回城时走得慢，待到城门在眼前时，已是夕阳西下了。玄天承居高临下，放眼望去，烟光凝，暮山紫，渝川县城静默在其中，而群山之上，房屋错落，灯火葳蕤。他勒马停驻，梅若霜在他身边也停下来。
玄天承侧头问她：“梅将军，想好了要回去么？”
“从未离开过。”梅若霜脊背笔挺，“飞凤旧案，是我多年来心头郁结。既然陛下有意重启此案，我自无袖手旁观之理。”她看向玄天承刚毅的侧脸，笑道，“不过，既然来的是你，我这个做长辈的，且得先助你一臂之力。”
玄天承笑，行了个军礼，“多谢梅将军。”
“走吧。”梅若霜微夹马腹，马儿嘚嘚走了起来，“还没来得及问你呢。听说你上回来，是赤脚进城的，还给王福山甩脸子？不是我说你啊，你又不是谢希玉，人家那是从小嚣张惯了。你给王福山摆了脸，他把献税的脏水泼你身上，你又不解释，这人死了，还不都怀疑到你头上？”
“信的自然会信，不信的，怎么解释也没用。从小我便明白这个道理。”玄天承策马跟上，一面说道，“我没兴趣跟他们掰扯明白，把证据甩他们脸上，不管服不服，都得闭嘴。”
梅若霜噗嗤笑起来，“你打当年做小卒子的时候就这脾气，若真说嚣张，你可比希玉强多了。他嘴上说着神魔不忌，其实什么人能惹，什么人不能惹，心里明白着呢。他一个孩子，守着偌大一个谢家也是不容易，这次乐意趟你这浑水，是真记着你俩打小的交情。你呢，看着最有分寸，实际最疯魔不过，只要你想做的，没人拦得了你。你也不顾惜自己的名声，不爱跟人讲心里想什么。”她叹了口气，语重心长地说，“虽说那些闲话不能把你怎么样，但传得多了，对你也不好。那些不了解你的人，会怎么看你？你也是要成家的人了，怎么，要人家姑娘跟着你一起被骂？还有你那些手段，偶尔用用就成了，明明是个顶天立地的能臣，非要跟那些奸臣酷吏为伍？”
见一代女将跟个老妈子似的絮絮叮嘱，玄天承心里暖呼呼的。他沉默片刻，说：“多谢将军指点。”
梅若霜跟他说了那么多，他觉得自己该多说些什么，可半晌也只能说出那么一句。说什么呢，是说自己和宁寿宫与陈家的事，还是说白家的事，抑或是……不过，确实不能让叶臻跟着他一起被骂。
他最后带着几分玩笑说：“能臣又非贤臣，我不过以彼之道还治彼身，怎就沦为奸臣酷吏了？”他神色微微冷了，声音轻了下去，“将军磊落，不屑鬼蜮伎俩。可此非太平盛世，叶家之事乃前车之鉴，飞凤旧案，又何尝不是欺诸位将军不善勾心斗角。”
梅若霜脸上表情一刹那僵住，愣愣看着他，眸中情绪翻涌。
玄天承没有看她，目光落在不远处绵延的渝川城墙上。暮光落在他笔挺的脊背上，静默。
“要除三清堂，若按将军所想，该如何办？禀报朝廷，下旨召集周边兵马，大军围攻？”玄天承轻笑，“是，我有火麒麟符，可那又如何？西南这边的兵是什么状况，将军心里清楚，一道符，能使得动多少兵马？要动兵，又要钱粮，指望州府出，还是朝廷送？又得多费多少口舌，白白葬送先机。何况，安宁侯乃开国功臣，与襄阳侯等交好，几个家族势力盘根错节，百姓也全都知道当年是谁保得西南平安，倘无理由，如何能动三清堂？”
梅若霜感到喉咙发干，片刻说：“你们已经知道很多军火库的位置，大可以此作为证据，昭告天下……”
“陈崇绪是个疯子，军火库中多有自毁装置。”玄天承说，“可许多军火库都建在山中，旁边就是水库，山下是繁华城镇。一旦自毁装置启动，山体爆炸，必然引发山洪。”
