从《德意志意识形态》开始运用历史理论研究社会的经济形态，到最终在晚年形成的《人类学笔记》等，这一工作除了是马克思希望从古代社会得到人类社会的起源、人类社会最初的生存模式，为资产阶级社会的起源与趋势做出正确的判断之外，也是马克思“从事前开始的”思索的一个例证。马克思在19世纪70年代至80年代初对东方社会进行了系统的研究，并最终形成了其历史方法理论。