吴中历史源远流长，文化积淀十分深厚。泰伯、仲雍所带来的中原文化与吴地土著文化交融，是吴文化的起源。由于我国南方与北方的自然环境差别很大，尤其太湖流域，水乡泽国，地区性特别强，这种自然环境差异，必然导致经济发展与生活方式的差异，进而导致居民的气质、习俗、风情、意识、观念以及审美情趣的差异。吴人从上古时期起，就显得秀慧、细腻、柔和、智巧与素雅。到唐与两宋时代，吴地的城市经济和文化空前繁荣，跃居全国之首。自汉代起，吴地郡学林立，诵读之声不绝于途。隋唐时创建科举制度，分科学校应运而生。至宋朝，社学、义塾以及寺院经办的经舍遍布各地，而且由学者主持的书院也以吴地为盛。“天下有学自吴郡始”，北宋著名的政治家、思想家、军事家、文学家，世称“范文正公”的范仲淹在吴地创办府学后，书院兴起，家学和私塾遍布城乡，苏州地区有社学七八百所，凡少年子弟均可入学就读，它们为苏州培养的才智贤士，不胜枚举。伴随着经济的发展，明代的文化、教育同样呈现出一派欣欣向荣的景象。崇文、重教成为各种社会思潮的主流。教育的兴起，进一步推动了当时社会经济、文化和医学的发展。吴人好读书，已成为传统风气。正是由于这种深广的教育基础，至明清两代，苏州一府的进士、状元人数遥居全国之冠，共有2 000多名，成为名副其实的状元之乡。即便是在新中国成立以后，从苏州走出去的两院院士也位列全国地级市之首。至2015年，苏州籍的两院院士共有111位，其中不乏王淦昌、贝聿铭、李政道、朱棣文等享誉海内外的院士，故苏州也被誉为院士之乡。

厚重的吴地文化，突出表现在以下几个方面。一是杰出的文学家代有辈出：陆机、陆云、昭明太子萧统、韦应物、陆龟蒙、范仲淹、范成大、高启、文徵明、冯梦龙、金圣叹等享有盛名；二是戏剧曲艺，独树新帜：著名的昆剧孕育于明代的吴地，自此苏州就成为中国传统戏剧最重要的发祥地与大本营。剧作家、剧本、演员数量之多，影响之大，在全国居前列，至今依然为海内外所注目；三是吴地古典园林小巧玲珑，变化有致，曲径通幽，在构思、布局、造型上深蕴诗情画意，堪称是艺术与自然之美的完美结合；四是吴门的书画艺术也为举世公认，沈周、祝允明、唐寅、文徵明等在世时，就为国内外有识之士所钦佩。那时的日本、朝鲜以及东南亚人士，都以得沈、唐、文三人之书画为一生中之殊荣；五是手工工艺精巧优良，不仅在历史上曾独步全国，而且在今天，丝绸、刺绣、木石雕刻、灯彩、制扇等方面仍为海内外人士所叹服。

综上所述，可以看出吴文化是一种具有鱼米水乡特色的“才智艺术型”地方文化，它孕育于“重视群体、遵守道德、讲究和谐、崇尚中庸”之道的大中华文化母胎之中。这种个性与共性的统一凝炼出了它的“秀慧、细腻、柔和、智巧、素雅”的社会文化特征。正是由于这种独特的社会文化特征，导致了吴地吴人千百年来物质文明、精神文明持久不衰的繁荣昌盛，而且也使她的文化具有更强的开放性、包容性、吸收性与融汇性的特点。文化心理的成熟、文化氛围的浓重、文化底蕴的深邃和文化内涵的丰富，铸就了吴门医派形成的基石。