所以，女帝和他在身边亲卫中挑选人手，这个人背负着沉重的使命，需要潜入其中并找到自毁装置然后毁掉它，控制军火库。一旦失败，这个勇士，周围接应他的队友，以及山脚下的百姓，都会死。
这是必然要进行的豪赌。
玄天承闭上眼睛，眼眶微微湿润了，却只平静说道：“您觉得陈崇绪不好对付，是因为他惯会算计人。可光会算计人不足为惧，可怕的是他如今有了游戏人间的资本。他现在疯狂吸收魂灵，会变得越来越强，他根本不在意旁人生死，炸了自己的据点也无所谓。可我没有多少筹码。我们端了几个据点，将军知道三清堂存了多少军火和军队。我们要多少兵才能与之抗衡？一旦爆发大规模战争，周围府县的百姓该如何处置？且西南若动，则与南疆战事后备不稳，若白狼军无法支持，岂非让南疆叩开国门？”
梅若霜脸色发白，捏紧了拳头：“所以这次奇袭南郊山，你先是借着查军饷失踪的由头，让自己的亲兵进驻西南；又借买卖粮食的由头，让谢家军与我汇合；再借清剿青城山的由头，才能调动我手下的兵马。”
玄天承苦笑：“是。”
事实上，他跟梅若霜说的还是简单了。梅若霜并不知道他还在跟宁寿宫与知本堂斗智斗勇，也不知道淮安王墓千人尸兵的事。这些，绝不是一场光明正大的战争能终结的。
他跟人说了这么多，心中堵着的那口气终于发散出来，干脆继续解释道：“我百忙中来渝川查一个小小的军饷失窃案，陈崇绪便意识到，我是冲着金溪别业和南郊山来的。他知道我会顺手解决王福山，但王福山知道代元熙的秘密，所以他不愿意让王福山落在我手里，又想着能嫁祸给我，最好让我有口难言，折在渝川。他知道这不一定能绊住我，所以取消了原本昨晚应该在金溪别业进行的大生意，他和代元熙也没有露面。我还没有审问杨公，只能猜测，他做了两手准备，倘若能够借杨公的手杀了我，就不需要放弃金溪别业。眼见杨公被我擒获，才让弓箭手用火油箭善后。”
玄天承也没有跟梅若霜说，正是因为他来了这里，代元熙和陈崇绪坐不住了。小朱氏之死非他本意，没有小朱氏，他打算另外设计让陈崇绪和代元熙反目。但小朱氏恰好死了，他知道机会来了。代元熙设计掳走他，且故意在金溪别业留下带有陈崇绪私印的箭矢，则更是意外之喜。陈崇绪收到他“被炸死”的消息却赶到蟒县，就该知道代元熙背叛了他。且让这两人内斗去吧。他拿到了代元熙写下的卷宗，正能趁这个机会把陈崇绪的据点拿下。
“我耍点手段，被人骂几句，能少死很多人。”玄天承看向梅若霜，眸光平静如水，“这些话，将军瞧着，哪句是能说给天下人听的？”
梅若霜怔怔看着他，目光复杂，“延之，是我说的太轻巧了。”她叹了口气，说，“可话是这么说，你也不能全然就陷进去了。人家都是琢磨着怎么过得舒坦，偏你尽想着怎么委屈自己，整天想东想西的，事都叫你一个人扛去了。也难怪陛下最是心疼你。”
她勒住马缰，定定地说：“延之，你听梅姨一句劝，别绷着过日子。我们这些老骨头都在呢，哪有叫你们年轻人委曲求全的道理？你这年纪，合该是大显身手的时候。”
玄天承笑起来，“将军教训的是。”他回头看去，只见江越和叶臻他们闹成一团，谢幼清气鼓鼓在一边，也不知是怎么了。洛逸和老林押着大队人马，因打了胜仗，全都喜气洋洋。
他眸中便也带上了笑意，一扯马缰，朝着渝川城奔去，“那现在，便去大显身手了！”
城门口，围满了看热闹的百姓。
