对抽动障碍患儿来讲，有多种因素可诱发抽动加重或复发，其中以紧张、焦虑、情绪低落、生气、惊吓、兴奋、疲劳等比较常见。人多的环境中、有人注意或被他人提醒时，抽动明显加重。此外，受到批评、指责、睡眠不足、疼痛刺激、突然停药等因素也都可以使抽动症状加重。伴发躯体感染性疾病，如感冒发热时，抽动症状也会出现加重。内源性过程，如女性月经期间或其他内分泌变化，可能使抽动症状加重。当然，抽动也可能自发地加重或减轻。

就抽动障碍的应激敏感性（stress sensitivity）而言，当面临紧张的生活事件时，抽动症状有加重的倾向，这一现象在临床实践中经常被观察到。抽动症状对焦虑刺激、失望或创伤事件极度的敏感，并且能够由心理上的或生理上的刺激事件（如疲劳、激动、感染、医疗过程和应用兴奋剂等）加重。有关抽动障碍患者对应激反应的生物学研究揭示，有一个抽动障碍患者亚组可能对下丘脑-垂体-肾上腺轴具有高反应性。另外，通过应激反应的介导，能够增加脑内神经递质系统的活性，包括关键的神经肽物质促肾上腺皮质激素释放因子（corticotrophin releasing factor，CRF）。有许多制药公司目前正在积极研究促肾上腺皮质激素释放因子拮抗剂，以用于治疗抑郁、焦虑和与紧张有关的疾病。当临床上可以得到这类药物时，便可以用于预防性地调节抽动症状的应激敏感性，并且在整个长期的疾病过程中产生一种保护性的疗效。对严重的、治疗无效的抽动障碍患者，促肾上腺皮质激素释放因子拮抗剂也可以发挥辅助治疗作用。

有部分抽动障碍患儿因过敏季节的到来而出现症状加重。症状恶化的第一个时期与学校九月开学相关；第二个时期一般在寒假开始（圣诞节）一直持续到一月份，常常直到返校的几周后；第三个时期开始于春季，可持续整个4月，一直到5月。随着抽动的加重，伴发的行为障碍也出现恶化。

有多种因素可以诱发抽动障碍患儿的抽动症状减轻，其中以注意力集中、放松、情绪稳定、极度兴奋（orgasm）和饮酒后等比较常见。抽动障碍患儿完全专心于某一事情时，例如看电视、玩电脑游戏、弹钢琴、读漫画书时，抽动常会暂时消失，或发生的频度及强度会缓和一阵子。抽动障碍患儿在学校或在诊室里的抽动比在家里要少。患者生活的变化也可能影响抽动，如假期抽动减轻；还有一些患者抽动症状呈现季节性波动。用意志控制可在短时间内暂停发作。部分病例可有暂时或长期自然缓解，短者一周左右，长者达数月之久。另外，每位抽动障碍患儿的个体差异很大，或许电脑游戏打得越起劲抽动越厉害，或许生病发热时抽动就缓解了。也有可能同一位抽动障碍患儿，在不同时间点对于同一外在因素会有完全相反的抽动程度改变。

情境有时可以戏剧性地改善抽动症状，甚至像关掉抽动的开关一样，比如面对医生、相亲对象、初次到海边玩、专注、画画、演奏乐器、上台表演……前一秒种还抽个不停，下一秒钟就突然完全不抽了，只是这种情况因人而异，且持续时间长短不一。

既往认为抽动在睡眠时消失，近年来的研究表明睡眠时有部分患者抽动症状不消失，只是不同程度的减轻而已，这可能与睡眠时γ-氨基丁酸（GABA）的代谢水平改变有关。有研究发现抽动障碍与其他舞蹈样运动性疾病（如Huntington舞蹈病）一样，睡眠时血浆γ-氨基丁酸水平呈现生理性增加，此时抽动次数通常减少或缺如。Jankovic等对34例抽动障碍进行了多导睡眠描记研究，结果发现在睡眠期间出现运动性抽动23例，出现发声性抽动4例。徐书珍等对98例抽动障碍患儿的临床表现进行了分析，其中有3例患儿在睡眠时仍有肢体抽动。我们曾对39例抽动障碍患儿的调查发现，睡眠时抽动症状消失者33例（85%）；另有6例（15%）在睡眠时仍有抽动出现，但抽动明显减轻。