第2章

從前，有……

“一個皇帝？”我的小讀者們一定會這麼嚷起來。

不是，孩子們，你們錯了。從前有一段木頭。

這段木頭並不值錢，普通得很，就像冬天在爐子和壁爐裡燒得房間暖烘烘的乾柴一樣。

我不知道這是怎麼一回事，只知道有一個大晴天，這段木頭躺在老木匠安東尼奧師傅的店裡。大家都管他叫櫻桃師傅，因為他的鼻尖像一顆熟櫻桃一樣紅，一樣亮。

櫻桃師傅一瞧見那段木頭就笑容滿面。他滿意地搓搓手，輕聲地自言自語地說：

“這塊木料來得正是時候，剛好用來做一張桌子的腿。”

說完他馬上抓起一把鋒利的斧頭，要把樹皮和粗糙的表面劈掉。可是他舉起手臂剛要往下劈，忽然又停住了，因為他聽見一個很輕的聲音向他懇求，說道：“別這麼使勁打我！”

你們想像一下善良的櫻桃老師傅有多麼驚訝！

他那雙吃驚的眼睛向屋子四下裡掃了一眼，想看看那個小聲音究竟是從哪裡發出來的，可是一個人也沒有！他朝長凳下面望望——沒有人；朝一個從來不打開的碗碟櫥裡望望——沒有人；朝一筐刨花和木屑裡望望——沒有人；他甚至打開店門，朝街上望一眼——也沒有人。那麼，到底是誰呢？

“我明白了，”他說，一邊笑著搔了搔假髮，“那聲音一定是我自己想出來的。好，再開始工作吧。”

於是他舉起斧頭，使勁朝那段木頭劈下去。

“哎喲！哎喲！你把我弄得好痛啊！”還是那個小聲音悲哀地叫起來。

這下子櫻桃師傅給嚇呆了。他嚇得眼睛鼓了出來，嘴一直張著，舌頭伸出來幾乎拖到下巴頦下面，就像安在噴泉前面的那種假面具。等到他恢復過來，才開始顫抖著結結巴巴地說：

“可是那個說‘哎喲！哎喲’的小聲音究竟是從哪裡發出來的呢？這兒肯定一個活人也沒有。有可能這段木頭學過像個孩子那樣嚷嚷和哭泣嗎？這我沒法相信。這段木頭像其他所有的木頭一樣，可以用來燒東西的，把它扔進火裡大概足夠煮熟一鍋豆……那麼，怎麼回事呢？會不會有人躲在裡面呢？要真是那樣，他可要更倒霉了。我這就叫他嘗嘗我的厲害。”

說著他一把抓起那段可憐的木頭，狠狠地朝這房間的牆上打去。

接著他停下來聽有沒有輕輕的哭聲。他等了兩分鐘——沒有；五分鐘——沒有；十分鐘——還是沒有！

“我明白了，”於是他說，一邊勉強自己笑了笑，把假髮往上一推，“顯然那個喊著‘哎喲！哎喲’的小聲音完全是我自己想出來的！再開始工作吧。”

然而他仍舊很害怕，因此他試著唱歌，給自己壯壯膽。

他把斧頭擱在一邊，拿起刨子，打算刨光那塊木頭；可是當他來回推著刨子的時候，聽見原來的那個小聲音笑著說：

“別再碰我啦！你把我渾身搔得好癢啊！”

這下子可憐的櫻桃師傅好像給霹靂擊中了似的倒下來了。等到他終於睜開眼睛的時候，發現自己坐在地板上。

他的臉色完全變了，嚇得他連那平時老是紅紅的鼻尖也發了青。