哨兵快马急至，报说镇北侯率部回归。人声鼎沸中，益州按察使云何下了轿撵，整了整衣摆，神色肃穆，疾步迎上前去。旁边人看得奇怪，便有人解释给他听：“按察使大人，曾是镇北侯在西北征战时的部下！”
玄天承与梅若霜两人先至，翻身下马；云何手捧圣旨，双方互相行礼。玄天承双手接过圣旨，云何才拜了下去，“下官恭迎镇北侯，梅将军。”
“起来吧。”梅若霜发话说。
玄天承伸手扶起了云何，用只有两个人才听得见的声音说：“听说你在县衙跟百姓唠了一天的嗑，专讲我的事迹？”
“随便说说嘛。就讲有个人草根出身，先是做公主陪读，然后去军中历练，从马前卒，一路拜将封侯，其间降妖除魔，过关斩将，多么跌宕起伏，多么波澜壮阔，多么让人心神激动，最后，告诉他们这个人是你。唬得他们一愣一愣的。”云何挑眉，“随便他们信不信，我看他们听得津津有味。”
玄天承大笑：“真有你的。”
“是吧，这招你肯定想不出来。”云何笑嘻嘻说，“你没那个脸给自己吹牛皮。”
“去你的。”玄天承骂，“你就有脸了？”
“我怎么没了？再说，这哪叫吹牛皮，你都得多谢我呢，要不是我赶来给你镇场子，你能抽出身去对付南郊山的事？”云何笑着说，“那周济押回来的人和东西，不也得是我主持大局收拾吗？就周济那愣头青，怎么对付的过来。”
不知什么时候出现的周济毫不留情地给了云何一脚。众目睽睽之下，他用的是寸劲，搞得云何龇牙咧嘴却愣是不敢叫出声来。周济只当没看见云何瞪着他的眼神，走到玄天承面前，行了军礼，再抬头时，眼眶微红：“恭迎侯爷。属下幸不辱命。”
此时，遂宁侯和洛逸等人都到了。原本跟在后头的谢家军和梅若霜的部队，以及血影，在入城前便已经各自隐去，众人只带了亲兵押送俘虏入城。周济见了洛逸和老林，又见了叶臻，众人各自叙话。
梅若霜瞧着这一切，感到十分欣慰，又见街边有许多百姓，尤其是女子好奇地打量着她，便索性摘下了头盔托在手里，另一手取下了那杆七尺长枪，交给亲兵带了下去。
“遂宁侯和梅将军来啦！”
不知是谁一声高呼，人群瞬间又沸腾起来。许多百姓手中提着篮子，装着自家做的粗粮窝头或是土布，条件好一点的则是糕点和荷包，争相要送给恩人。
这二位本就是西南赫赫有名的人物，尤其是这几日，百姓中都传遍了，市集内和村镇上多出来的上好的米粮，都是平南谢家那位遂宁侯送来的，而退隐多年的梅若霜将军，则在训练新兵时，发现了南郊山和金溪别业的勾当，将其一举歼灭，俘虏了一大批走私商贩，救出了许多良家女儿。
就在今天早上，县衙里那叫一个热闹。
官府当着众人的面，将那些阿芙蓉和军械一一贴上封条，运上送往京城的马车。金银元宝还有几箱子银票，首先分出一部分作为军饷送往前线——这让全县百姓都松了一口气，他们不会再担心被追究责任，也不会再为此上交又一批赋税；剩下的则作为官府向谢家买粮的钱。从金溪别业里抓回来的小官、乡绅、商人，还有杨公等人，都被绑到市集上，浑身丢满了烂菜叶子，只待定了罪，就杀头或是流放或是杖刑。南郊山中活捉的校尉以上军官，则被关进县衙地牢，待到按察使回泗水时，他们会被一并带去，接受益州布政使、指挥使等官员讯问。
还有一件事，是不会公开的，但仍旧有很多人知道。从金溪别业救出来的女子，分好几批被送了回来；又有一些是从人犯口中问出下落，由按察使派人去各处人贩手中救回来的，年龄不一，有男有女。有些沉默不语，有些哭啼不止，有些言行放浪，有些，则已是尸体。人们千恩万谢，或是叱骂殴打，抑或抱头痛哭，世间景象，不一而足。
