《楚世家》·灵王·太史公的“势”为哪般？
太史公曰：楚灵王方会诸侯於申，诛齐庆封，作章华台，求周九鼎之时，志小天下；及饿死于申亥之家，为天下笑。操行之不得，悲夫！势之於人也，可不慎与？
说实话，太史公对楚灵王的论语比较算的上公正，没有全盘进行否定，明确的指出楚灵王曾经雄心勃勃，志吞天下，但是没有一个好的结局，最终饿死，也有说法是自缢而死，这么一个轰轰烈烈，大肆张扬的楚灵王居然如此狼狈的死去，操行之不得，悲夫。在太史公看来，灵王操行上有问题。后面一句“势之於人也，可不慎与”，这里的势作何理解呢？有的理解为权势，说灵王这人权欲膨胀，是造成他可悲结局的原因，这种说法应该算是比较的普遍。但是也未必准确。太史公说的“势”，也可以理解为天下形势，没有遵循一时的形势，妄想图谋超越时代，可不慎与？要谨慎的对待形势。
为什么说这个势不能纯粹的理解为权势呢？看春秋史，为了权势父子相杀兄弟相仇太多太多了，太史公也没有提到要慎重，为什么楚灵王这里，反而提到对于“势”可不慎与？
楚灵王即位，当时的国际背景正是第二次弭兵盟后，史料记载二次弭兵之后，中原确实没有了大的战事，晋楚相对消停，各国家也志在休养生息，或者忙于内乱，对于争霸的热情消减了很多，或者已经厌倦了争霸。就是说灵王即位，面临着晋楚共霸的局面。
但是据《左传》记载，灵王即位后，并不满足于与晋国共霸天下，野心勃勃，初，灵王卜曰：“余尚得天下!”不吉。投龟，诟天而呼曰：“是区区者而不余畀，余必自取之。”灵王自己占卜，希望能称霸天下，但是结果不理想，很恼怒，发恨一定要像先人庄王一样，问鼎中原，独霸天下。
于是即位初，即选择郑为突破口，北上争霸。先是楚灵王责备郑不来楚朝新君，郑国这边很为难，就派人去晋国咨询意见，这事该怎么办，让晋国出个主意。“君实有心，何辱命焉。君其往也!苟有寡君，在楚犹在晋也。”晋国的态度并不强硬，不反对郑国朝楚。
第二年，灵王变本加厉，“愿假宠以请于诸侯”，希望效仿齐桓公衣裳之会，征求晋国意见，实际上是什么意思呢，晋国清楚，楚灵王要独霸天下，要有一个会盟的形式来承认楚国为霸主。很明显，要么承认要么打，但是晋国仍然选择了退让妥协的态度，“晋、楚唯天所相，不可与争。”楚灵王会蔡、陈、郑、许、徐、滕、胡、沈、小邾等国国君，以及宋世子佐、淮夷于申。鲁、卫、曹、邾等国未来与会。申之会，是楚灵王图谋复霸的一次尝试，不过这次会盟晋国没有参加，理由是家里很忙，“有社稷之事”。
这次会盟后，楚灵王召集各国军队伐吴，先攻围朱方，攻克后，执杀齐庆封，灭其族。还军时，又灭赖，在赖筑城。楚灵王复霸心愿初步实现，所谓“召诸侯而来，战国而克，城竟莫校，王心不违。前后两次伐吴都不能胜。楚灵王再次北进，趁陈国内乱，借机灭陈，将陈国纳为楚地，设陈公。又在申地召见蔡侯，蔡侯畏惧，“王贪而无信，唯蔡于恨。今币重而言甘，诱我也，不如无往。”但不敢不去，蔡灵侯果然被杀，灭蔡。
楚灭陈围蔡，天下震动。于是晋国组织诸侯希望施压楚国，但是没有诸侯愿意出兵，无可奈何只好派人去楚国为陈蔡求情，但是楚灵王一点面子都不给，这次晋国丢尽了脸，也显示出晋国其时国力衰弱，不足以领袖诸侯。晋国示弱，更激发了灵王图谋天下的雄心，他曾经在与右尹子革谈话中，追及先王熊绎侍奉周天子，却得不到宝器，受尽歧视，今应向周“求鼎以为分”；又谓“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅”，也应索回。这些虽只是话题，但确实表达了楚灵王恢复霸业的意愿。
综上所看，楚灵王被批判的有二，一是破坏了第二次弭兵之约，虽然没有发生战事，但是各国对楚灵王的毁约非常不满，更重要的是灭陈与蔡，这是最大的忌讳，甚至要向周天子要求分鼎，比楚庄王问鼎还要拽；在灵王之前，没有哪一个霸主强国，包括楚国楚庄王，都不敢轻易灭人国，这符合中原文化中“存亡继绝”的精神，灭陈与蔡，直接扯下了“尊王”的面具，让各国心惊胆寒。
由此看，太史公所谓的“势之於人也，可不慎与？”，当然可以作权势讲，批评灵王权欲熏心，破坏弭兵之盟，继而灭陈与蔡，妄想分周天下，这是其一；另一面，天下虽然礼崩乐坏，大体还是遵循不灭人国，但是灵王反其道而行之，得罪了儒派的史家，于是骂名滚滚来。