第6章 《橡木姑娘：第十七次尝试》

这会儿我可太想找点东西填填肚子了。我们要审的那个囚犯所待的石头牢房又冷又湿，搞得他在我们面前哆哆嗦嗦的，连下颚都在发着抖。我们呼出的水雾在空气里混为一团。迈尔斯又开始朝他说话了。我在审讯记录里只写下了他的名字——“尼卡尼斯·安·瓦沃特”。他是假降代表团里的首席祭司，和其他人一样，面对审讯一言不发。既然他这么能保持沉默，我们也不能再在他身上花更多的时间了。

“就到这吧。”我说道。迈尔斯摇着轮椅，离开了审讯桌。我给他开了门，一起出了牢房，“这不奏效啊。”

“他们都接受过抗审讯训练，刚才那个还是他们的星辰祭司长呢，”迈尔斯说，他把轮椅稍稍转了个圈，面对着我，“只需要更多一点时间就行，尤其是因为我们不可能用他们那种大刑伺候的审讯方法。如果是在审讯殿，他们这会儿应该都在抱着自己受伤的手叫唤呢。”

我耸了耸肩。不管他们对他做了什么，事实都不是那样的。

“你确定把他们隔开来会有用吗？”

“孤立本身就残忍，”迈尔斯说，“他们自个儿待在房间里，也没法估算时间过了多久。几天内——”

“我们可能没几天时间了，”我说，“女王现在就想知道这个信息。”

迈尔斯也耸耸肩，摇着轮椅朝下一个牢房过去了，“那可能比较麻烦。现在我们先按着计划来吧。”

他在一扇重重的木门前停了下来。

“你还好吗？”我问道，“是想今天就到这儿吗？还是想吃点东西？”

迈尔斯抬起头来。他的微笑让人安心，也充满了勇气。看到他的笑容，我有好一会儿都不敢相信自己的眼睛。

“这是最后一个外交官了。赶紧结束这活儿吧。”

“我们可以先休息一下，吃点东西——”

“不用了，”迈尔斯斩钉截铁地说，“这边结束之后，我想泡个澡。然后喝一杯。再让崔斯坦来抱抱我。来吧，把这事搞定。”

他把轮椅朝后轻轻挪了挪。我走到门前，把那又长又结实的钥匙插进了锁孔。迈尔斯摇着轮椅过了门廊。看到牢房里的一个女人，他便停下了。那个女人也抬起头来，瞪着我们。

迈尔斯坐在轮椅上的身子都僵住了，“这个女人。我之前在游行队伍里认出她来了，她当时还朝我幸灾乐祸地笑。”迈尔斯接着便朝她说了一堆话，他那快速蹦出的一连串音节和抑扬顿挫的重音，气得她狠狠地瞪着眼，恶声恶气地说了他一顿，而后就对他怒目而视。迈尔斯则对她的回应嗤之以鼻。

“她在侮辱我的口音呢。”

“那可不太好啊。”

迈尔斯耸了耸一边肩膀，“注意，她有说话。其他人却没有。这是个切入点。你想问她什么？”

“她叫什么名字？”

迈尔斯问了她。

“赛维蒂·安·瓦沃特。”她回答道。

“和尼卡尼斯·安·瓦沃特是什么关系？”

迈尔斯继续提问。

赛维蒂草草地点了点头，回答简短失礼。

“那是她父亲。‘瓦沃特’指的是‘月亮’。这是兰尼尔国最常见的姓氏之一。”

迈尔斯注视着这个年轻的女人——她非常年轻，脸上没有皱纹，还有着一头年轻人才有的厚重浓密的头发。她的脸蛋还没有完全长定——一个女人真正的美丽是过了三十岁之后才显现出来的——但她有一双精致的棕绿色眼睛，虹膜周围的深色小圈美得让人惊叹。尽管如此，我还是觉得这很有意思。这个代表团，来的肯定是一些能得到兰尼尔国认可、占领我们艾兰国之后统治这里的人。为什么他们要派这么年轻的人来呢？

我想，我知道这个问题的答案了。

“她地位很高吧。生来地位就高，”我说道，“如果不是这样的话，那她在这代表团里未免也太年轻了吧。”