谢幼清眉目飞扬，满是得意之色。他叫亲兵维持着秩序，防止百姓推搡，一面客套着。
梅若霜却径直接过一个女孩手中的土布，摸了摸她的头：“好姑娘，绣得真好看。”
“只是粗糙手艺，不值一提。”那姑娘红了脸，小心翼翼地抬起头看着梅若霜，眼睛里亮闪闪的，“将军英姿飒爽，小女敬佩不已。”
梅若霜听她讲话口齿清晰，不由问：“你读过书？”
“念过几日。”姑娘眸光黯淡下去。
耳边人声鼎沸，眼前挤满了一张张善意的脸。这姑娘身子瘦弱，也不知怎的就能挤到最前面。梅若霜微微叹了口气，拍了拍她的手背，朗声说道：“我可不敢居功，大伙儿要谢，便谢镇北侯吧。这一切可都是他的功劳！”
众人愣了一下，想起在县衙听来的传闻，却又想起前几日全县疯传的镇北侯的斑斑劣迹，还有那献税的事，将信将疑。
玄天承遥遥向这边望过来，无奈叫道：“梅将军。”
他朝这边走过来，那姑娘却忽地轻轻“啊”了一声，愣在原地。
“怎么了？”梅若霜瞧她与自己女儿一般年纪，又见她呆愣愣却又犟气，更是心生怜惜。
“贵人……”姑娘愣愣地拿出怀中一个小瓷瓶来，“他给了我鞋子蓑衣银子和药，帮我捉了鱼，还拿糖给我和弟弟吃……原来是您！”她忽地跪了下去，头磕在地上行了大礼，“民女多谢镇北侯救命之恩，若您不嫌弃，民女愿……”
“起来，举手之劳，不用谢。”玄天承连忙打断她后面的话，生怕她再说出什么东西来。想伸手去扶她，又觉得不妥。
姑娘怔怔抬起头来，正想说什么，就见一个跟她差不多年纪的女孩出现在镇北侯身后，撇嘴说：“我说你怎么赤脚进城，身上没钱没药没糖，全送人啦。”
姑娘看去，只见那女孩虽然一身脏污，却看得出肤白如瓷，容色姝丽，镇北侯看她的眼神又温柔极了，便觉心中一阵难过。但她没有难过多久，便站起身来，重新行了个礼，这次神色坚毅：“滴水之恩，当涌泉相报。来日若有用上小女的地方，小女定当竭尽全力。”
镇北侯应了一声，显然并没放在心上。倒是刚才说话那女孩扶住了她的胳膊，眉眼间全是真诚的笑意：“你叫什么名字？我叫君寒，唔……你知道百草堂么？我是百草堂堂主。你想读书么？如果你愿意，我可以送你去读书。”
镇北侯闻言侧头看向她，神色十分无奈，只说“我去希玉那边看看”，便走开了。
梅若霜倒没想到，镇北侯赤脚进城竟是这个缘故。同为女子，她将姑娘们的心思看得明白。见叶臻看破不说破，温言软语却寸步不让，不免觉得好笑，又为玄天承欣慰。又觉自己没看错人，这萍水相逢的姑娘，出身乡野却是明珠蒙尘。
“小静？这名字不普通啊，《诗》说‘静女其姝’，多好的名字……”只听叶臻已经和那姑娘聊了起来，“你说那糖纸上的字，喔，泉州云芝阁……哎呀，他才不是泉州来的呢，那糖是我去泉州的时候买给他的……你问我泉州在哪？跟泗水比？那可远太多了，有机会我带你去，快马一天肯定到了……不会骑马？我教你呗……嗐，管他们干嘛，天大地大，女子一样自在逍遥……如今女子也能科考，今科探花便是个女郎呢！便是不考试做官，你绣工那么好，开个店养活自己和家人肯定不成问题！”
