民变四起

走出高安县城之后，刘伯温数次回首观看自己奉献了五年青春的高安县城，在治理高安的这五年间，也是元王朝逢源变幻的五年。全国多处地方灾异频繁，民不聊生，百姓生活困顿。此外，权臣伯颜弄权，大肆挤压汉人的生存空间，甚至十分野蛮地奏请皇帝杀绝汉人张、王、刘、李、赵五姓，幸因元顺帝不想背负万世骂名，拒绝了这个提议，加上其他大臣的反对而未果，否则真不知道结果会怎样？

伯颜的放肆激起了民愤，大元版图内，又有明教信徒“棒胡”发动反元起义。

棒胡，元末河南农民起义首领，陈州（今河南淮阳）人，姓胡，名闰儿，自幼苦练武术，善于使棒，因称“棒胡”。棒胡以烧香聚众，起义于信阳州（今信阳），自称“李老君天子”，置弥勒佛小旗、紫金印、量天尺等，颇有些神幻色彩，聚拢起很多崇拜他的信徒，他率义军先破鹿邑，再攻陈州。辘轴李、棒张等相继起兵响应，大有一呼百应之势。可惜的是，棒胡行军打仗没有策略，只凭一腔热血，次年就为元将庆童所败。

不久，合州大足县韩法师（与刘福通共创白莲教法坛，为师兄弟，堪称元末白莲教的祖师爷）大举起事，自称“南朝赵王”；惠州归善县（今广东惠州）民聂秀卿也编造了自己是神仙在人间的弟子等迷信说辞，然后招揽信徒，大造军器，奉戴甲为“定光佛”起义反元；随后，袁州民明教徒周子旺起事，称“周王”，并改年号，天下震动；紧接着，漳州路南胜县民李志甫起事，围漳州，攻龙溪；开封杞县人范孟端杀平章等官起事……

一时间，大元朝的土地上兵戈四起，小规模起义、暴动遍及全国，事态有些失控，百姓翘首以待，坐看元帝国顾此失彼。元廷大惊失色，连续诏发江浙、江西、湖广等省兵前往征讨，几番恶战，残酷地镇压农民起义。

在天灾人祸的迫害下，农民成群地离开土地，武装起义相挺而起。由于各自为战，没有形成统一的战斗力量，这些起义全都被剿灭了，不过在这些起义中，明教的声威和教旨教义却流传得更广了。

棒胡和周子旺都属于明教的忠实信徒和骨干力量，在金庸先生的《倚天屠龙记》小说第十九章中这样写道：

只听彭莹玉道：“说不得，我早就说过，单凭咱们明教之力，蒙古人是赶不了的，总须联络普天下的英雄豪杰，一齐动手，才能成事。你师兄棒胡，我师弟周子旺，当年造反起事，这等轰轰烈烈的声势，到后来仍然一败涂地，还不是为了没有外援么？”

乱世出英雄，时代正在呼唤一个强悍而有力的领袖挺身而出，来号令天下，到底谁才是统帅群雄，领导各路义兵完成这个伟大使命的人呢？彼时还是一个迷！

刘伯温对这些起义不屑一顾，他虽然和明教有过交集，但是并不认为那些人会和自己再有瓜葛，他的目标是元大都，是朝堂，成为国家重臣！他做梦也想不到，元帝国会被农民起义推翻，更想不到自己会成为元帝国的掘墓人之一。

民间百姓接二连三造反，这让朝廷中的一些有识之士开始有所醒悟。在外部因素的强力助推下，朝廷政局终于有了重大变故，至元六年（1340年）二月，也就是刘伯温离开高安之前，元顺帝和伯颜的侄子脱脱联手，将伯颜以“不能安分，专权自恣”的名义而革职。不久，脱脱升为中书右丞相，开始主持政务，大改伯颜残酷的旧政，积极缓和民族矛盾，为元廷挽回了些许民心。伯颜被贬后，狼狈地离开大都去往就任之地，不料意外病死于途中，得到了应有的报应。

就在这样的大形势下，刘伯温默默地离开了高安县奔赴洪都，这一年，他刚好30岁，正是而立之年，他不知道，洪都等待自己的是喜还是悲？