二

考虑到吴尔埙对洲泉吴氏家族以及吴之振精神世界的特殊意义，这里再略作介绍。千年吴家，从南宋到明清，都是洲泉第一望族，人才辈出，但列传于“二十四史”者，只有吴尔埙一人。

吴尔埙，福建巡抚吴之屏长子，字伯吹，一字介子，少即聪颖，有“文阵雄狮”之称。十三岁入县学，十九岁中举人。崇祯十六年（1643）考中进士，时年二十三，授翰林院庶吉士。

吴尔埙的考试仕进之路，可谓一帆风顺，然而当时明朝气数将尽，西有李自成日渐逼近，北有后金虎视眈眈，北京城已到了生死存亡之际。崇祯十七年（1644）三月十八日，李自成攻陷北京外城，崇祯皇帝自缢煤山，次日，北京内城沦陷。

北京陷落之前，吴尔埙针对当时的紧急局势，与好友魏学濂共同拟定了一套救国方略，受到东阁大学士范景文赏识，并报告给崇祯皇帝，崇祯皇帝破格召见吴尔埙、魏学濂。他们两人的救国方略，据葛世振（鄞县人，崇祯十三年榜眼）《吴尔埙墓志铭》以及计六奇《明季北略》等书记载，大致可以归纳为：

一、请太子监国南京。

二、给予河南土司李、祁、鲁三姓世爵，在中原一带牵制李自成。

三、推荐孙奇逢、阎尔梅等北方义士领袖，联络义师勤王。

吴尔埙、魏学濂的方案，倘若实行起来，是否能够挽狂澜于既倒，不好说。历史很难假设，但在当时，不失为明朝“延缓衰老”的唯一办法。其中第一条，则与左都御史李邦华的建议大致相同。李邦华曾建议崇祯皇帝，国家危难，不妨南迁，或者请太子监国南京，崇祯皇帝没有同意。吴尔埙与李邦华有交往，李邦华的建议，可能正出自吴尔埙、魏学濂。崇祯十七年（1644）二月，李自成一路往东，攻陷汾州、太原、代州等地，京师告急。崇祯皇帝开始考虑李邦华、吴尔埙、魏学濂的方案，可惜遭到光时亨的阻扰，导致这一方案在最后关头破产。

李自成攻陷北京以后，范景文、李邦华等自杀殉国，大部分明朝官员纷纷投降李自成，出任“伪职”，为当时士林所不齿。出任“伪职”的，就有吴尔埙、魏学濂。吴尔埙受命为李自成政权的苍溪县令，魏学濂受命为户部司务。关于他们出任“伪职”的动机，据《明季北略》记载，明亡之际，魏学濂联络孙奇逢举义师勤王，回到北京，正值北京陷落，他跑到金水桥，遇到吴尔埙、陈名夏、方以智，三人都说：我们应该以死报答先帝！魏学濂回答：死很容易，但现在太子下落不明，勤王义师还没到，我们不妨先保存生命，等待机会。

三人都觉得有道理，于是曲线报国，投降了李自成。明朝末年，虽然国势衰颓，但士林却十分重视名节，堪与东汉相比。北京官员投降李自成的消息传到南方后，群情共愤，魏学濂是嘉善人，他的父亲魏大中、兄长魏学洢，忠臣孝子，萃于一门，都是嘉善人的骄傲。魏学濂投降了李自成，做了逆臣，嘉善人无法接受如此斯文扫地的事实，于是群起欲烧毁魏家的住宅，魏学濂的母亲出来说：“你们稍微等几天，我相信我的儿子一定会自杀殉国的。”大家才散了，但嘉兴全府的士大夫还是发了檄文，讨伐魏学濂，其中也提到了吴尔埙。这篇檄文说：

反逆伪官魏学濂者，破犁狂犊，食母逆枭。与吴尔埙等聚议，敢言一统无疑。偕陈名夏等授官，私喜独膺优擢。

其中“与吴尔埙等聚议，敢言一统无疑”一句的背景，据谈迁《国榷》记载，李自成攻陷北京之际，魏学濂、吴尔埙认为，明朝灭亡，李自成大顺政权一统天下，乃是天意。这个记载与《明季北略》有异。历史真相究竟如何，不得而知了。

总之，魏学濂、吴尔埙投降李自成确是事实，一个多月以后，魏学濂自缢。为什么突然自缢，有说他是以死殉明朝，也有说他羞愧难当。魏学濂尽管死了，但嘉兴府还是有不少读书人不肯原谅他。吴尔埙与魏学濂是好友兼同乡，又同出任“伪职”，从魏学濂的尴尬境遇，我们完全可以推测，吴尔埙在嘉兴府的名声，此时真可谓一败涂地了。又据《明史·祁彪佳传》记载，投降李自成政权的苏州籍官员项煜、钱位坤、宋学显、汤有庆，常熟籍官员时敏，他们的住宅均被焚毁。在这种大形势下，吴尔埙在洲泉的家想必也很难逃过此劫。葛世振《吴尔埙墓志铭》说，吴尔埙从北京逃出以后，有人劝他“暂归里以观变”，吴尔埙回答说：“吾誓不与贼俱生，贼一日不灭，无以家为也。”这大概只是曲笔。事实可能与魏学濂一样，客观上是有家归不得，主观上则是无颜见江东父老。