人声喧嚣中，间或传来叶臻清脆的声音。玄天承远远朝这边望过来，眉眼间满是笑意。梅若霜不由笑，顺手又接过百姓手中的东西，象征性地收了一两样，便嘱咐他们天色晚了，赶紧回家去。一面想道，这青云家的小七，看着也是跟镇北侯一样冷冰冰的性子，没想到却是个会来事又真性情的，两个人以后的日子，肯定是热乎乎的。
这事儿不知怎的就传了出去，没一会儿就人尽皆知：镇北侯那日迟来又赤脚进城，不是摆架子也不是对王知县不满，是因为在涨水的秋刀河中救了一个姑娘，送了银钱和药，救治了那姑娘的弟弟，还捉了鱼，留下了蓑衣和鞋子，这才会一身狼狈地进城。
这时便有好事者打趣：那姑娘可得以身相许呐！
立时便有人打断他：镇北侯不要人家报恩，镇北侯夫人还跟那姑娘聊得开心，说要供姑娘和弟弟上学呐！
围观之人连连感慨，说镇北侯夫妇当真是菩萨转世哟！
这话呢，虽然有一定夸张的成分，但总体意思还是对的。那几个安排在人群之中的托儿，揣着怀里的赏银，功成身退。
叶臻后来知道了这事，默默多给了二两赏银，偷着乐呢，却还是故作正经把那几个乱说话的逮来训了一顿，“什么夫人，不要乱说。”
至于王福山，嘿，谁还提他呀！这会儿要还有人说镇北侯杀了王福山，只怕立时就会被身边人胖揍一顿。
天色全然黑了，城中四处都点上了红灯笼。众人本想簇拥着镇北侯一行到县衙去，玄天承他们连连劝阻，才终于让百姓答应各自归家。梅若霜推说自己身上有伤，便先行回了官驿。众人离去后，一群人看着县衙中堆成山的礼物面面相觑，也不知谁起的头，都无奈地笑起来。
“要说这黎民百姓，还真是善变。”谢幼清翻看着庭院中堆的东西，都是些平常他看不上眼的玩意，并不十分放在心上，倒是对姑娘家送的精致荷包多看了两眼，冷哼一声道，“前两天还嚷嚷着要把镇北侯绳之以法呢。有奶便是娘，人心如此啊。”
云何哼了一声：“侯爷当谁都跟你似的读过书，懂大道理？普通人哪里会想那么多，谁对他们好，他们明白着呢。”他抓了个野菜馍馍，咬了一口，对玄天承说，“这可比冻成石头的面饼子好吃多了，是吧——哟，哟哟！”顺着便看到了玄天承牵着的叶臻，当即瞪大了眼睛，把馍馍放在一边，拍了拍衣服，正经起来，“我说怎么到处都在传镇北侯夫人云云，我寻思你哪来的夫人——这就是嫂子啊，嫂子好，我是云何！”
有云何起了头，亲兵们也跟着挨个行礼问好。叶臻一一认识，心里很是高兴。尽管她身份未明，家仇未报，又是一介草民并无家族势力，但玄天承仍是大方地把她介绍给身边的人。所有人都对她很尊重，就连对她有敌意的遂宁侯，也只敢在言语上笑里藏刀。这说明玄天承都事先调停好了，他就是把她当成了未来的妻子，也说明他是个极有魄力的人，以他的身份地位，没人敢给她甩脸色。她在心里计划着，这次事情结束，有机会的话，她也要向亲朋好友正式介绍他。
事情并未全然尘埃落地，不过众人绷了一段日子，都是疲惫不堪，故而此时暂把事务放在一边，开怀畅谈。县衙的官员们准备了简单的接风宴，战战兢兢陪在一边，玄天承便挥手让他们都早点回家，有事明天再说。
待得官员们离开，谢幼清第一个就说：“你们侯爷从上京带了逍遥酒来！今儿个本侯做主，所有人都能喝酒！把他带来的酒，通通喝光！”
洛逸、周济、老林几个连连说血影执勤期间绝不沾酒，结果云何见玄天承笑而不语，当即跟着谢幼清起哄，拉着杨添两个人先干了一大碗，说：“喝！侯爷就当没看见！”
亲兵们得了玄天承首肯，当即欢呼起来。早有人从驿馆搬了酒坛子来，亲兵们领了下酒菜，三三两两聚在一起喝酒谈天。
