有商一代，后宫和前朝还没有像后世那样泾渭分明。后宫中的诸位王妇更像是商王的女性下属，不仅伺候王的饮食起居，还要承担起各种商王指派的任务。从管理稼穑到领兵出征，方方面面的活都有，可以说后宫无闲人。
当然，大王妇是可以清闲些的，商王不在的时候，后寝诸妇的差事都由她安排。大族出身或是得宠的王妇就可以做些清闲活计，比如主持下祭祀，监督下占卜。小族出身和不得宠的王妇就什么都得做了，这里面最累最苦的除了帮衬庖厨以外，就是整治龟甲牛骨了。
商人崇尚占卜，王宫内几乎是无一日不卜，所需的卜骨最多是龟腹甲和牛肩胛骨。这些骨头要经过去脂、整治才能用，别的不说，光就去脂这一项就极繁琐辛苦。姬芝就被指派去做了这项工作。
不过，如今姬芝这个私名已经不再用了，大家都称她为妇周。
幽扑了个空，北苑小寝官告诉他，新取的妇周和妇秦二人合住在之前妇竹那间屋子里。那座小寝宫三个开间，住的都是小族王妇。
别说独占一座寝宫，如今连一间屋子都要和人分住，果然是个不中用的。幽心下鄙夷，自己居然会相信一个周人的话。
正打算丢开不提，那小寝官又说话了：“不过这妇周倒是运气不错，入宫不几日正赶上大王回宫，如今已经侍奉过大王了。虽才一次，但难得大王白日还能想起来问上她一句。”
如今后宫中大小王妇将近50多人，除了大王妇妇葵、妇好、妇龙、妇鼠这些年长位高的王妇，再就是母族雄厚的王妇能在白日陪侍王侧侍奉公事。这位妇周刚入宫能让昭王在白日想起她来，定是有些非凡之处。幽问明去处，便径直朝着南边沉池而来。
所谓沉池乃是宗庙西侧的一处极深的人工池苑，由西南引洹水穿入宫中而成。此池专为举行沉祭而设立，池北建有两处无顶高墉。每当举行沉祭，巫师便在此墉台上宰杀牛羊牺牲再沉入河中完祀。临池南有一长排矮殿，平日里整治卜骨的工作就在这里进行。
卜骨整治的第一步便是要剔去骨上附着的肉脂。仆役将切割好的大块牛肩和杀好的大龟送来，剩下的便由王妇巫师们接手了。整治所最西边两间殿内长年都是血腥油脂味，一到夏天愈发让人难受，纵有仆役不断焚烧香草薰殿，那蒸腾氤氲的腥臭味依旧压不下去。妇周此刻便正在这里挽着袖子剔一根牛腿骨。
不论是屠夫还是美人，剔肉的场面都不会赏心悦目。何况妇周在邠邑时压根没沾过这活儿，此时的架势就实在让人不敢恭维。旁的王妇两三下便能将骨肉分离，她自己双臂累得打颤也分不完一根骨头。那滑腻的红肉肌理分明，她的铜削却怎么也割不进去，直急的满脸通红，汗出如浆，满头满身衣裙全是肉屑血沫，狼狈不堪。
殿中几个年长的王妇已经做完，唤了仆役架鼎生火，准备进行第二次去脂了。那火一起来，殿中更是热得有如蒸甑，王妇们拉着几个巫女出去沉池边纳凉休息，只留下妇周自己两眼含泪苦熬苦挣。
幽进来的时候，看到的就是妇周跪在石案前，一边抹脸一边咬牙剔肉的模样。这小妇人脸上横七竖八的血迹黑灰，眼中喷出火来，手里却软弱无力，胳膊使劲前后划拉，铜刀却卡在肉中纹丝不动。
忽得一道黯淡影子压下来，肉骨都被遮住看不清楚。妇周头也不抬，恨恨一句：“姐姐行行好，别遮了我的光。”
“周族大宗伯也是个伶俐人，他连整治甲骨都没有交给你吗？”
