船舶的发展既与它们的用途有关，又受所处地区地理环境、气象和海情的影响。世界各民族的经济发展、科学技术和文化的进步各不相同。古代地中海、北欧、印度洋、远东、东南亚和太平洋岛屿等地区的民族都发展了各具特色的海洋文化。它们对木帆船的发展都作出了贡献。