吃过面片汤，玄天承送叶臻回官驿安置，梳洗更衣后，又折返回县衙。
王福山死后，他的书房就成了云何临时办公的场所。玄天承径直向书房去。
接风宴早就散了，亲兵们都暂且歇在衙门。老林带着玄天承的书信连夜赶回京城禀报女帝，江越等人自去休息，洛逸周济则留在了书房。
云何已经醒了酒，见玄天承进来，连忙迎上去：“希玉说要去住客栈，你俩打架了？嫂子那边没事吧？”
“没事，他俩都是明理的人，误会说开了就好。”玄天承说。他随手拿起书架上的一份卷宗翻看，一面问云何：“这些东西，你都看过了？可有什么发现？”
“账面上问题很大，这人贪了不少钱。从他家里就搜出不少金银财宝，还有高额的银票。他老婆招供说，这些钱大多是从百姓身上搜刮来的，还有一些是朝廷拨给地方的款项，王福山琢磨着将一部分所得孝敬给上官，好让他升官回京。”云何神色愤然，“王福山欺上瞒下，两头做人。他在邸报中只说渝川繁荣富庶，细数自己功绩，对下则说自己已将渝川民生上表天听，朝廷却坐视不理，又说上官施压，便巧立名目征收赋税。”
周济倒吸一口冷气：“他怎敢如此胆大？就没人揭穿他么？”
“这可不算多么高明的把戏，但王福山经常会给保长甲长还有乡绅耆老一些好处，领着他们去金溪别业做大生意，这些人在传达政令和教化百姓时，都会给王福山说好话。便是有百姓知道内情，也不敢和这些人作对。强出头的，都下场凄凉。”云何说，“不过，他区区一个知县，当然不敢这么做。他之所以敢如此猖狂，是因为早就攀上了西川转运使，周围府县都是这样的，这给了他极大的信心。”
周济听着吃惊，“周围府县都是这样？你的意思是，周围府县都是西川转运使的钱袋子？”
“你这么比喻，倒也不错。”云何挑眉看向玄天承，“对于侯爷来说，解决一个王福山很容易，他的罪行不用查，都摆在台面上。侯爷原本并不打算杀王福山，可转运使那边先动手了，倒让我们陷入被动。王福山死了，金溪别业也被连根拔起，周围府县，如今应该人人自危吧？侯爷接下来打算如何？是配合朝中吏治清查，直接带人去查？不是我危言耸听啊，泗水监察御史，还没上任就遇刺重伤；户部主事唐大人，失踪至今未归。听说你昨天晚上也差点死了？还有，王福山之死，你算是洗清了嫌疑，但也只是暂时的，你不是凶手，那凶手是谁呢？你知道是陈崇绪做的，可你拿不出证据，就不能无端指证堂堂安宁侯。直接对上陈家，你也打不过。”
“被按察使说的，我都无路可走了。”玄天承放下卷宗，轻笑，“找不到凶手，就继续找。横竖王福山的头颅尚未找到，证据不全，此案悬而未决，合情合理。我既是打着查军饷的名头来的，那便把军饷的事查明白了。”他有代元熙的部分记忆，也知道那批军饷被运到了邙山上，他正愁要怎么名正言顺地揭露那几个村庄里的勾当，又能合理地将手中的卷宗公布出来，这么一想，倒正好一箭双雕。
玄天承吩咐洛逸说：“辛苦你再跑一趟邙山，把人和钱都带出来。光私吞军饷一事，就能治代元熙的罪。拿到口供，便能调派官兵进山，进驻村落。此事要快，夏指挥使昨晚带兵去蟒县未奉旨意，说严重了便是私自调兵，襄阳侯和布政使难保不会借此做文章。我们须得先发制人，便说是本侯查到代元熙私吞军饷，才密令指挥使前去缉拿。江越他们拿到的卷宗，便说是缉拿代元熙时搜到的。”
洛逸知道事情重要性，当即便领命前去。