有人来敬玄天承酒，只见他破天荒地拿着杯子一小口一小口地抿。有个亲兵喝大了舌头，见状就哥俩好地拍着玄天承的肩膀，大笑说：“将军，您这，这就不够意思了嘛！不会是怕喝多了在夫人面前出洋相吧！”又对叶臻糊里糊涂地做了个礼，一本正经地说：“夫人，您放心，将军他酒品很好的！”
众人都善意地大笑，叶臻对上玄天承无奈又无辜的目光，噗嗤也笑出声来。她直接端了个海碗过来，给自己满上，说：“我替他喝。”便在众人诧异的目光中，一饮而尽。
云何带头鼓起掌来，“嫂子好酒量！”
“嘿嘿，小意思。”叶臻砸了咂嘴，似在回味，看着玄天承，笑嘻嘻说，“果真是好酒。”
玄天承拉住她，低声说：“行啦，别喝多了。”他看着她绯红的脸颊，差点就要按捺不住冲动掐她软乎乎的脸颊，狠狠亲上去。
“好喝嘛。”叶臻撇嘴说。她喝酒上脸，脑子却清楚，端着架子，跟想来敬酒的人一一碰杯。
玄天承知道她酒量，并不担心，只是目光一直盯着她的背影。喝下去的一点点酒，刺着胃又隐隐作痛，不过身上却松快得很，心也软乎乎轻飘飘似乎要飞起来了。她红着脸说的那些话，明明再正常不过，听在他耳朵里也像是撒娇，猫抓似的。
云何端着小酒杯过来，叶臻也就顺势换成了小酒杯。云何啧啧称奇：“你跟他倒真是两口子，一个赛一个能喝。”又打趣说，“我可等着喝你们喜酒啊！”
“借你吉言。”叶臻倒还蛮喜欢云何的，笑着说，“那我泗水的百草堂，还要请按察使多多照拂。”
“那还用说！”云何也是喝大了，拍着胸脯就保证说，“甭说你那百草堂，你寒轩开在益州多少铺子，我保管给你照顾得妥妥当当！”
“哼，我看她打的就是这个主意。攀上镇北侯，借他的人脉和地位，好做她的生意！云何，你看人看清楚了！”谢幼清突然插进话来，语气很是尖刻。
他的声音不轻，周围人都听到了，一下子鸦雀无声。云何脸上的笑意一下子就僵住了，不禁看向叶臻。却见叶臻倒是神色未有波动，玄天承已经站起身往这边疾步走来。谢幼清意识到自己说了不该说的话，但眸中尽是不屑。
气氛一下子冷到极点。
叶臻“当”一声放下酒杯，嗤笑一声，“希望遂宁侯一辈子没有求人帮忙的时候。”她目光变得极冷，道一声失陪，转身便要走，被玄天承一把抓住胳膊，护在怀中。她本不委屈，这时却忽然红了眼圈，情不自禁地靠在了他肩膀上。
玄天承目光也十分冰冷，对着谢幼清说：“道歉。”
谢幼清别过头去：“我说错了么，凭什么道歉？她不就是仗着跟公主长得……”
“我说，道歉！”玄天承声音重了几分。他此时看起来还算平静，但熟悉他的人知道，镇北侯平日里甚少发怒，这样说话，已是盛怒之下给谢幼清留了情面。
云何吁了口气，小声说：“希玉，你这话说的确实不对。别说是对嫂子了，就是对别人，你也不能这么说。”
“就因为是嫂子，才不能眼看着延之陷进去。”谢幼清愤愤，见众人看他时脸上都有责怪之意，悻悻道，“合着我里外不是人了？要我道歉，行，我道歉。”他自认能屈能伸，道个歉算不得什么事，当下便说，“对不住，周姑娘。希望你别让延之失望。”
尽管早有心理准备，但他这道歉的态度和最后说的那句话，还是让叶臻火冒三丈。她忍了又忍，才总算没拔出刀来教遂宁侯什么叫作做人别嘴欠，也不乐意见到玄天承和遂宁侯因为这个事情闹别扭。她站直了身子，尽量用平静的声音说：“没事了，大家继续吧。”
