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韩非子正是先秦诸子当中最具功利色彩的人物，但他也有贬低巧诈、推崇拙诚的时候。当然，这道理经由韩非子讲来，肯定不会是出于正义性的考虑。

韩非子讲了两则故事，第一则是乐羊的事迹。魏国将军乐羊进攻中山国，中山国君抓了乐羊的儿子烹成肉羹，派人送到乐羊的军营，没想到这份肉羹完全不曾动摇乐羊的心志——乐羊似乎全然不为所动，径自将肉羹吃完，后来终于攻克了中山国。魏文侯大受感动，对堵师赞说：“乐羊为了给我打下中山国，不惜吃了自己儿子的肉。”但堵师赞不以为然：“他连儿子的肉都吃，还有谁的肉不吃呢？”于是，魏文侯虽然赏了乐羊的战功，却开始怀疑他的心迹与为人。

第二则故事的内容恰恰与第一则相反，是说孟孙猎得一只小鹿，安排秦西巴运它回去。一路之上，母鹿一直尾随在后，悲啼不已。秦西巴于心不忍，就擅自把小鹿放掉了。孟孙对这种自作主张的渎职行为大为恼怒，当即赶走了秦西巴。但令人惊异的是，孟孙在不久后又把秦西巴召唤回来，安排他做自己儿子的老师。为孟孙驾车的人不解道：“先前怪罪他，现在却召他来做孩子的老师，这是为什么呢？”孟孙答道：“他对小鹿尚有不忍之心，何况对我的儿子呢？”（《韩非子·说林上》）

唐代诗人陈子昂用诗的语言重述这两则故事道：

乐羊为魏将，食子殉军功。

骨肉且相薄，他人安得忠。

吾闻中山相，乃属放麑翁。

孤兽犹不忍，况以奉君终。

——《感遇》之四

陈子昂这首诗加重了故事的说教色彩。事实上，儒家和法家虽然势同水火，在这个由基本人情而推己及人的主题上却不存在任何龃龉（道家更是完全认同这个逻辑），因为这正是周代的公共知识背景。人们普遍相信，一个灭绝天伦、泯灭人性的人，是不值得信任的；即便他不惜巨大的个人牺牲来为你做出奉献，你最多只可以利用他，却不可以信任他。清代顺治帝亲自撰写过一部《资政要览》，存心为朝野与子孙立准绳，其中论及乐羊，便说他“灭绝天性，则人伦所不齿也”。（《御定资政要览》卷一，父道章第三）