迈尔斯抿了抿嘴，然后又给她丢出一个问题。她抓着桌子，咆哮着回答。

“你猜得很准，也总算有点收获了。她是兰尼尔星辰王室的第九顺位继承人。”

他又停下来，听着她激情澎湃的演讲，一边接着飞快地翻译：“我们死后，肯定会永远遭受最痛苦的折磨，因为我们损害了最尊贵的兰尼尔王室的命运。但她会为了她的外交官和星辰祭司和我们谈判，想让我们放了他们。”

“噢，孩子，”我喃喃地说，对着女孩摇了摇头，“你现在肯定吓坏了。”

迈尔斯把我的话翻译给她听。她脸色渐渐苍白起来。我看着她眉头愈发紧锁——那两条修过的眉毛间，一条细纹渐显，然后越皱越深——便继续说道：“你对这整个代表团都负有责任，你必须保护他们所有人，这是你与生俱来的义务，对不对？他们是你的臣民，虽然你比他们都年轻。他们只是被派来在你们开展占领行动的时候给你指导、给你出主意的，而你才是代表团真正的领袖。不是吗？”

迈尔斯有即时翻译的本事。我话音刚落，他立刻就能翻译出来。赛维蒂眼睛睁得大大的，然后望向了别处，还在我分析她的情况时低下了头。过了一会儿，她抬起头，开了口。

“确实如此，承蒙我命运的恩典以及星辰领主于我出生时赐予我的荣耀，我是唯一一个有权力和你谈判的人，唯一一个能将自己的话写入法律的人，”迈尔斯翻译道，“这孩子是他们的首领吗？她只有十九岁啊。”

“她有一群经验丰富的员工啊，而且她以前还是个扎马尾辫的小女孩的时候，可能就接受过培训了，”我说道，“菲利普国王登基时才十九岁，他的表现也不错啊。”

她眯起眼睛看着我们。迈尔斯把她的话译给我听了：“你想要什么才愿意还我们自由？”

“我们想知道真相，”我说，“我们知道你们国家用最强大的巫术向我们发动了残暴的袭击。你们用一种仪式，把自己士兵的灵魂附着到一个艾兰国士兵身上，逐渐控制那个艾兰国人的身体。就这样，你们把数以万计的杀人犯带到了艾兰国的海岸上——”

“你在这跟我扯什么谋杀的事呢，”赛维蒂咆哮道，脸涨得通红，“你们杀了我们差不多十万人，还把他们的灵魂困在你们那邪恶的死亡神庙里。你还指责我用巫术，你这个噬魂者？你，费尽心思让每个灵魂在安息之国逃过命运的惩罚，也配说我？”

我没有理会她的爆发，“我想知道这是谁想出来的计划，你是怎么学会这个咒语的，是怎么把它传给你的法师的。告诉我们，我们就会安排把你送回兰尼尔。”

赛维蒂闭上了嘴。我把手伸进衣袋里，等待着。可她就像一尊雕像，一声不吭。不过我从她也那儿得到很多信息了。我知道怎么给她强加一种责任感，让她害怕铸成大错，从而撬开她的嘴，让她继续这样滔滔不绝。

迈尔斯盯着她，沉着冷静，面无表情。可他的手却没有动，双手紧紧交叉着放在肚子上。我得把他弄出去。他应该泡个澡，喝杯酒，再享受崔斯坦舒舒服服的怀抱了。

我抱起双臂，打量了一眼赛维蒂，“好了。她有，而且她有权说话。我们要把她留在这里吗？”

“不，”迈尔斯说，“试试给她点甜头吧，可能比罚她在这受苦管用。你住过你的总理套房了吗？”

那房间我有用来小睡，也有用来寻个清净。我本来想过直接睡在那儿，就不用在宫殿和汉斯莱公馆两头跑了。但我后来还是放弃了这个想法。

“偶尔住住。”

“我们能借来用吗？找到她的衣服和其他个人物品了吗？”

“可以。我们得把武器拿出来，还需要警卫来押送她。不过我用不了几个小时就能把她安顿好。”

迈尔斯点点头：“就这么干吧。我们会把其他兰尼尔人送回他们的牢房。而赛维蒂是关键，如果其他人以为她被我们的粗暴对待，说不定会肯松口和我们谈判，换她的安全呢。”

