古之治孫子學者，蓋亦眾矣。《隋書·經籍志》所載，自曹公[1]外，有王凌、張子尚、賈詡、孟氏、沈友諸家。《唐志》益以李筌、杜牧、陳皡、賈林諸家。馬端臨《經籍考》又有紀燮、梅堯臣、王皙、何氏諸家。宋《藝文志》又益以朱服、蕭吉、宋奇諸家。紀文達編《四庫全書總目·兵家類存目》尚有《孫子參同》五卷，不著撰人姓氏，雜採曹公、李筌、杜佑、陳皡、賈林、孟氏、梅聖俞、王皙、杜牧、何延錫、張預、解元、張鏊、李材、黃治徵十五家之說，又有鄭端《孫子匯徵》四卷。此二書皆不傳。惟宋吉天保所輯之《孫子十家會注》最為善本。十家者，魏武、李筌、杜牧、陳皡、賈林、孟氏、梅聖俞、王皙、何延錫、張預也。《十家注》內又有杜佑之說，蓋杜佑作《通典》引用《孫子》而參釋之，非注也。又道藏本有鄭友賢《孫子遺說》一卷。又明人茅元儀《武備志》中有《孫子兵訣評》一卷。明人趙虛舟有《孫子注》一卷。合而觀之，則二十餘家矣。故居今日而談兵學，當以《孫子十家注》為善本，而參觀諸家之說，庶乎近之。然初學苦其繫[2]難，且各家亦互有異同，初學靡所適從。爰仿黃廉訪（雲鵠）[3]《學易淺說》之例，作為《孫子淺說》，言取其近、旨取其約，使初學易於畢業而已。若欲深造自得，則《十家注》原本及諸家刻本具在，可取而研究之也。
十家之注不可謂不詳且盡矣，有精於義理者、有精於訓詁者、有精於考據者，通訓定聲、引經據史，博贍鴻富、燦然雜陳。然學者恆苦其汗漫無涯，莫得其綱領、難尋其條目，幾如一屋散錢無從貫串，亦讀《孫子》者之大憾事也。惟張預於每篇題目之下，間亦記其編次之意，然不能曲盡其妙。兹編分門別類、提要鈎玄，揭其綱領、列其條目，必使全書脈絡貫通、氣息條暢。庶幾讀《孫子》者不苦其繁宄[4]，不厭其重複，而孫子當日含毫吮墨、慘淡經營之奧旨或可微窺其一二也。
十三篇結構緝密、次序井然，固有不能增減一字，不能顛倒一篇者。《計篇第一》總論軍政平時當循正道，臨陣當用詭道，而以妙算為主，實軍政與主德之關係也。第二篇至第六篇，論百世不易之戰略也。第七篇至第十三篇，論萬變不窮之戰術也。《作戰第二》論軍政與財政之關係也。《謀攻第三》論軍政與外交之關係也。《形篇第四》論軍政與內政之關係也。《勢篇第五》論奇正之妙用也，《虛實第六》論虛實之至理也；此二篇皆發明第一篇之詭道也。《軍爭第七》者，妙算已定、財政已足、外交已窮、內政已飭、奇正變術已熟、虛實之情已審，即當授為將者以方略，而戰鬥開始矣。《九變第八》論戰鬥既起，全在乎將之得人乃能臨機應變，故示後世以將將之種種方法。九者，極言其變化之多也。《行軍第九》論行軍之計劃也。《地形第十》論戰鬥開始之計劃也。《九地第十一》論戰鬥得勝、深入敵境之計劃，故以深知地形為主。地形之種類不可枚舉，故略舉其數目九也。《火攻第十二》者，以火力補人力之不足也。《用間第十三》者，以間為詭道之極則，而妙算之能事盡矣，非有道之主則不能間，而反為敵所間，可見用間為妙算之作用也。準此以讀十三篇，若網在綱，有條不紊，不能增損一字，不能顛倒一篇矣。
十三篇各家注本傳寫異辭，兹編以孫淵如[5]先生校勘本為主。蓋以孫氏嘗用古本亦正其文，而當時又與吳念湖太守及畢恬溪孝廉互相商榷。雖其間亦有明知其傳寫之誤，不若明人茅元儀、趙虛舟刻本之善者。如“蔣潢[6]井生”四字，茅本、趙本均作“潢井”；“四五者”三字茅本作“此三者”，而孫氏當日曾見明人刻本亦未嘗改正，則亦姑存疑而已。
談兵之法自以求之史例為主，是以十家中如杜牧、何延錫、張預諸君均詳徵史事以為證，此千古不易之法也。兹編以貫串為主義，務使學者知其類別、明其條理，故史證一概從略。因十家注中舉隅已多，而趙虛舟注本亦復引類甚繁，學者觸類而旁通之，則亦不可勝用也。
《中庸》三十三章亦如一屋散錢，非得朱子析其類別，示以條理，則幾乎不知其命意之所在。兹編竊取斯意，亦未知有當萬一否也。
十三篇字字精審，讀其書者但當求其義理，通其訓詁，參以考據，而不可有所攻擊，此定理也。然《用間篇》末以伊呂為湯武之間諜，似未雅馴，宜乎趙虛舟氏謂其“一言以為不知”也，因詳加辯論如下，亦正人心、厚風俗之意而已。
黃廉訪《學易淺說》歷徵前賢之說，合於孔子者錄而存之，否則不錄，亦不置辨。兹編對於各家注解亦本斯意，凡合於孫子之微言大義者存之，或全錄其文，或節取其義，或參合數家之說聯綴成文，以便誦習；不合者不錄，亦不置辨。間亦竊附己意，有為前人所未發者，極知僭逾無所逃罪，然為羽翼《孫子》於新學說萌芽時代，亦使今之學者知新學之知識皆不能出前賢範圍也。