玄天承见她眼睛还是红红的，晓得她咽下了极大的委屈，心里头更是生气。他明明再三叮嘱，谢希玉这个混球怎么还敢说三道四。便想道，等一会儿人都走了，定要留了他狠狠叱骂，要还犯浑，就打一顿，要是不服，就打到他服气为止。
叶臻见他神色，便知道他在想什么，倒是哭笑不得，也顾不上恼了，拉住他的手，说：“好啦，我没事。”
谢幼清见状，嗤笑一声，转身就走。玄天承看了眼叶臻，跟了出去。
一众亲卫面色各异，不熟悉叶臻的，看向她的目光中便带了探究和审视。叶臻觉得很不自在，随便找了个理由就走了。
江越几个是跟着叶臻一路从蟒县来的，见状着急得很，忙跟上去，却也不知道说什么安慰她。半晌，江越说：“七姑娘，你别听遂宁侯胡说八道。他就是喝多了。”
“喝多了，呵。”叶臻哂笑，回头见几人担忧地看着她，笑道，“回吧，吃了饭，早点回去休息。我没生气。”
江越听着心里发毛，又大胆一回，说：“侯爷他也不是故意丢下您走的，您放心，属下回头帮您打他去。”
“得了吧，你还敢打他呢。”叶臻这回倒是真心笑了出来，认真地说，“我没生气，更没有跟侯爷生气，侯爷他明白我的心思，知道我不会生气，才追出去的。至于遂宁侯，他是为了侯爷，我也是为了侯爷，只是我跟他说不到一块儿去，有些误会没解开。”她叹了口气，沉沉说，“只要我一日是周珍，往后这样的事多着呢。别人我管不着，你们可得站我这边。”
“那是当然。”江越抢着说道，“别人没看见，咱们兄弟几个可是看的清清楚楚！若不是姑娘你，侯爷当时便……”
“行了，这事儿你们自己知道就成，别到处嚷嚷。”叶臻嘱咐说，“你们干的又不是什么光明正大的事。”
“哎，哎。”江越连声应道。
玄天承这边追着谢幼清一路出了县衙，两个人在大街上打起架来。玄天承根本没动灵力，但即便有伤在身，还是把谢幼清打得气喘吁吁。
知道他根本没下死手，谢幼清靠在墙边，滑溜下去，一屁股坐在地上，骂道：“娘的，你还真为个女人跟兄弟反目。”
“这就反目了？那你早点滚蛋，我没你这兄弟。”玄天承收了手，在街沿石上坐下来，侧过头去看他，“谢希玉，你哪来的毛病？我要是跟你说，你媳妇嫁给你是觊觎你谢家地位和人脉，你乐意不？”
“那能一样？”谢幼清嚷嚷道，“我媳妇出身琅琊王氏，我娶她那叫强强联手，我一点不担心人家觊觎我的地位和人脉。你那位什么出身？还顶着那么张脸，叫我怎么不多想？”
“你要是看出身的人，当年就不会认识我。换到她身上，就不行了？”玄天承斜眼看他，“怎么，不相信我的眼光？”
“自古英雄难过美人关，我这不是怕你被那张脸迷惑嘛。”谢幼清嘟囔，“出身呢，当然不是最重要的，可出身平民，就意味着她可能是个文盲，这个我考察过了，不是。她又是个商人，商人重利、精明，谁知道她是不是来骗你钱的？还是个江湖侠客，你娶她能干嘛？指望她师父师兄帮你打仗还是上朝？我看她连你家里的事都管不好。”他顿了顿，说，“你喜欢她，一点问题都没有，可你镇北侯的夫人，总不能上不得台面。”
谢幼清苦口婆心说了一大堆，本以为让玄天承幡然醒悟，没想到转头却见他笑得很开心。谢幼清又气又恼，“合着你压根没听是吧？”