我站起身。我俩什么也没说，一起离开了赛维蒂的牢房，锁上了身后的门。

“谢谢你，迈尔斯。如果没有你，我也不可能搞得定这个审讯任务的。”

迈尔斯点点头，揉着肚子，“我从没想过我会成为审讯官，还挺考验胆量的。那风暴的情况怎么样？”

他知道，我感知着风暴，头皮上时有痛楚传来。

如果他敢冒险，他会和小时候一样，握着我的手来减轻我的痛苦。他知道那有多痛。但我不能告诉他，其实我的心里翻涌着恐惧，双手冰冷，呼吸急促。我不能告诉他我是多么渺小，面对那个旋转着的巨大力量，那个足以掩埋我们的风暴，我是多么微不足道。

“我们今晚就要面对它了，”我说，“我需要睡觉，吃饭，还得去忙活上百件别的事儿呢。”

“刚才赛维蒂有意愿和我们说话，”迈尔斯说，“那很不错了。我们能找到真相——噢您好，殿下。”

塞弗林·蒙特罗斯刚从拐角处转过来，身着西装，外面披着件优雅的灰色法兰绒大衣，“迈尔斯爵士，格雷丝爵士。一切都好吗？”

“很好，”迈尔斯说，“我们提早完成任务了。我本来想可能还得花几天呢。不过他们代表团的领导者很想和我们谈谈。”

“太好了，”塞弗林王子说，“这样你就有足够的机会了解真相了。格雷丝，明天开完会，你愿意和我一起吃饭吗？”

“我很乐意。”我说。

他向我们点点头：“干得好，你俩都很棒。失陪啦。”

塞弗林继续迈开步子，在监狱里溜达着，仿佛那是条花园小径。我站在十字路口，看着他向左拐去，听着他脚步的回声越来越弱。

“你在干吗？”迈尔斯问道。

“嘘。”

我仔细听着。他的脚步节奏突然变了：他在爬叹息之塔的石梯。塞弗林是要去看首席法师们吗——不。我很清楚。

他是要去看我父亲。

我抓住迈尔斯轮椅上的把手，推着他穿过一条条走廊，“你介意我离开一会儿去给赛维蒂安排交通工具吗？我想在太阳下山前就让她到套房里舒舒服服地待着。”

在我必须去主持仪式之前，我还有七个小时的时间。足够了。我要做的就是申请让守卫们在总理套房门口安排岗哨，列一份允许进出的名单，这名单还得精确到每个仆人。我得横穿整个宫殿去下命令，所以我拖着疲惫的步伐，沿着政府大楼和蒙特罗斯宫之间的通道走。走着走着，满满一走廊身材高大、衣着精致的半神国人突然挡住了我的去路。

我盯着他们的装束：绣满花纹的束腰外衣外罩着一件长外套，外套上还缀有穗带——他们那种时尚就喜欢这样的设计。我拖着脚走在他们身后，看着他们的背影，听着他们温柔的低语——那不完全是萨敏丹语，但听着很像，这让我有点儿郁闷。我想如果有人能说慢一点，说不定我很快就能学会一个词了。据说半神国的语言听起来像是文学和数学这两门学科的母语，这是什么意思呢？

“格雷丝！”

我抛开了这些思绪，对艾菲微笑着。

她穿过人群，紧紧握住我的手，把我拉到队伍中央，“我们要去美术馆。”

“有给你们安排访问吗？我怎么没印象。”

“这是用来讨好我们的小伎俩而已，”艾菲轻蔑地挥了挥手，“我和管家说，我想给我的马套上鞍，骑着去逛逛金斯顿城，他就气得发狂，说是有太多的后勤工作要做，没有规划好的事情他安排不了。”

走廊两边，跪着两列仆人。我努力不去看他们。艾菲看见一个年轻姑娘，戴着浆过的帽子，便转身去摸她的头。女孩抬起头来，脸上流露出敬畏的神情。我们继续向前走时，她还注视着我们。

“如果你想搞一场正式的庆祝游行，我可以帮忙推进。”

艾菲抱怨道：“实话说，我不想参加什么游行盛会，甚至即将到来的舞会我也不想去。我问仆人们高不高兴，他们向我保证说很高兴，可我还记得我们刚到这里那时广场上的那些人。伊桑德从鸟儿们那里得到的汇报都提到了衣衫褴褛、饥寒交迫，还在排队领取食物的人们。我想知道到底发生了什么。”

