个人口众多的国家，但是很明显，日本的人口密度无法与中国相比。在人口的相对密度和绝对密度方面，中国比任何国家都更像印度。但印度的民族和语言各式各样，而中国的民族，除了一些少数民族之外，其他的都是汉族。我们足迹所至这个辽阔国家的任何地方，无不处处证实着中国的人口过剩。哪怕是人口稀少的地方，证明这一事实的原因，也很容易被我们察觉。
太平天国可怕的暴动，紧接着是回族的小规模暴乱，然后又是1877至1878年那场震撼人心的覆盖着5个省份的大饥荒，至少使中国总人口减少了好几百万。战争的创伤看来不可能像西方那样快速地修复，因为中国人安土重迁。然而，我们逐渐发现，不管破坏力有多大，它总比不过修复能力。我们认为，只要有几十年的太平和丰收，中国的任何一个地方都能从本世纪一连串的灾难之中恢复过来。而恢复的基础条件显而易见，不管你是否愿意，事实就在眼前。
中华民族的任何地方，不管是在城镇或乡村，成群结队的儿童最引人注目，正如查尔斯·兰姆讽刺那些过分骄傲的母亲那样：“密密麻麻地挤满了每一条死胡同。”当今中国社会的奇迹之一就是，他们依靠什么养活了这么多小孩子，我们必须声明的是，不少孩子基本的“衣食”都成问题，换句话说，不管怎样的贫困都不可能明显地减少中国的人口。
恐怕唯一能有效地阻止中国人口增长的就是鸦片、战争、饥荒和瘟疫等类似的能毁灭整个民族的可怕手段。实际上，中国人繁殖能力的强大远远超过了世界上的任何一个民族，保守估计，中国的人口数量也有两亿五千万，关键还在于他们超强的繁殖能力，其增长速度简直匪夷所思。由于没有可靠的统计，我们只能大致估算得出这样的结论；可以肯定的是，这个结论绝对是正确的。中国人普遍结婚非常早，传宗接代的观念根深蒂固，是历代中国人的主导思想，而财富被排在第二位。
法国的人口与中国的人口状况恰恰相反。在欧洲，法国的增长率最低，最新的报告表明，这个国家的人口数量甚至正在下降。这些事实引起了法国人们对祖国未来的极大忧虑。而中国人，没有更多迹象表明他们的人种要比盎格鲁–撒克逊人退化。记载中，上帝给人类最早的告诫是希望人类“休养生息，繁衍昌盛”。正如一位学识渊博的教授曾经说过的那样，“人们遵从了这个告诫，这是人们唯一遵从的上帝的命令”，在这一点上，没有一个国家能像中国那样贯彻得非常彻底。
我们曾经说过，中国的地域广袤，各种土壤、气候和物产应有尽有。我们看到，中国的亚热带、近极带，以及两者之间的地域，都是一派昌盛繁茂。而各个地域之间的差别，只是取决于这个地域本身的特点，取决于它供养人口的能力，而与人们适应能力的不同没有任何关系。广东、福建两省的部分中国人，无论是移居到印度、缅甸、暹罗、东印度群岛、太平洋诸岛，还是移居到澳大利西亚、墨西哥、美国、西印度群岛、中美洲和南美洲，也不管发生什么情况，有关他们无法很好地、迅速地适应环境的说法，我们从来没有听到过。我们反而听说，他们的适应能力迅速而又完美，甚至比当地人更加勤劳和节俭。他们的团结和凝聚力也非同一般，以至于他们移居的当地民族为了防止自身的利益受损，甚至驱逐中国人离开自己的领土。面对这种现状，中国人不得不停止大规模地移居国外，在其他民族看来，这无疑是一大喜讯。如果东亚现在全是不可征服的人，渴望着把自己的能量发散到这个世界的其他角落，如同中世纪的中亚那样，那么，我们难以想象我们所有人会变成怎样，也难以想象“适者生存”的原则会发展成怎样！
因为完全没有可靠的统计数据，所以，要谈中国人的长寿问题，只能笼统地概括一下。所有的观察者应该都会同意这样一个结论：中国的老年人特别多，而且是全国的各个地区都有很多。老年人通常都会深受晚辈的敬重，长寿更是被视为一种荣耀，并且“寿”排在“五福”之首。出生的日期，甚至是时辰，都被确切地记了下来，以便需要时能准确无误地说出来，尽管前面我们说过，他们的计算方法非常粗略。墓地的碑文上通常会刻上死者的年龄，实际上，并不是每一个死者都有墓碑，一般也就生产石碑的地方及其附近才有人会使用墓碑，所以，只靠墓碑推断死者的年龄，还远远不够。
可能活到百岁以上的中国人不常见，但是，只要我们用心去找，接近百岁的老人随处可见，如果提供足够的营养，我们认为肯定还会有更多的高龄老人。实际上，中国确实存在着一大批严重缺乏营养的穷人，我们也确实感到诧异，他们是怎么挨到如此高龄的呢？大家都知道，本世纪所有西方国家的平均寿命都在不断增长。这是因为人们越来越注意生命的规律，而防疫和治病的手段也在不断提高。而中国的生活状况，与哥伦布发现美洲之时相比，没有明显变化。如果中国能像过去50年来的英国那样，社会科学和医学得到了极大的运用，那么，中国的老人数量肯定还会急剧增加。
