罗玉兰上小学的时候，父亲下放农村，放学回家，家里就母亲和她。那时候住平房，冬天要烧煤球炉子取暖，那炉子也兼做饭的功能。母亲来自湖北，对照应煤球炉子很不在行。院里其他人家的煤球炉子生火一次可以维系很久，关键是封火、捅火得当，她家的煤球炉子却会灭火，火灭了，需要用废纸和发火煤重新生火。有天晚上，母亲搞得满屋是烟，也没生火成功。罗玉兰帮着点发火煤底下的废报纸，报纸燃完了，发火煤还没有变红，母亲就抓起罗玉兰摊在饭桌上的作业本，要往炉子里当废纸烧。罗玉兰就抢，母亲歇斯底里大发作，扔下作业本，操起捅炉子的火筷子，就往罗玉兰屁股上抽。罗玉兰大声号哭，惊动了同院的陈大妈。陈大妈来了，很快帮她们把煤球炉子生好。第二天罗玉兰放学回来，在院门外遇上陈大妈，陈大妈怜惜地问她：“屁股还疼吗？”她含泪点头，陈大妈附在她耳边再问：“是后妈吗？”她使劲摇头，大声回答：“不是，不是。”