对艾菲隐瞒真相可能不是个好主意。“我可以给你一些我写的报告，”我说，“过去几个星期的资料我都没有。你有报纸吗？你肯定买了报纸吧。”

艾菲瞪了我一眼，“我又看不懂。我能听懂你的话是因为有咒语，但你写的字我看不懂啊。”

我们穿过走廊，走进高耸入云、光线充足的圆形大厅。这里是艾兰国国家美术馆。一座10英尺高的艾格尼丝女王石像映入眼帘，她的头上戴着艾兰国王室专属的沉重金王冠。这王冠曾经被取下来，但最终还是回到了它合法主人的头上。她的左后腰际佩着一把剑，这代表着她因战功显赫而赢得了登基的资格。她光着脚，脚趾从她的长礼服和斗篷的闪亮褶皱中探出来，蜷曲在寒冷潮湿的国王之石上。靠在她腿上的是一只卷毛的羔羊，象征着女王小时候是个牧羊女，还自己学过战争之道和剑术。艾菲伸长脖子，盯着雕像脸上冷静的表情。

“这是英明的艾格尼丝女王，艾兰国复辟的奠基人，”我介绍道，“百大骑士在被流放后来到她的城堡，发誓如果她收留他们，他们将为她战斗，为她效忠。她答应了——而这一百位骑士就是现在这百大家族的祖先，他们继续履行着他们先辈的誓言。”

艾菲在我背历史背到一半时转向我，“那一百位骑士是从哪里来的呢？”

“一个传说中消失了的王国，”我说道，“据说它是用魔法建起来的一串小岛，坐落在一个大湖的中心。这本来是个很美的地方，骑士们在这里只会为了娱乐而比试剑术，没有人为此丢过性命。可它消失后，没有人能找到它，这么多年了都没有。”

艾菲本来一脸好奇，现在脸上一片茫然，神情带点小心翼翼，又带点害怕。她那金棕色的脸上失去了红晕，看起来也没有那么容光焕发了。她沉默了很久，才开口说道：“你说的这个地方，只存在于故事中吧。一个探险者环绕世界转一千圈竟然也找不到它，也找不到它的遗迹。”

她紧紧盯着雕像，专注得连脖子都突出来了。我壮着胆碰了碰她的肩膀，“您没事吧？”

“没事，”她眨了两下眼睛，点点头，努力挤出一个微笑来安慰我，“我被这个悲伤的故事吸引住了。你和你的骑士同伴连自己的家乡在哪儿都不知道呢。”

“我们来到了这里，这里是我们的家，”我说，“我们很久以前就发过誓了。”

艾菲又点了点头，转过身去，“这些风景是？”

“这个展览是按季节布置的，”我介绍道，“大部分都是我们内陆乡镇的风景。”

我不想看这些风景。这几个展板里的景象一派安宁富饶，却看得我心里很难受。艾兰国今年的降雪量和以往相比翻了一倍，现在还有这么一场大风暴来袭，弄得我脑袋生疼。天文学家今天早上已经发布了预警，金斯顿城里的人们都急着四处寻找食物和柴火，为撑到风暴结束做准备。

蓝河冻住了。恍惚间我还以为已经到雪凝之月了呢。这让内陆乡镇和金斯顿城的最后一轮贸易根本没法继续。我们的食粮越来越紧缺，而那边的人却依然丰衣足食。这场我们无法阻止的风暴，无论如何都会给艾兰国盖上更厚的积雪。等到春天来了，融化的积雪就会变成洪水，冲过他们那其乐融融的河谷小镇，冲走他们的房屋和庄稼。

“他们都在那看什么？”艾菲问道。她走到一群围成一圈正在看画的半神国人身边。

我知道那幅画。

“《橡木姑娘：第十七次尝试》，”我说，“这是绘画大师布莱恩汀的作品。”

艾菲先是眉头紧锁，但当她走上前欣赏画作时，又扬起了眉毛。

画里，一个女人裹着一块华丽的丝质床单，那丝绸夺目的石榴红色衬得她完美的深古铜色肌肤更加美好。她有一头棕黑色的鬈发，细致的描绘令这些发丝看起来飘逸灵动。她有着高高的鼻梁，还有一双半神国人特有的细长眼睛，眼里流露出一种令人难忘的悲伤神情。她站在秋日明艳绚烂的景致里，橡树叶在她身旁纷飞、下落。她伸出手，准备接住其中的一片。