不讲究卫生，几乎是所有中国人都具有的特点。他们甚至对已经了解的卫生规则也不当回事。外国观察者心中一直有一个疑问：中国人蔑视自然规律，对自然法则也一无所知，并由此招致了各种疾病，可是为什么这些中国人还能如此顽强的活着呢？中国每年都会有很多人因为完全可以预防的疾病而死亡，但是在疾病的抗争中还是有很多的人能够活下来，这个事实充分地说明中国人具有神奇的能力，甚至能够抗病和康复。中国人会因为一件小事而豁出命去抗争，这与他们顽强的生命力一样，都是中华民族极其重要的特征。
我们感到非常遗憾，因为没有重要的统计资料，我们必须依赖外国人的观察记录。由于外国药房和医院的不断增加，这些记录一年比一年多，一年比一年更有价值。
为了更好地说明中国人的康复能力，有一项工作非常值得去做，那就是分析整理年度医学报告，我们一定能整理出新鲜而有说服力的结果。不过，我们只能描述一两个事例，其中两个事例是我非常清楚的，第三件事例是从天津一家大医院发表的报告中找出来的。因为这些事实完全不是孤立的或例外的，而是同我们众多读者所观察的完全一致，所以，这些事例的说服力毋庸置疑。
前几年，我曾经与一个中国家庭住在同一所房子里，有一天下午，窗外突然传来了阵阵惨叫声。窗台是用砖坯砌成的，窗子底部有个洞，洞里面有个很大的马蜂窝。一个1岁多的小男孩在院子里玩耍，看到这个洞，十分好奇，以为这是一个好玩的地方，想都没想就鲁莽地爬了进去。小孩的头发剃得光光的，露出红红的头皮。蜂窝里的马蜂可能是被这种异常的侵犯给惹恼了，也可能误认为孩子的光头是一朵大牡丹，它们立刻飞到小孩的头上胡乱地蛰了起来。孩子在被抱出来之前，头上已经被蜇出30多个包。这个孩子只哭了一小会儿，也没有擦拭任何药物，也没有给患处敷什么偏方，他就躺在炕上，一会儿就睡着了。那天晚上，孩子也一直很安静，不哭也不闹。第二天，他头上的包奇迹般的全都消失了。
1878年，北京有一个外国人家庭雇用了一个马车夫，那个马车夫得了流行的斑疹伤寒，在当时，这种病症致使很多人相继死去。到了第十三天，马车夫的病情已经非常严重了，他突然变得异常狂暴，几个人都制服不了他。派了3个人守护他，但他们已经被弄得精疲力竭了。这天夜里，这个病人被绑在床上以防逃跑。在守护人熟睡之际，他竟然自己松开了绑绳，一丝不挂地离开了这所房子。凌晨3点，人们发现他逃跑了，就仔细搜查了这所房子，包括几口井，因为怕他会跳进去。最后在院子的围墙那里发现了痕迹，这堵墙高约9至10英尺，他是先爬上一棵树再逃走的。跳到墙外地上，他立刻走向城墙内的护城河。两个小时之后，人们发现了他，只见他的脑袋紧紧地卡在了墙下用于阻止壕沟通行的两根铁栏杆之间。他实在热得非常难受，迫不及待地想来这里凉快凉快，看样子，他已经卡在这里很长时间了。在回家的路上，人们发现他已经完全不发烧了，虽然他的腿还不是很舒服，但后来也慢慢地康复了。
一个天津人，年龄在30岁左右，以在中国军队进行军事训练的训练场附近捡那些废弹壳为生。有一次，他捡到一颗炮弹，当他试图拆卸炮弹时，炮弹爆炸了，他的左腿被炸烂了。他被迅速送进了医院，左腿膝盖以下部分全都截掉了。然而，这个人非但没有放弃这种提心吊胆的谋生方式，反而一出院就重操旧业了。6个月之后，又是一次类似的爆炸把他的左手掌炸得稀巴烂，右臂的上半截被严重烧伤，鼻梁和上嘴唇处甚至炸开了一条深深的口子，弹片也击伤了他的右脸颊、右眼的上眼睑、额骨的后侧以及右腕，右小腿也被深深地切开，骨头都露了出来。这个人受了如此的重伤，半昏迷而又无助地在太阳底下躺着。4个小时之后，终于有一位官员看到他了，他命令几个苦力抬他去医院，官员本人也陪伴着走了两英里路程。抬他的人显然是抬累了，等这位官员一走，就将这个可怜而又不幸的人扔进一条沟里让他等死。虽因失血过多而极度虚弱，这个人还是从沟里爬出来了，他单脚蹦跳了500码，来到一家米店，找到了一些食物，用一个筐子装起来挂在脖子上，再用他那只没受伤的手抓取食物。为了把他弄走，米店店主就把他连同这只筐子送到了医院门口。这家医院拯救了他，虽然因为大量失血，他身体状况几近崩溃，脉搏也十分微弱，但他的神志还十分清楚，还能说话。他曾经沉溺于鸦片而不能自拔。不过，除了第五天和第六天有点腹泻，还有点轻微疟疾，这个人在整个过程中并没有出现什么糟糕的症状。4个星期过后，他被允许出院，最后，他拄着拐杖离开了这家医院。
哪个民族能具备像中国人那样的身体素质，那么，即使处于战争、饥荒、瘟疫和鸦片的恶劣环境之中，他们也能够生存下来。假如他们饮食得当，营养充足，在生理学和卫生法则方面再多加注意的话，那么，我们坚信，单是这样一个民族，就可以占领这个世界的主要地区，甚至更多的地区。