武侠小说中，受伤有“外伤”和“内伤”之分。中医也有内伤和外伤，这是由不同的原因引起的。中医将可以导致疾病发生的原因分为外感病因、内伤病因、继发性病理产物性病因和其他病因。因为它们都是导致疾病发生的因素，所以都叫“邪气”，把他们分类的依据，就是根据它们从哪里来（来源），又要到哪里祸乱（发病途径），那么来自于自然界外部，从肌肤、口鼻感受发病的病因就称为“外感病邪”，因为有六种，就统称为“外感六邪”，简称六淫。

自然界在四季更替的过程中，存在着风、寒、暑、湿、燥、火（热）六种气候变化，简称“六气”，有了这六种气候变化，才有自然界万物的生长化收藏，人们才能赖以生存，并且在长期的四季更替过程中，气候变化较为缓慢，人们已经对自己生长环境中的六气变化产生了适应能力，所以一般情况下的六气变化，对人们而言，只是自然界的气候变化而不会导致疾病的发生。但是只要因为气候变化而导致人体发病了，这时候的六气就成为“外感六邪”！

那么什么情况下，六气会转化成六邪而导致疾病发生呢？总体来说，是因为气候变化超过了人体的适应能力。那么我们就需要从两方面看：一方面是自然界气候绝对异常，超过了机体正常的适应能力，这种情况包括气候变化太过急骤（暴冷暴热）、气候太过或不及（南方的冬天像东北，冷到零下20摄氏度）、气候反常（如春天当温而反寒，冬季当凉而反热），只要我们的身体不能适应，异常的气候就成为致病邪气；另一方面是气候变化在正常范围内，可是由于身体差，对气候变化的适应能力下降，抵抗不住正常的气候变化而发病，对于发病的人体而言，正常的气候也是致病的邪气。但是，即使是异常的气候，也有人不发病，即使是风调雨顺的日子，也有人因为气候的正常变化而生病，所以气候变化不使人致病时就是六气，使人致病时就是外感六邪。

外感六邪因为就是致病的六气，所以六邪发病跟季节有关系，春季多风、夏季暑气重、夏秋之交多湿、秋季多燥、冬季多寒等，不同的季节有不同的邪气，容易发不同的疾病，如夏季家里就要多备防暑的绿豆、藿香正气水等物品。另外，气候还与生活、居住、工作的环境有关系，东南沿海地区要防湿热为病，西北严寒之地要防寒邪为病，炼钢厂工人要防火热邪气，渔业及井下作业人员要防湿等等。

外感六邪作用到我们身体，发挥出来的性质和致病特点与其在自然界的特点相似。所以，我们要先回忆自然界气候变化的特点，“取象比类”，类比六邪在身体的致病特点。

自然界的风，质地较轻上扬，风邪作用到机体容易向上，侵袭人体的上部；自然界的风无孔不入，吹开门窗，风邪作用到机体容易把皮肤上的汗孔打开出汗；自然界的风四处运行，风邪作用到机体也四处运行，导致发病的部位游移不固定；自然界的风变化无常，风邪作用到机体会使疾病发生、变化也快；自然界的风可以吹动其他物体摇摆不定，风邪作用到机体也会带动我们的四肢、关节、肌肉出现异常的运动；自然界的风可带着热气、寒气、燥气、湿气一起来，同样它们也可以由风邪带着一起伤人致病，如风寒感冒、风热感冒、风湿性关节疼痛等。

自然界的寒气，寒冷，让人全身打哆嗦，冻得手脚发白、疼痛。寒气如果使人发病，也会损伤人体的阳气，要么全身怕冷，要么肚子怕冷；寒气有凝滞的特点，会让身体气血运行减慢、经络阻滞不畅，“不通则痛”；寒气有收引的特点，所以寒气来袭能让我们缩成一团，皮肤缩则鸡皮疙瘩起一身，筋脉肌肉缩则关节强硬收缩伸不开。

自然界的潮湿之气，本身就是水，所以如果伤人的话，因为有重量，所以会有沉重的感觉，如“四肢困重、头重如裹”；因为水湿黏黏糊糊不干净，所以我们会有眼屎、大便等黏腻不干净的感觉；因为中医认为脾是我们人体的“防洪人员”，所以湿邪如果过多就会累到脾脏，导致脾虚，从而出现舌苔厚、胃口不好、大便稀不成形等表现。

自然界的干燥之气，如果太过使人生病，就会直接损伤人体的水分——津液，表现为口干舌燥、皮肤干燥、大便干燥等；燥邪容易伤到肺脏的津液，导致干咳、少痰，甚至痰中带血丝等症状的出现。

自然界的火热之气，如果使人生病就称火热邪气，因为有炎热的特性，所以发病会发热、面红、出汗；还会烧的人头晕，甚至烧的说胡话、神志不清楚，中医称为“扰动心神”；还可能烧的人抽风、或出血，称为“生风、动血”；火在局部烧，有可能长溃疡、疖子等。自然界的暑气，其实就是夏至与立秋之间的火热邪气加湿邪，除了有火热邪气的炎热特性及其发热、出汗、头晕、昏迷等致病表现外，还有食欲不振、呕心、呕吐、腹泻等湿邪致病的表现。

由此可见，风寒暑湿燥火本来是自然界的六种气候，如果从外部作用于人体使人生病，就称为致病因素，即邪气，称为“外感六邪”，所以外感六邪本质上就是致病的六气。