第3章 时间中的世界

在过去的50年里，科学家对地球的年龄和起源已做出了许多有用且有趣的研究。在这里，我们无法概括地说清楚这些研究，因为其中包含了微妙的数学和物理学因素。事实上，现在的物理学和天文学的发展成果非常有限，有限到它们还不足以对某些事物做出超过猜测的研究。总的趋势是，科学家现在对地球年龄的预估倾向于越来越长。现在看来，地球作为一个围绕太阳独立运转的行星，可能在大约20亿年前就已经存在了。或许，存在的实际时间可能更久，久到无法想象。

太阳、地球，及其他绕太阳运行的行星在地球独立存在之前的漫长时间里，可能就已经是空间中一团由扩散性物质组成的巨大的旋涡了。如今，天文望远镜为我们展示了天空中不同方位的、发光的螺旋状物质围绕着一个中心旋转，这就是螺旋星云。很多天文学家认为，太阳及其行星在呈现现有的螺旋形态之前，它们是经过了极其漫长的时间和无数次的凝结，这才得以在20亿年以前，分辨出地球和月球。那时，它们自转的速度比现在快得多，它们距离太阳也更近，公转速度亦更快，并且它们的表面呈现出熔化的状态。太阳自身就是天空中的一颗大火球。

如果我们能够回到无限遥远的过去，看一看原始的地球，那我们看到的场景将和现在完全不同，因为那时的地球更像是燃烧壁炉的内部，或是还没有冷却凝固之前的熔浆的表面。我们不会看到水，因为所有的水都还存在于硫化物和金属构成的蒸气中。在此之下，是充满熔岩石物质的海洋。在一片火红的云层中，太阳和月球的光芒步履匆忙，就像一闪而过的火焰。

数百万年的时光流逝，使得这一炽热的球体逐渐冷却。蒸汽形成了雨，降落下来；天空中的气体变得稀薄；巨大的岩石块在熔岩之海里浮浮沉沉，逐渐被其他的漂浮物所取代；太阳和月球距离地球更加遥远，并且体积变得越来越小，甚至连运行速度也越来越慢。由于体积变小，月球温度大幅降低，并交替进行太阳光的遮挡和反射，从而出现了日食和满月。

在漫长的时间长河里，地球以极其缓慢的速度变化，变成了如今我们看到的样子。最终，一个新纪元到来了。水蒸气在冷空气中凝结成云，第一场雨落在了最初的岩石上。在此后的无数年中，地球上的大部分水还是以水蒸气的形式存在于空气中，但那时已经有滚烫的水流向逐渐凝固的岩石，并带着岩屑和沉淀物汇入泥沼和湖泊。

最终，一个时期出现了，人类可以靠地球上的一切来实现繁衍生息。如果我们能够参观那时的地球，我们一定会站在狂风暴雨下的一大片岩浆石上，周围是没有土壤和植被的不毛之地。狂风掀起热浪，其迅猛程度超过了最强劲的龙卷风。前所未见的暴雨或许会向我们袭来。泥泞的雨水卷着碎石从我们身边流过，汇聚成为激流，冲向幽深的峡谷，并将沉积物带入早期的大海。透过云层，我们可以看见一轮巨日划过天空，随着日月交替，地震和动乱紧随其后。如今以固定的一面朝向地球的月球，那时一定也是很明显地自转着，并且展示出它如今隐藏起来的冷酷一面。

数百万年过去了，地球的年龄越来越长。太阳开始变得温和，且与地球渐行渐远；月球在空中的运行速度变慢了；暴风雨的强度减弱了，早期海洋中的水不断增多，汇聚流向从此一直包裹着地球的外衣——海洋中。

然而，那时的地球上仍然没有生命，海洋中也没有，岩石上亦是寸草不生。