“陛下赐给你一道空白的圣旨，让你随便填，还真是赐对了。你这干的都是什么事？要让督察院那些人知道，参你越权滥权都是轻的。”云何提起刚才在城门口交给玄天承的圣旨，啧了一声，“不过，还真得多亏你这七拐八绕的主意，要是按着规章一步步来，咱们可就处处受制了。”
“是因为处处受制，才只能拐弯抹角。”玄天承说，“但好在第一步是迈出去了。有了金溪别业和南郊山做底，接下来的事就好办得多。单是涉案之人的口供，就有许多可以挖掘的地方。就算他们都不是核心人物，知道的东西零零散散拼起来，也够用了。”他看向云何，“子如，这是你专长，便交给你了。”
“没问题。就是这渝川地牢都塞不下了，我先问一遍，有些人就直接押到泗水去，回头慢慢审。”云何笑道，“不过，你得给我兜底啊，为了让他们开口，我也没按规章办事，怕是得被那群老头子参死。还有，你得负责我的安全。我可不想当下一个许清源。”
“行。除了你带来的血影，我再把江越那一队借你用。你看着时机合适，就把卷宗上所书陈崇绪的罪行一点点放出去。他们不是爱搞流言造势那套么？让他们也尝尝味道。”玄天承说，又转了话头道，“周围府县的情况我了解，指望他们全都归顺，或者把官员全部撤换，都不现实。那些投靠代元熙的多是图利，并非死心塌地追随。这种人最容易当墙头草，只要让他们看见得失，也不求他们能帮我们，只要安分些别添乱就行。”
他取出怀中一直揣着的火麒麟符，又摘下了身份玉牌，交给周济：“你带人去周围府县，只管把王福山和金溪别业的下场讲给他们听，告诉他们，本侯已经拿到西川转运使和安宁侯的罪证，让他们好自为之。”他微微笑了一下，“运气好的话，他们可能会给你送钱，还会答应借调兵马。”
周济郑重接过火麒麟符和玉牌，当即便出门点了人手出发。
房中只剩下玄天承和云何两人。
“场面上看，我与你，还有指挥使在一方，又拉到了遂宁侯和梅将军，掌握了陈崇绪的据点，下一步便能拿下三清堂。可陈崇绪那边，除了西川转运使，襄阳侯和布政使的立场都不好说。梁王殿下信中说，襄阳侯与镇南关那边也有牵扯，与南疆大王子做了交易，企图内外夹击瓦解白狼军。”
玄天承在桌上展开益州地图，看着上头标注的十三个红圈，神色凝重，“代元熙所知并非全部，甚至不是益州境内的全部。渝川周围府县若继续握在他们手里，将是个极大的隐患，必须得换主事官员。原本陛下的意思，是让唐大人接管保宁、龙安、顺庆三府，可唐大人下落不明，这事就得搁置。让周济拿我的牌子去威逼利诱，实属下下策，但也没有办法，王福山的事不能再来一次。”他吁了口气，“别说唐大人了，就是小五他们，也一点消息都没有。只希望他们不要落在陈崇绪手里。”
“我知你心里有数，指挥若定，只是心焦总是难免，对吧？一步步来吧。这一仗兵马不足，敌情难辨，又不能光明正大地打，着实是难。你是坐镇中军调度四方的人，利害得失都已经在心里反复计较。战局瞬息万变，你又不是神仙，岂能事事算到？要我说，你这已经是奇兵了。陈崇绪想看你如何见招拆招，结果你压根不接招，另辟蹊径让他措手不及。换了别人，早被他牵着鼻子走了。”云何拍了拍玄天承的肩膀，“小五呢，傻人有傻福，肯定不会有事。我叫人满大街贴了告示，重金悬赏唐大人和小五的消息。至于那书店已经查封，人都带回来了。老板和伙计嘴硬得很，得熬个几天才会开口说话。你且放宽心，等等消息。”