“听着呢。”玄天承收敛了笑意，正色道，“你都没见她几次，怎知她是个什么样的人？你心里想想，或者考察她，都可以，她经得住。可你怎能当着那么多人的面说那种话？”他说到这里又觉得怒火蹭蹭窜上来，“你想让她怎么做，让我怎么做？就为了你的成见，让她下不来台，阿臻大度不和你计较，你怎么偏就拎不清？”
“行吧，我会注意的。”谢幼清垂着头说，“我明儿给她好好道歉去，祝你们幸福。”
玄天承一路小跑着回去，却没见着叶臻。江越说她在后头厨房里，他便又一路小跑着朝厨房去。
厨房里点了油灯，光线昏黄。叶臻正盯着灶台出神，这里的灶台跟泗水很是不同，她须得一直看着火候，便没注意玄天承进来。下意识反击时，手臂便被他牢牢扣住。
玄天承将她背身抱在怀里，探过身去，轻轻吻住了她的唇。
他的唇冰凉，带着微微的酒气，让叶臻一下子软了手脚，旋即闭上了眼睛，随着本能去回吻他。
这个吻持续的时间并不长，两个人睁开眼睛，睫毛和鼻尖近在咫尺，呼吸都纠缠在一处。
“我跟他讲了，他明天会来跟你道歉。”玄天承说，“对不起，让你不开心了。”
“我没事。”叶臻说，“你也别跟他置气。他不知道我就是镇国公主，又是真的担心你，才会那样说我。”
“他那样说你，你还帮他说话。不用给他找理由，他就是嘴欠，人也欠抽。”玄天承低头看着她，她已经低下头去，长长的眼睫遮住了眼底的情绪。
“要是别人这么说，我一点都不生气。”叶臻低声说，“可他是你兄弟，他那样说，我很在意。”她忽地抬头，定定看着他，“不过——你得跟我保证，我就是泱泱。你发誓。”
“我发誓。你若不是，我断子绝孙。”玄天承毫不犹豫，干脆利落地说。
“什么呀，这么恶毒。”叶臻连忙捂住他的嘴。又有些丧气，“你都那么确信了，为什么不告诉我，我为什么会死了又活了？这怎么可能嘛。”
又绕回这个问题了。叶臻有点后悔自己一时嘴快，又问了这个根本不会有答案的问题。可这个问题是如此重要，以至于她再怎么信他，也不能凭他一句话就不再多想。就算知道不会有答案，她也要不时地问起。
“我若说，是与你的生死有关呢？”玄天承声音隐隐有点颤抖了，“阿臻，我真的不能说。”
叶臻察觉到他手上的力量松了，没来由地一阵慌张，立时转过身去，看见他颓然的神色。她心里沉甸甸的，又一顿一顿地抽痛起来。她不知道说什么，踮起脚来，捧着他的脸，轻轻吻他。
玄天承立时便做出了回应，这一次吻得放肆许多。分开时他微微喘着气，见叶臻唇瓣微红，恼怒地看着他，胸中淤浊便化开不少。
他牵住叶臻的手，握在掌心轻轻摩挲，“煮的什么？”
“生姜红枣牛奶，养胃的。这里不比泗水，让人问了好几家才弄到牛奶。”叶臻用灵力暖了另一只手，隔着衣服给他轻轻揉着胃，一面说，“你刚刚没吃什么东西，我给你下个面片汤？也没别的食材了。”
“我来吧，你忙了许久，坐会儿去。”玄天承拉着她到一边坐下，“渝川这边的灶台烟火大，别燎到了。”
叶臻看着他下面片汤，身形修长，侧脸俊朗，手指情不自禁地抚上了他刚刚亲过的地方，后知后觉地红了脸。她哪里坐得住，站起来噔噔走过去，一把抱住他的腰，靠在他肩上闷声笑，“延之，我好喜欢你啊。”
玄天承又哪里忍得住，反手扣住她的腰身把她锁到自己身前，低头就亲。
两个人分明是第一天亲吻，但却食/髓/知/味，怎么都不够。谁还管锅，后背都抵在门框上了。还是叶臻先缴/械投降，她指着灶台，闷着声音说：“锅要糊了！”
玄天承嘴角翘得老高，慢悠悠地去看锅，心想道，往后热乎的日子还长着呢。