妇周惊异抬头，幽已经跪坐下来，她愣愣地看着这个金面锦衣少年接过自己手中的刀，一手抓过了那块要命的肉。不待发问，少年右手利落游走，那刚才还不听使唤的铜刀在鲜红的肉层中切割自如，不一会儿，一块完整牛腿肉便从骨上剥落，在石案上摊开红红白白的一块。少年将铜刀一扔，右手随便在那锦衣上擦了擦，站起身来挑衅地看着妇周：“刀行切割，顺势可成。大邑商不比小邦周，你若连顺势都不懂，在宫里能活几日？”
妇周脸上忽红忽白，却不急着搭话。只先转过头也命殿角的仆役生火燃鼎，一面款款站了起来，就这一起一站便已经神色如常。她对幽微一点头，说：“多谢这位寝官指教。妇人初来乍到，不知您在哪一处宫室奉事？”
不堪粗活，应对倒有办法。幽一挑眉，做了个请的手势：“外面讲话。”
有商一代，商王的婚配制度与后世略有不同，属于一夫多妻制度。多妻并不是多妾，也没有没有后世那样严格规整的妃嫔等级，凡嫁入王宫内的女子统称为多妇。但商王往往会立一位地位超群的主妻，这位主妻在甲骨文中写作“后母”，在宫中则被尊称为大王妇。
大王妇一般都育有王子且出身显赫，要么就是能在朝堂、战场上襄助商王。昭王的第一位主妻便是死去的妇阱，死后被尊为后母戊。第二位便是如今入住西寝的妇葵。
“与你一起入宫的妇秦呢？怎不见她来治骨？”幽问妇周。
此刻二人立在沉池边的一棵的柳树下。巡逻的戍卫从旁边经过，对二人略略行礼。妇周忙颔首还礼，幽则理也不理。妇周看在眼里，面上的笑意更添二分娇媚讨好，她柔声回答：“妇秦妹妹被妇葵大人唤去调教苑中野马了。”
这声音嗲得能捏出蜜来，幽惊道：“好软嗓子。”接着便恍然了：“莫非你就是用这把音色与妇葵回话的？”想必妇葵那容不得人的毛病又犯了，这才打发她去做最辛苦的治骨。
这位大王妇全无妇阱的雍容大度。自打她入住东寝，后寝诸妇都被挤得苦不堪言。姿色稍好的都被打发去做苦活儿，母族强大的则派往郊鄙去参与征伐管理，在宫中绝不让诸妇多接近昭王。就连哪位王妇能去侍奉昭王也全由她定。近几年宫内得以怀孕生子的王妇全都是小族出身或者相貌略差，就连驰骋疆场屡立战功的妇好也被她挤兑得长年留居自己的封地，很少回宫来。
由于自个巫法稼穑治理征伐无一精通，无法在前朝替大王分忧，妇葵就只有抓牢了后宫这琐事杂事来彰显自己持家有方。她始终不明白，昭王的“家”可不止是后宫，而是整个邦畿千里的大邑商！昭王需要的是能与他站在一起披荆斩棘的强大伴侣，不是个只懂得纠结杂务生儿育女的寻常妇人。
妇葵终日耗在眼前这宫苑内，无法理解昭王的深远目光，自然也就得不到昭王目光中的爱恋。所以妇葵嫉妒一切能得到昭王目光流连的女子。可怜她始终不能理解：一位雄主的目光从不会因为哪位女子逗留，他要的是更大的疆域，更大的霸业。
嫉妒是个好工具啊。幽细问着妇周母族之事，一边打定了主意先试她一试，遂正色敛容道：“王妇先莫问我在何处奉职，只要知道在下是来帮你的便可。我先帮你得到昭王赏识脱离此地，然后请妇周再决定要不要信我。”
好大的口气！妇周眼风在幽的头顶上一晃而过，这金面少年的锦袍虽然垂在小腿，是高级寝官的制式长度，可那头上却没戴着平顶皂冠。口气这么大，他是谁？他为什么要帮我，是想得到什么好处？会不会是在害我？
这想法只闪了一下，随即便被大堆的红白肉骨给遮上了。配殿中血肉腥臭混合香草粉焚烧的味道令人作呕，姬芝缓缓点下头去：“尊驾请讲。”自己仅有的也就是这一个身子，他还能害我什么？
看着妇周决绝的脸色，幽笑了。二人凑在一处，细细说了起来。