二人便在书房中讨论接下来的对策。待夜深，云何便告辞离去，准备次日的刑讯，玄天承留在书房里，翻阅王福山留下的卷宗。更漏声响起，玄天承正准备小憩片刻，便有血影敲了门进来，回禀说：“西川转运使失踪了。”
“失踪？不是死了？”玄天承皱眉，“那是否被安宁侯带走了？”
“宅院中尸体身份已经全部确认，转运使不在其中。”血影说道，“安宁侯当时只带了十个黑甲卫，这十人全部死亡，应当没有多余的人手带走转运使。”
“行，我知道了。”玄天承这时有点懊悔，在代元熙私宅中，应该当场杀了他，又或者生擒了他，总归不能让他逃脱自己的视线。不过，代元熙既然能在陈崇绪手下逃脱，还是有一定的本事的。就盼着代元熙逃脱后自立门户，分去陈崇绪半壁江山才好。
*
渝川官驿看来像是年久失修，什么都缺。差役也是个六七十岁的老头，蹭着亲兵们喝了几口小酒，在门廊下呼呼大睡。能住的屋子没几间，梅若霜那间还是周济他们匀出来的。玄天承带叶臻进了自己的房间，说他晚上不会回来，只管安心休息，草草梳洗更衣后，便回县衙了。
亲兵们跟着玄天承走了，房中便只剩下叶臻一人。她环顾四周，这间屋子不大，除了简单的床铺，也就一套桌椅，一组五斗柜，收拾得很干净。她低头看了看自己满是脏污的衣服，便没往床上躺。
叶臻本就是去跟踪陈崇绪，什么行李都没带，自然也没有换洗衣服。想着去问梅将军借，但看她房中已经熄灯，也不好再去叨扰，便想着凑合一宿。身上黏糊糊的不舒服，她便出门往厨房去，打算烧点热水来擦擦。
刚走到楼梯口，便见有人一手拎着木桶，一手夹着盒子风一样地跑上来。叶臻认出是杨添，连忙便叫住他。
“嫂夫人好！”不知是不是叶臻的错觉，杨添跟她行礼的时候，格外尊敬。他问过叶臻打算，长出一口气：“还好属下跑得快，赶得正好。”
叶臻看见那木桶里装着满满的热水，又见那盒子的形状，眼角微微发热。
“这些都是主上吩咐的。”杨添提着水进了屋，把盒子放在桌上，又去隔壁屋子端了脸盆来，里头盛着毛巾香胰和铜镜，都是新的，“这里条件简陋，嫂夫人多担待。”
“已经很好了，有劳。”叶臻打开那个盒子，见是一整套女式衣衫，另外还有一身劲装，都是简单素净的款式，心中愈发欢喜。她漂泊江湖惯了，没条件的时候也是能凑合的，没想到玄天承百忙中还有心思叫人准备这些。她见杨添忙前忙后，哪里好意思，连忙自己接过手来，又叫说天色不早，叫他早些去歇着。
却不想杨添居然给她行了大礼：“姑娘对属下有大恩，即便没有主上，属下也要结草衔环报答姑娘的！”
他这么一说，叶臻端详他的脸，想起来了。一年前，杨添家道中落，母亲病重，送到百草堂医治，奈何已是病入膏肓，什么好药都用了，终是含恨离世。还是叶臻出钱置办了丧仪，否则，杨添便要去卖身葬母了。
她连连摆手说：“别，我就是怕你告百草堂，让我做不成生意。”
杨添笑了，露出一口白牙，“姑娘就别推辞了。您若真是那等人，百草堂便不会连年亏损。姑娘给我母亲用的那些稀世好药，只收了寻常药铺两成的银钱。我后来打听了，姑娘常做这样的事。百草堂账上都是赤字，您还得自掏腰包填补亏空。”
“寒轩其他铺子赚的多，贴补百草堂一点就好，不值一提的。”叶臻连忙止住他的话头，吁了口气，“终是没能救回你母亲，是百草堂对不住你。”