吴尔埙、魏学濂投降李自成，做了“逆臣”，受到整个嘉兴士林的唾弃。南明福王政权建立后，又开始了大规模地惩治“逆臣”的运动，崇祯十七年（1644）九月十六日，浙江按察使任天安就弹劾浙江籍“从逆”官员，吴尔埙又一次被点名：

庶吉士王自超、吴尔埙、魏学濂为贼所留，止学濂痛愤自缢，诸人犹恋身家，臣谊安容？（《明季南略》）

崇祯十七年（1644）十二月二十三日，福王政权刑部尚书解学龙拟定了《从逆贼官六等定罪》的名单，其中吴尔埙被列在“另存再议者”二十八人之一，处罚是“永不叙用”。

吴尔埙的名誉扫地，有家难回，不免会波及洲泉吴氏家族。从苏州、常熟、嘉善等地焚毁“从逆”官员住宅的情形看，吴氏家族亦必面临着一场灾难。因此，徐焕《吴母范太孺人传》说：

时当胜国之际，所在盗寇剽掠。吴故甲族，尤盗所注目，遂自洲泉迁住城中。

这个“吴母”，就是吴之振的母亲范氏，吴之振是吴尔埙的堂叔。这段记载中的“盗”，未必是真“盗”，盖史家曲笔也。吴之振一家从洲泉迁居县城，这里面当有隐曲，很可能与吴尔埙家族难以在洲泉立足有关。因此，吴氏家族迁居县城的具体时间虽然难以考知，但最有可能就是在吴尔埙投降李自成到他去世之间。

吴尔埙逃回南方以后，有家难回，便投身史可法军中。史可法对“从逆”官员比较宽容，立主从新，戴罪立功。吴尔埙的选择，除了这个考虑，大概还有一个原因，那就是吴尔埙与史可法的弟弟史可程是同年进士，同授翰林院庶吉士，而且两人关系特别要好，史可程也与吴尔埙一样，曾经投降过李自成。因此，吴尔埙在史可法军中很受器重。

史可法（1601—1645），字宪之，祥符人，崇祯元年（1628）进士，历官南京兵部尚书，北京沦陷后，与马士英等拥立福王监国南京，同年五月十五日，福王正式即位。第二天，史可法以兵部尚书、武英殿大学士出镇淮扬，东西撑持，实心为国，至次年四月二十五日在扬州被清军所杀。吴尔埙在投身史可法军中之际，用刀砍掉自己左手的一个指头，请好友海宁人祝开美带回洲泉，以明必死之志。这时候的吴尔埙，应该决心想一洗投伪之耻了。

吴尔埙进入史可法军中后，受史可法派遣，率领几千人的部队，从淮阴出发，过徐州，进入归德（商丘），转战河南东北部，收复了六个州县，史可法特地上奏朝廷：

翰林院庶吉士吴尔埙痛心雪耻，捐资募义，冒险进师，用能布扬国威，驱除伪贼，宜录其功。

当时的南明政权，实际上操纵在马士英之手，因为马士英的阻扰，吴尔埙功而不赏。但从史可法的奏疏中可见，吴尔埙的部队，是他自己捐资招募的，其中“痛心雪耻”四字，也反映了吴尔埙对自己投降李自成这一经历的深刻忏悔、反思、自救。

吴尔埙部队孤军深入，一直攻打到新郑一带。可惜弘光二年（1645）正月十二日，兴平伯高杰在睢州被总兵许定国所杀，高杰部将进行了报复性地杀戮，睢州二百里方圆，几无活口。许定国随即降清。史可法闻讯，顿足叹曰：“中原不可为矣。”

高杰死后，吴尔埙部顿失声援，同时，清军又攻陷孟津，吴尔埙寡不敌众，只得仓猝南还，到达扬州城，与史可法相对痛哭，誓死坚守扬州。四月二十日，清军围攻扬州城；二十三日，城破，史可法死之，同时就义者，有吴尔埙、何刚、任民育等。

吴尔埙死后，有故人将他尸骨棺敛，藏在一个寺庙中，不料寺庙失火，尸骨被焚。后来，吴氏家族安葬了他托祝开美带回的那个手指，这便是洲泉人熟知的“一指坟”。

吴尔埙著有《滋兰室初集》《聂许堂遗草》《仁书》等。他只活了二十五岁，他的夫人徐氏（1620—1692），是海宁人徐在中的女儿。徐在中，万历四十七年（1619）进士，官广州知府。吴尔埙死后四十七年，徐夫人在洲泉去世，这个时候，天地已变，吴尔埙的儿子吴震方、女婿陆祚蕃，都已是清朝的进士。