鱼在水里稻在田，女儿滞留在妓院

泰国是一个自然资源和物产丰富的国家。气候由温和到炎热，雨水充足，地势平坦，灌溉充足，土地肥沃。稻米数个世纪的可靠产量使得泰国成为粮食出口大国，今天也是如此。在历史上，饥荒极少发生，社会承平是常态，正像泰国反复言说的一句古老俗语：“鱼在水里稻在田，无论多久吃不完。”谁如果尝试过富有想象力的泰国料理，便会知道这两样原料配上当地的红辣椒能够做出多么非凡的东西。

在泰国只有一处地方，在生活必需品方面并不富裕，它位于多山的北部。实际上，该地区并不是泰国的本土，它最初属于兰那王国，19世纪后半叶并入泰国。缅甸对这里的影响较强，7个高地部落的文化与泰国社会的主流文化截然不同。尽管北部拥有这个国家最肥沃的土地，但只有1/10适合耕作。其结果是，那些控制好地的人非常富裕，那些生活在高地、森林中的则相反。在世界的其他地方，这些最后的部落被称为高地人，他们与世界各地的山居人一样体验着贫瘠的生活。

北部生活的艰难与大平原鱼米之乡的生活形成了鲜明的对比。风俗与文化也明显不同，这些差异是理解今日遍及泰国的性奴隶制的关键。数百年来，北部的许多人民为生活而挣扎，并被迫将他们的孩子视为商品。一次歉收、家庭顶梁柱去世或任何严重的债务都会导致一个家庭将女儿（从不会是儿子）卖作奴隶或用人。在北部的文化中，这是关乎生活的选择，虽非首选，但仍可以接受，也是常用的一个选择。在过去，这些买卖源源不断地为南方社会提供用人、工人和妓女。

宗教为买卖女儿提供了两个重要的理由。受泰国佛教的影响，女性的价值被看作远远低于男性的。举例来说，一个女人是不能够开悟的，而开悟是虔诚的最高目标。在存在阶次上，女性也要低于男性，作为女性，她只有极为小心才能期望来世能够重生为男人。更有甚者，为了能够进入投胎转世，女性必须承受前世悲惨罪恶的生活。在被记下的佛陀的建议中，他告诫自己的徒弟要小心女人具有的危险：她们肮脏、淫荡而腐败。在佛教徒的作品中，卖淫会遭受惩罚；佛教的清规戒律列出了十种妻子，前三种分别为“用钱买来的、自愿住在一起的和偶尔被享用的”。⁽²⁾在这些教义中，并没有“性是一种罪恶”的观念；相反，性被看作对身体与自然世界的依恋，对痛苦与无知世界的依恋。这意味着如果你必须性交，那就尽量让它显得与个人无关。

泰国佛教传递了面对生命的苦痛，必须学会接受与顺从的核心思想。那些发生在个人身上的可怕事情，到头来成了个人的自作自受，是为了偿还今世或前世的罪孽。不管发生什么都是个人的宿命，是他的因果报应。为了达到开悟时的安定，个人必须学会静静地全盘接受生命的痛苦。对于一些泰国孩子来说，生命中的痛苦就包含了被迫卖淫。也许，她们会为自身遭受的虐待抗争，但大多数已经自我放弃，实现了一种奴隶制的心理学，我们会在本章后面部分继续讨论这个问题。

认为女孩身份低下的宗教信仰并不是唯一将女孩们推向奴隶制的文化规则。泰国的孩子，尤其是女孩，欠父母极大的债务，一种“天经地义”的债务。仅仅生下来就是莫大的恩惠，然后喂养长大是另一个恩惠，两个都需要用一生来偿还。在泰国，女孩往往被期望全身心地为家庭收入做贡献，为家庭服务以偿还债务。在极端的情况下，便意味着被卖进奴隶制，为家庭的利益牺牲自己。与此同时，父母也很快意识到，通过卖孩子可以迅速得到钱。

过去被卖入奴隶制的儿童的数目微乎其微，如今这一数字已成洪水猛兽。数字增长反映的是泰国在过去五十多年来工业转型的巨变——一个多世纪前同样的历程将欧洲撕裂。如果我们想要理解泰国的奴隶制，我们就必须同时理解这些变化，因为像世界上其他许多部分一样，泰国尽管一直拥有奴隶制，但从未有今天如此之规模，也从未像如今一样出现新奴隶制。