“医家非神仙，尽人事听天命罢了。可姑娘施恩，使家慈不致身后凄凉，此恩永世难忘。属下知道，姑娘绝非遂宁侯说的那种人。”杨添站起来，郑重施了一礼，“属下人微言轻，能做的不多，但倘若兄弟们对姑娘不敬，属下定会与他们说道。”
叶臻没想到，他拐弯抹角的竟是为了这事。她本就不生气了，而玄天承和江越杨添等人连着来宽慰她，更是让她觉得被尊重被接纳被关心。她是可以一个人消化所有的情绪，别人如何想她都影响不了她，而且这其实是件很小的事，但他们都很在意她，这实在是种很奇妙的感觉。
她已经想不起遂宁侯说那话时自己的生气和委屈了。她只是在想，刚才亲玄天承，跟他说她好喜欢他的时候，忘记跟他说了，她也好喜欢跟他在一起，跟血影们在一起，并肩作战，大口喝酒。
这让她对未来充满了期待和信心。
她笑道：“好，多谢你，我记着了。天晚了，你早些回去休息吧。还要劳烦你帮我跟侯爷带句话，就说劳他费心记挂着，让他早点休息。”
杨添告辞离开，叶臻梳洗更衣后，便就着桌上的纸笔，写了三封信，召来灵鸟，嘱咐它分别送到泗水、宣城和上京。
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齐国（武成三十四年）地方行政制度说明：
主要分州、府、县三级。
齐国辖九州，各州设首府，如江州首府为宣城，益州首府为泗水，一州长官为布政使、按察使、指挥使并列，分掌民政、司法、军事，合称三司，正三品；
州下设各府，长官为知府，如中州临川府知府景宏，正四品；
府下设各县，长官为知县，如益州保宁府渝川县知县王福山，正五品。
从以上官阶看，此时地方政府权力较大。
另，上京位于中州单独划出的直隶，不属于任何府；设有岭南都护府等特殊机构，管理边境和民族地区。
基层组织制度为保甲制，十户为一甲，十甲为一保。县以下乡镇为保甲制管理，各保按乡镇区域界定。
保甲制与兵制相关联，此时兵制以府兵制为主，由保甲制出壮丁组成壮丁队和地方民兵、卫队，选拔贤才入团练，由团练使（梅若霜现在的职位）统一调度。团练选拔人才充州军，由指挥使调度。
另在全国设若干独立军府，比如楚离仇家汝南折冲府，各折冲府下辖卫士八百至一千二百不等，长官为都尉。
中央军后面另行说明。
目前为府兵制与募兵制、征兵制同时存在，实际上兵权非常分散。而且部曲制度也保留了一部分，所以像晋中秦氏、平南谢氏、颖川赵氏、琅琊王氏这些家族仍然具有很大的权力。
就主角团的兵马来说，镇北侯统领神策军属中央军，主要来自征兵和募兵，以及靠阳关周边府县通过府兵制培养后备兵员，在阳关实行军屯；白狼军分两支，一支为镇南军，归属岭南都护府调遣，一支仍称白狼军，属中央军，归属梁王调遣；夏鸿率领的益州军，是地方军。理论上，他们能够随意调动的只有自己的亲兵，大规模动兵则需提前请旨。
至于谢幼清所帅谢家军，说白了是他的私兵，虽然靠着契约归顺了朝廷，但谢幼清本人仍然有很强的调兵自主权。谢家军根基来源于部曲制，但大部分还是战争时招募来的，再加上平南谢氏的实力，遂宁侯基本约等于后来的军阀割据，所以谢幼清是真的有横着走的资本。
从遂宁侯的例子可以想到，像安宁侯、襄阳侯这样当年参与过魏末混战的军侯，手中都有自己的私兵。就算当年女帝削过，但势力还是很强大。至于暗地里到底有多少私兵，就更不好说了。