这是布莱恩汀一生中最杰出的作品。艾菲凝视着这幅画，微微收着下颌，交叉着双臂，双眼紧紧盯着它，像是能把它点燃似的。原先围着画看的半神国人像被一阵风吹开了，朝四处散去，然后带着深深的敬畏，安静地注视着他们的女大公。

她转过身，黑色的眼眸盯着我，目光如炬，“告诉我这幅画背后的故事。”

“它被认为是艾兰国最伟大的绘画作品，”我说道，“布莱恩汀是个奇才。是个天才。他写了《关于人物形象及其捕捉方法的研究》，这本书是我国每个艺术工作者学习的基础书目。他十五岁时就写了这本书，还画了插图——”

“说这幅画。”

“好，”我深吸了一口气，试图让自己的四肢不再颤抖，“19岁的时候，布莱恩汀就被玛丽·亨丽埃塔女王任命为御用肖像画师。而与此同时，他语出惊人，说自己身体里有着神哈里安赋予的才能。当天晚上，他正整理他的新画室呢，一个戴面纱的女人进来了，要他给她画肖像。他本想拒绝，女人就把面纱摘了下来，惊艳得布莱恩汀只想给她作画了。他辛辛苦苦地画了几个小时，终于完成了这幅作品，还信誓旦旦地说这是他画过最棒的作品。但他醒来之后，发现女人带着画消失了，留下了一袋金色的橡树叶作为报酬。”

她的目光就没离开过那幅画，“然后呢？”

我又吸了一口气，“然后他就开始试着去重画那幅画。其他事情他一概不做，一概不论。他就这样负债累累，还惹怒了女王，可仍然什么都不管，一心只想着重新画出那个女人。这幅画就是他的最后一次尝试。当时人们发现画架上放着这幅晾干了的画，画架边就躺着他的尸体。他把自己的眼睛挖了出来，然后自杀了。”

“这样哈里安赋予他的才能也就不复存在了，就跟以前一样……可这次却是有人帮着毁了它，”艾菲黯然神伤，轻轻地摇了摇头，“让我在这待会儿吧，我想一个人静静。”

我低下头，退下了。转过身来的时候我还差点撞到了阿尔迪斯。他抓住我的手臂，带着我走开了，走到另一幅画前才停下脚步——画里，阳光明媚，一群孩子正在一个人迹罕至、硕果累累的桃园里嬉戏玩耍。他看上去和艾菲一样生气，只不过，这次的怒火是冲着我来的。

他猛地拉了我一把，让我面朝着他，脸上满是怒气：“你对那些兰尼尔人做了什么？”

“放开我。”我把手臂使劲一抽，从他紧握的手中挣脱开来——没有给他小腿踢上一脚就算不错了。“那你做了什么？在珀西爵士被处死的时候把他的灵魂束缚到你自己身上？”

“这是我作为创世之国使者的责任，”他说，“用不着你来管。我是灵魂的牧者。我们可不想把这个人跟丢。”

这肯定意味着半神国人还有别的计划，要从那些建造精神疗养院的人那里讨回公道。阿尔迪斯其实不必告诉我这些，但这也并不意味着我可以像信任朋友一样信任他。

“我们只是暂时给他们挪了窝。我们正在打扫他们的牢房，让他们能住得更舒服点儿，迟一点就会把他们送回去了。”

“要搞多久？”

我又给自己找了个活儿干。我一到家就得写这个安排，明早第一件事就是把它放在珍妮特的桌子上。

“两天。”

“不行。”

“这可是你自找的，”我说，“你说他们待遇很差，现在我们在改善他们的牢房环境了，你倒又生气了。这就像我给你一袋金子，你反而抱怨它很重。你要是不喜欢，大可跟女大公说呀。我敢肯定她现在有心情听你说话。”

他紧张地瞥了一眼独自站在《橡木姑娘》画前的女大公。看到他这样，我心情好了起来，就算这样显得我很小心眼。我从他身边走开，经过了玛丽公主的肖像画，迈着步子径直朝着警卫站走去。我一小时前就该到那儿去了。